И у вас есть помощник, который ничего не понимает, и вам приходится всё ему объяснять?

Алекс засмеялся:

— Вот уж нет! У меня был отличный помощник, который всё делал идеально, но… он был актёром, и вернулся в театр. *) А нового я пока не нашёл.

___

*) История бывшего помощника Алекса, Владимира Суржикова, рассказывается в романах «Труп в доме напротив» и «Тайна Симеона Метафраста».

— Ну, что мы всё обо мне? Давайте теперь о вас. Что вы любите, Лиза?

— Мороженое с ягодами, — незамедлительно ответила девушка.

— А ещё?

— Ездить верхом. Люблю, когда сады цветут, особенно яблони. И сирень ещё.

— Вот и отлично! Мороженое с меня прямо сегодня, согласны? Вот с яблонями придётся подождать.

Так, за болтовнёй, они дошли до «картотеки». Лиза включила один из компьютеров и подняла на Алекса глаза:

— Итак, какой раздел вас интересует?

— Завещания.

— Стрррашная детективная история о потерянном наследнике?

— Не совсем, — замялся Алекс. — Наследник и наследственное имущество известны. Но в завещании было оговорено условие, и вот о нём хотелось бы знать как можно больше.

— Вот оно что! Ну, хорошо, диктуйте.

Они проделали заново весь тот же самый путь, который он проходил часом ранее, и точно так же получили ответное «Не обнаружено».

— Понятно, — кивнула Лиза. — А паспортных данных завещательницы у вас, случаем, нет?

— Откуда? Прошло почти пятьдесят лет…

— Поня-атно. Тогда… Давайте попробуем вот так, диктуйте данные ещё раз!

И она набрала «Наталия». Компьютер замер на миг, и Верещагин замер с ним вместе. Потом на экране медленно выплыл текст документа.

— Ну вот! — весело сказала девушка. — А вы говорили.

— Вот так просто? — Алекс не верил своим глазам. — Одна буква в имени?

— Одна буква — и это другой человек. Вы думаете, что компьтеры умные, а они просто работоспособные. И прямолинейные.

— Лиза, вы меня спасли!

— Да ладно…

— Во сколько вы заканчиваете работу?

— Сегодня допоздна, до девяти, — с сожалением ответила она. — И потом сразу бегу домой, у меня… мне надо, в общем.

— А завтра?

— А завтра до четырёх.

— Вот и замечательно! Тогда завтра в десять минут пятого я жду вас у входа в этот корпус, и мы пойдём есть мороженое.

Уже выйдя из библиотеки с текстом завещания в кармане (и всё время проверяя, не потерялся ли этот текст), Верещагин вспомнил о том. что коммуникатор он отключил. Нажав на кнопку, он обнаружил три пропущенных вызова от княгини Фейн, и аж застонал, так громко, что мимохожая бабулька покосилась с сомнением, а болонка у неё на поводке залилась лаем.

— Агнесса Генриховна, прошу прощения, — начал он, дождавшись соединения.

— Пустое, — прервала его дама. — Интересующая вас личность завтра утром с десяти будет проводить благотворительную ярмарку в фонд своей школы для сирот. Полагаю, приличный взнос в этот фонд даст вам возможность с ней поговорить. Прочее зависит от вас. Всего доброго, Алексей!

— Большое спасибо, Агнесса Генриховна! — выговорил Верещагин уже в пустоту синего экрана. — Вот и думай теперь, то ли она обиделась, то ли просто спешит. Ах, как неловко получилось!

Вернувшись домой, он достал свою добычу, положил напечатанные листы на стол и разгладил ладонью.

— Значит, условие в завещании, — пробормотал себе под нос. — Поглядим, что же там такое…

Глава 6

22 марта 2186 года, продолжение

К обеду собрались не все: за столом не было Левинсонов, не пришла Алла Маркова и её мальчик, привычно уже отсутствовал Корнелий. «Да ест ли он, бедняга, вообще?» — задумалась Лена, решив, что это надо будет непременно проверить.

Зато стол радовал душу: борщ в тарелках исходил ароматным паром, густая сметана плавала в нём айсбергом, а пирожки с зелёным луком и яйцом были тёплые и, казалось, дышали. Вадим, подмигнув мужчинам, извлёк из буфета графин с зеленоватой жидкостью и с гордостью его продемонстрировал.

— Калганная! — сказал он. — По прадедушкиному рецепту. Будете?

Никто компании его не поддержал, что нимало хозяина дома не смутило; он наполнил до краёв серебряную стопку и так смачно её опрокинул, что Елена даже пожалела смутно, что отказалась пробовать. От второго блюда её отвлёк засигналивший коммуникатор, звонил Алекс; извинившись перед сотрапезниками, она вышла и ответила.

— Я добыл вам текст завещания! — выпалил тот, едва дождавшись ответа.

— Ну, и что там? Какое условие?

— Я тебе сейчас текст этот отправлю вестником, но ты вот на что обрати внимание: наследником был не только Виталий Снигирёв. Значительная сумма на банковском счету была завещана Николаю Сокольскому. И тоже оговорена условием.

— Э-э-э… — замешкалась Лена. — Это какой Сокольский?

— Тот самый, — нетерпеливо подтвердил Алекс. — Николай Валерианович. Знаменитый путешественник, гляциолог, исследователь Антарктиды и так далее.

— Однако… И каким условием было оговорено получение им наследства?

— Сокольский должен был стать исполнителем завещания, душеприказчиком. То есть, проследить, чтобы Снигирёв получил наследственное имущество только по выполении условий.

— И что?

— Лен! — рассердился Верещагин. — Не тупи! В каком году Сокольский отправился в последнюю экспедицию, и куда?

— Понятия не имею, — чистосердечно призналась она. — А в каком?

— В сорок шестом. А Наталья Константиновна Снигирёва умерла семью годами раньше, в две тысячи сто тридцать девятом, пятнадцатого июля. Скончалась скоропостижно, никто этого не ожидал. Потеряла сознание в той самой оранжерее, где росли розы, упала и ударилась головой, а искать её стали только к ужину. Ну, и уже не откачали.

— Внезапная смерть здорового человека, хм… Отчего она потеряла сознание?

— Судя по газетам — скакнуло давление. До медицинских архивов я не добрался, как ты понимаешь, времени не было.

— Ладно, а дальше что?

— А дальше жизнь пошла своим чередом. До какого-то момента. По прошествии полугода Сокольский принял наследство, а Виталий Снигирёв подписал обязательство выполнить условия завещания. Во-первых, продолжать селекционную работу, для чего нанять садовников, на это была оставлена отдельная сумма. Во-вторых, исследовать возможности культивирования плантации трюфелей в дубовой роще…

— Ага, и один из недавних покупателей явно об этом знал! Как там его… Котов! Который проигрался в клубе «Грифон».

— Именно. А ведь об этих перспективах во всеуслышание не объявлялось, Наталья Константиновна только предполагала, что это возможно, почему и говорила об исследованиях. Зато о другом свойстве тамошней земли она знала очень хорошо… — тут Алекс искушающе замолчал, заставляя собеседницу застонать от нетерпения.

— Ну?

— Луга. Принадлежащие Снигирёвым заливные луга. При соблюдении некоторых условий на них растёт совершенно особая трава, идеально подходящая скаковым лошадям. Дающая увеличение выносливости, скорости, продолжительности активной жизни примерно на двадцать процентов.

Тут Лена присвистнула.

— И лугами Котов тоже интересовался! Ой, какая интересная фигура получается! Так, погоди, а при чём