– Как – с собакой? – удивленно уточнила Лидия Васильевна и поискала глазами Мотю.

Он был уже тут как тут, смиренно возлежал около стула Даши, угощался булкой с ее руки.

– Мотя, ты зачем в шкаф-то полез, не стыдно тебе? – строго спросила Лидия Васильевна. – Это же Мише простительно, он малыш, а ты… Ты же в солидном уже возрасте, Мотя! Можно сказать, почтенном! Да ты же пенсионер, Мотя! И вдруг – в шкаф…

– Ну и что такого? – заступилась за Мотю Даша. – Он же собака, ему все можно! Тем более это Мишка ему дорогу туда показал! Не ругайте его, пожалуйста, ладно?

– Ладно, не буду… Наверное, из тебя хороший бы адвокат получился, Дашенька… – рассмеялась Лидия Васильевна, погладив девочку по голове.

Варя тем временем уговорила Мишеньку выпить кружку теплого молока. От вкусностей он отказался.

– И то хорошо, хоть молока выпил… – вздохнула Варя. И, повернувшись к Даше, проговорила строго: – А ты давай уроки делать иди… Сама давай, ладно? Я потом проверю.

Даша ушла, и Миша сразу захныкал, стал тереть кулачками глазки. Потом положил голову матери на плечо, затих… Варя покачивала его слегка, похлопывая по спинке.

– Ты бы пошла уложила его… И сама бы рядом полежала… – шепотом предложила Лидия Васильевна. – Иди, иди… А Дашу с уроками сюда отправь, на кухню. Я ей помогу чем смогу.

– Спасибо вам, Лидия Васильевна… – тихо прошептала в ответ Варя. – Загрузили мы вас, конечно… А ведь у вас и свои какие-то дела есть, наверное!

– Нет у меня никаких дел. Я совершенно свободна. Иди, иди…

– Ой, забыла сказать… Я ваш кошелек там, на тумбочке в прихожей, оставила. Я правда старалась меньше денег тратить, брала что подешевле… И лекарства для Миши самые недорогие купила…

– А вот это ты зря! На лекарствах нельзя экономить! Тем более для ребенка!

Варя ничего не ответила, только улыбнулась жалко. Мишенька пошевелился в ее руках, всхлипнул коротко, и она встала, понесла его в комнату, нашептывая что-то на ушко.

Тут же на кухню пришла Даша с тетрадками, и Лидия Васильевна наблюдала, как лихо она решает задачки по математике – даже подсказывать не пришлось. А, наоборот, пришлось похвалить:

– А ты и впрямь сообразительная, правильно учительница говорит… Посуду поможешь мне помыть?

– Так я сама могу, я умею! А только давайте сначала еще чего-нибудь поедим… Я апельсин хочу и еще яблоко! Мама апельсины редко покупает. А тетя Юля нам иногда приносит…

– Тетя Юля – это кто?

– Это мамина подруга, они вместе в детдоме жили!

– Где?!

– В детдоме… Вы разве не знаете, что бывают детдомы? Это когда у детей ни мамы, ни папы, ни бабушки нет… И они там все вместе живут!

– Ах вот в чем дело! Значит, мама в детдоме жила…

– Ну да! И тетя Юля тоже! И знаете, что я вам по секрету скажу… Я очень боюсь, что нас с Мишкой тоже в детдом отдадут… Отберут от мамы и отдадут… Потому что нам жить негде, вот… Но только я туда не пойду! Я вцеплюсь в маму и ни за что не отцеплюсь! И Мишку тоже не отдам! Я… я даже кусаться умею, вот… Меня одна девочка в школе научила… Да, правда, умею! Не верите?

– Верю, Дашенька, верю… А только не надо никого кусать, потому что вас с Мишенькой никто не станет отнимать от мамы! Что ты такое себе придумала, еще чего!

– Ага… Вам легко говорить… А я вчера слышала, как мама с тетей Юлей разговаривала… Я даже знаю, как ту злую тетку зовут, которая может нас в детдом забрать!

– Да? И как же ее зовут?

– Опека! Мама так и сказала: Опека может отнять…

– А… Понятно. Не бойся, Дашенька, нет такой злой тетки на самом деле. Никто вас у мамы не отнимет.

– Правда?

– Правда. Тебе еще один апельсин почистить? Будешь?

– Буду, конечно! Я целую гору апельсинов могу съесть! Мама хоть и говорит, что морковка полезнее апельсинов, но я-то знаю, что она это просто так говорит! А на самом деле… Ой, только вы ей не говорите, что я вам про это рассказала… Она меня ругать будет…

– Не скажу, Дашенька.

– Честное слово?

– Зуб даю!

– Ой… А как это – зуб… Зачем мне зуб?

– Это мой сынок говорил так когда-то – зуб даю… То есть он шутил так… Понимаешь?

– Понимаю… А где ваш сынок? Он уже большой, да?

Лидия Васильевна вздохнула, отвернулась к окну, проговорила сдавленно:

– Ты ешь апельсин, Дашенька, ешь… Вот я тебе почистила… А ты ведь перед школой дома обедаешь, да? Что тебе на обед приготовить?

– Да я в школе обедаю! Там вкусно кормят! Особенно я сосиски с гречкой люблю! И компот дают, и булку… А что, скоро пора в школу собираться?

– Наверное… Я не знаю… Сейчас мама придет и скажет, наверное.

Через полчаса Лидия Васильевна уже докладывала вернувшейся в комнату Варе:

– Уроки мы сделали, я все проверила! Даша большая умница, между прочим! Быстрее меня все задачки по математике решила! Я пока соображала, что к чему, у нее уж ответ готов…

– Мам! Мне уже в школу пора, да? – спросила Даша, слегка покраснев от похвалы. И тут же хлопнула себя ладошкой по лбу, распахнула глаза и проговорила испуганно: – Ой, я же совсем забыла тебе сказать… У меня же ботинок порвался!

– То есть как порвался? Совсем? – испуганно спросила Варя.

– Ну да… Подошва пополам треснула… Я могу до школы дойти, но туда снег забивается и тает… И ноге холодно!

– Да что это такое, боже мой… – растерянно произнесла Варя, всплеснув руками. – Прямо все одно к одному: и Мишенька заболел, и ботинок твой… Ну почему все так, а?

– А оно всегда так и бывает… – грустно вздохнула Лидия Васильевна. – Именно так: все одно к одному… Но ботинки – это не беда. Ботинки и новые можно купить! У вас же обувной магазин прямо в вашем доме, с другой стороны, я видела!

– Да, но… Магазин есть, конечно… Только я пока не могу…

– А, ну да… Чего это я сижу тут, советы даю! – виновато спохватилась Лидия Васильевна. – Давай так сделаем, Варенька… Я подарю новые ботинки Даше на праздник… Какой у нас ближайший праздник, Даш? – склонилась она к девочке.

– Четырнадцатое февраля, День всех влюбленных! – радостно отрапортовала Даша. – Ура, ура! А можно я сама буду выбирать ботинки? Я хочу на толстой подошве и со шнуровкой… У нас у одной девочки в классе такие есть, очень красиво! Она их берцами называет!

– Отлично! Договорились! Покупаем тебе берцы на праздник, и пусть все влюбленные обзавидуются! Идите с мамой в магазин, пока Мишенька спит… А я его покараулю… Потом ты сразу в школу пойдешь, в новых ботинках, а мама домой вернется. Ну же, идите, не теряйте времени! Денег в кошельке должно хватить…