– Ничего страшного, – успокоил ее Дэн. – Вы не первая, кому пришла в голову эта мысль. Дорогая Пэмми встречалась с парнями гораздо моложе меня. – Он пожал плечами, и на его лице появилось озабоченное выражение. – Погодите-ка. По-моему, я потерял своих приятелей. Моби! Бисквит! Мальчики, сюда!

Во двор ворвались два пса – стремительный бело-коричневый малыш джек-рассел-терьер и палевый лабрадор-ретривер, который был намного старше и двигался заметно медленнее товарища.

– Вот вы где! – обратился к ним Дэн, наклоняясь, чтобы погладить старую собаку.

Молодой терьер прыгал у него под ногами.

– А кто из них кто? – спросила Робин.

– Этот сумасшедший клубок шерсти – Бисквит, – объяснил Дэн, подхватывая терьера и сажая себе на плечо.

Пес привычно уцепился за футболку, и Робин рассмеялась при виде такого «воротника».

– А это Моби.

– Моби?

– Моби-дог.

Робин снова улыбнулась:

– Он мне нравится. – Она присела и почесала старого пса за ухом. – И вы все живете здесь?

– Вроде того, – ответил Дэн, проводя по золотистым волосам. – У меня здесь небольшая квартирка.

– В деревне?

– В конюшне, – объяснил он, кивнув на башню с часами. – Всего две маленькие комнатки, но сбежать из Лондона бывает так приятно.

– Значит, обычно вы живете в Лондоне.

– К сожалению, да.

Дэн снял Бисквита с плеча и опустил на траву. Пес тут же бросился охотиться за голубем, имевшим неосторожность приземлиться поблизости.

– У меня там так называемая шикарная квартира – сплошное стекло и хромированная сталь. Дорогущая кухня со всеми мыслимыми и немыслимыми удобствами и техникой, окна выходят на Темзу… Но мне больше нравится здесь. – Он помолчал. – Чувствуете, чем пахнет? – неожиданно спросил он Робин. – Вам нравится?

– Да.

– Это пахнет лошадьми. Самый лучший в мире запах. Лошади, сено и кожа.

– В Лондоне такого аромата не найдешь, я думаю.

– Ни за что. – Он погладил Поппина по голове. – Пэмми меня просто спасла – она всегда мечтала, что эти конюшни будут полны лошадей, и я предложил ухаживать за ними.

– А ваша квартира в Лондоне?

– Наверное, буду ее сдавать. На самом деле я редко там бываю. Несколько месяцев назад я бросил работу в городе.

Робин улыбнулась.

– Что? – не понял он.

– Я бы тоже хотела бросить свою работу.

– Вы работаете в Лондоне?

– Нет. В маленьком городке в Йоркшире. Это так скучно, что просто тупеешь.

– А чем бы вы хотели заниматься?

Робин даже вздрогнула от неожиданности. До сих пор ей не задавали подобных вопросов.

– Чем бы я хотела заниматься? Ну…

Что на это ответишь? Что она хотела бы всю жизнь сидеть в саду с романом Джейн Остин и присматривать за своими курами? Но ведь так не заработаешь на жизнь.

– Наверное, чем-то интересным. Увлекательным. Чтобы не смотреть каждую минуту на часы, не считать, сколько времени осталось до конца рабочего дня.

– Прекрасно вас понимаю. Когда я переехал в Перли, время вдруг потекло совершенно иначе. Это поразительно. Утром я встаю, не чувствуя прежнего отвращения к предстоящему дню, нежелания выбираться из постели. Возможно, это звучит сентиментально, но каждый день, который я провожу здесь с лошадьми, – это дар Божий. Я люблю эту жизнь. Никогда не смогу вернуться в Лондон.

– Вам ужасно повезло, – кивнула Робин. – Это волшебное место.

– Вы правы.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.

– Ну что ж, я, наверное… – заговорила Робин.

– А как дела у вашего… – одновременно начал Дэн.

– Простите?

– Хотел спросить, как себя чувствует ваш друг. Я имею в виду – после вчерашнего.

Робин прикусила губу. Джейс. Ему обязательно нужно возникнуть и все испортить, даже невзирая на то, что его самого здесь нет. Она на конюшне самого замечательного на свете поместья, среди лошадей, разговаривает с красивым молодым человеком, словно сошедшим со страниц романа, но появляется Джейс – и идиллическая картина рассыпается в прах.

– Уверена, с ним все в порядке, – сказала она.

– А вы с ним не говорили?

Робин покачала головой:

– Скорее всего, он сейчас еще спит.

– Это ваш…

«Давай не будем сейчас об этом», – взмолилась она, нахмурившись.

– Все не так просто, – выговорила она наконец. – Я и не собиралась привозить его сюда. Но он…

Дэн поднял руку:

– Я вовсе не хотел лезть в вашу личную жизнь. Вы не обязаны мне ничего объяснять.

– Да ничего страшного. Просто это трудно объяснить. – Она опустила глаза и стала пинать землю носком сандалии. – Мы с Джейсом чуть ли не всю жизнь вместе. Даже не помню то время, когда его со мной не было.

Дэн кивнул:

– А чем он занимается?

– Старается реже выбираться из постели.

Он рассмеялся.

– Знаете, мне правда нужно идти, – сказала Робин, совершенно не желая уходить.

В первый раз за последние несколько дней мысли ее были заняты не Джейн Остин, а красавцем-героем из плоти и крови.

– Надеюсь, еще увидимся, – отозвался Дэн. – Я обычно бываю тут поблизости, если не вывожу лошадь на прогулку.

Робин улыбнулась. Ей хотелось сказать, что она постарается вернуться как можно скорее, но ведь героини так себя не ведут… Однако не каждый день в жизни девушки появляется такой мужчина, как Дэн.

«Он не только симпатичный, но еще и любит животных», – подумала она, вспомнив, как он поцеловал Поппина в морду, его радость при виде собак.

Наверное, он не стал бы ради смеха требовать на ужин ее любимых кур…

– Отлично, – произнесла она как можно небрежнее. – До встречи.

Щурясь на солнце, Робин направилась к выходу. Ей почти удалось сохранить равнодушный вид, но она все-таки обернулась, чтобы взглянуть на прекрасного всадника в последний раз.

Дэн, не отрываясь, пристально смотрел ей вслед.

Уорвик решил не торопить события. За завтраком он лишь кивнул и улыбнулся Кэтрин. На «Раздевании мистера Дарси» сидел в нескольких рядах позади нее, а во время утреннего кофе-брейка даже не пытался подойти и заговорить. Это было бы слишком. Он не хотел выглядеть в ее глазах надоедливым ухажером. Надо дождаться подходящего момента и только тогда начать действовать. А этот момент обязательно наступит.