* * *

«Не прощаюсь!» Она сказала: «Не прощаюсь!» Как это звучит замечательно, как хорошо… И как тепло рядом с этой женщиной, хоть и знакомы всего ничего! А кажется, что уже очень, очень давно…

Варя стояла у окна, смотрела, как Лидия Васильевна идет по двору. Как трусит рядом собака Мотя. А навстречу мужчина идет, и тоже с собакой. Вот Мотя заволновался, завертелся на месте, чуть притормозил, приветствуя собрата, и Лидия Васильевна нетерпеливо потянула его за поводок…

Вскоре она вышла со двора, а Варя все продолжала стоять у окна, будто потеряла что-то. Тревожно как-то на душе стало… А вдруг она не вернется?

Мишенька проснется и плакать будет, что собачка от него ушла. И Даша придет из школы, расстроится… Нет, и в самом деле, как так получилось, что за короткий промежуток времени – каких-то полдня! – эта женщина стала им так дорога? Не потому же, что помогла материально? То есть… Не только в этом дело. Просто рядом с ней так спокойно, так хорошо… Как рядом с Гришей когда-то…

Мысленно произнесла это горькое «когда-то» и поежилась, как от холода. Нельзя, нельзя так думать – «когда-то». Будто уже давным-давно счастлива была. Нет, нельзя…

Быстро отошла от окна, будто убегала от плохих мыслей. И впрямь – заняться ей нечем, что ли? Надо вон кашу для Мишеньки сварить, он скоро проснется… И ужин готовить надо. Да мало ли всяких дел… Не надо о плохом думать, иначе с ума сойти можно!

Хотя не думать не получалось. Будто в продолжение разговора с Лидией Васильевной невольно прорисовался в памяти тот день, когда все это случилось… А ведь она так не хотела отпускать Гришу на этот пикник, так не хотела! Да он и сам не очень ехать хотел… И вместе у них никак не получалось – бабушка приболела, и неудобно было ее просить посидеть с Мишенькой. С собой тащить детей на пикник тоже было нельзя – погода стояла холодная, то и дело принимался лить дождь. И с чего вдруг Степке приспичило устроить пикник на даче?

Степкой они называли Гришину школьную приятельницу Наташку Степанову. Компания у них такая в школе была – три парня и девчонка. И после школы дружба осталась, хоть и все в разные институты поступили. Встречались довольно часто, если уж у кого день рождения случался, то обязательно собирались дружной четверкой. Как сами себя назвали – три мушкетера и мушкетерка. Наташка не обижалась на «мушкетерку», наоборот, ей нравилось… И дружбу эту очень ценила. И даже когда замуж вышла и сменила фамилию, для них все равно осталась Степкой.

– А может, ты все-таки не поедешь, Гриш? По телефону Степку поздравишь… – предложила она ему компромисс, но Гриша только вздохнул грустно, руками развел:

– Да она ж обидится вусмерть, понимаешь, в чем дело? Я ведь и на свадьбе у Степки не был… Я в тот день тебя с Мишкой из роддома забирал, помнишь?

– Помню, конечно… Думаешь, обидится, да?

– А то! Она ведь не зря этот пикник затеяла – очень уж ей хочется похвастаться перед нами своей новой жизнью! Оттого и на дачу зовет… У родителей ее мужа там не просто дача, там настоящий дворец. А Богдан у них единственный сын. И теперь Наташка не Степанова, а Седых. Да ты видела этого Богдана, мы как-то его встретили в торговом центре! У них там свой магазин модной одежды… Помнишь?

– Помню… Мордатый такой. Глаза наглые. Он мне нисколько не понравился!

– Ну, главное, чтобы он Степке нравился… Хотя подозреваю, что у Степки все же меркантильная составляющая оказалась определяющей… Она всегда говорила, что жизнь любой женщины определяет удачное замужество, а не карьера и успех. Мы так над ней потешались, помню… А она таки взяла свое, ухватила удачу за жабры! Уж не знаю, как ей на самом деле в этой концепции счастья живется, но продемонстрировать его очень хочется. Доказать нам что-то. Ну как человеку откажешь, если ему так нужно? Прям позарез… Вон даже машину за нами пришлет, сказала… К пяти часам… А сейчас уже четыре… Может, все же поедем, Варь? Детей потеплее оденем…

– Да боюсь я, Гриш! Вон опять дождь на улице собирается, и так холодно! А Даша только-только после простуды оправилась… Ты поезжай один, а? Ну что мы там с детьми будем делать, мешать только! Правда, езжай один, Гриш!

Если б она знала тогда, чем эта поездка закончится! Если б знала… Ни за что бы не отпустила Гришу на день рождения к Степке!

Он пришел в тот вечер поздно – лица на нем не было. Она сразу поняла: что-то случилось ужасное. Сразу спрашивать ничего не стала, дала ему в себя прийти… Потом, уже ночью, он рассказал ей, что на самом произошло.

– Богдан человека на дороге сбил… Он за рулем был и сильно пьяный. А я рядом сидел…

– Но как же… Как же он пьяный за руль сел? Почему ты ему позволил?

– Да не позволял я! Как-то все быстро так получилось… Поначалу Антоха сказал, что всех по домам развезет, он трезвый был. А Богдан настаивал, чтобы все на даче остались, чтобы утром продолжить… А я уперся: домой надо, и все! Я ж тебе обещал, что вернусь пораньше. Ну, Богдан вроде как психанул… Раз так, говорит, я сам его отвезу… Меня то есть… А остальные все оставайтесь! Антоха и говорит: «Поезжай с ним, он вроде не пьяный…» Не знаю, почему я согласился, Варь! Не знаю… Можно ведь было такси вызвать! Но он такой шебутной оказался, этот Богдан… Мол, никакого такси, еще чего! Прокатиться, говорит, хочу, голову освежить! Вот и освежил… Уже на подъезде к городу сбил человека. Темно было, не видно ни черта, как он дорогу перебегал…

– Господи Боже мой… И что теперь будет, Гриш?

– Не знаю, Варь. Там такая кутерьма была! «Скорая» приехала, полиция… Нас на освидетельствование отвезли… А чего там было освидетельствовать? И без того понятно, что наличие алкоголя в крови покажет…

– А тебя-то зачем освидетельствовали? Ты же за рулем не был!

– Не знаю. Сказали, что так надо. На всякий случай.

– Да на какой еще случай? Ой, что-то боюсь я, Гриш… А он кто был? Ну, этот… Которого сбили…

– Да немолодой такой мужик… Пенсионер, наверное. Зачем он дорогу перебегал, не пойму! Там вроде и домов-то жилых не было, сплошная промзона…

– Этого Богдана посадят, да?

– Я не знаю, Варь. Наверное. Он с превышением скорости ехал. Если бы на газ не жал, то увидел бы человека. А так…

– Ужас какой…

– Ладно, давай спать, поздно уже. Завтра все узнаем…

Лучше бы этого «завтра» и не было никогда. Вообще бы не наступало это завтра. Потому что они и предполагать не могли, с каких новостей оно начнется. Лживых новостей, несправедливых, жестоких…

Утром Грише позвонил дознаватель, срочно вызвал к себе. Он собрался быстро, ушел. А после обеда вернулся, сел на кухне за стол, молчал долго… Потом произнес тихо, будто с трудом из себя выдавил:

– Богдан показания дал, будто это я за рулем был… Будто это я сбил этого человека…

– Как это? – удивленно спросила она, все еще не понимая, о чем Гриша толкует. – Этого же не может быть… Ведь это неправда, Гриш!