— Видишь фургон слева? — обратился он к водителю.

— Вижу, конечно, — удивился тот. — А что?

— Как тронется, давай за ним, по возможности незаметно, но смотри, не потеряй. Плачу вдвое от тарифа.

— А это с криминалом не связано? — опасливо спросил разом ставший серьезным таксист.

Сошников молча показал ему свое удостоверение и добавил:

— У моего клиента один из этих субчиков увел жену, теперь он ищет с моей помощью, где они прячутся, понял?

— Вопросов нет, командир, — закивал снова повеселевший водитель, — как говорил Карлсон, дело житейское.

«Форд-Транзит» двигался сначала по центру Петербурга, несколько раз сворачивал, застревал в пробках, потом оказался уже на окраине, судя по новостройкам современного типа, и, наконец, выехал на загородное шоссе. По обе стороны дороги потянулись дачи, склады, магазины мебели и бытовой техники. На двадцать втором километре, перед въездом в поселок, автофургон и не отстающий от него «ниссан» свернули по бетонке, и через пять минут серебристый автомобиль просигналил у ворот гаражного комплекса. Пожилой охранник вышел из калитки, махнул приветственно водителю «форда» и начал медленно открывать ворота.

Сошников попросил таксиста проехать немного дальше, затем быстро расплатился и попрощался. «Ниссан» не без труда развернулся и уехал, а Сергей Леонидович подошел к металлической сетке, огораживающей комплекс по периметру. Автофургон в это время притормозил у краснокирпичного гаража, Хромов и Щукин вышли из него и постучали в его ворота, кто-то невидимый открыл им. Когда оба скрылись в приземистом помещении, Сошников направился к шоссе, обдумывая свои дальнейшие действия. Заточение похищенной за две тысячи километров девушки в стоящем в стороне от оживленной трассы гараже, который мог принадлежать соучастникам преступления или просто приятелям подозреваемых, показалось ему вполне реальным. Для проверки гаражного комплекса нужны основания, просто так полиция сюда не нагрянет. Если Оксану связали или приковали к железной трубе, заткнули рот кляпом, угрожали застрелить при первом же крике о помощи, то она могла находиться в таком каменном мешке сколь угодно долго, не имея возможности привлечь к себе внимания. Сошников решил, что настало время позвонить знакомому Парфенова. Майор Кулагин сразу же откликнулся, молча выслушал сжатое изложение предыстории и сложившейся ситуации и потом переспросил:

— Так какой там поселок рядом?

Услышав название, сказал после короткой паузы:

— Я со своими ребятами буду через сорок-пятьдесят минут, выходите к повороту.

Начальник криминальной полиции Южнограда полковник Усольцев вызвал к себе Парфенова как раз в те минуты, когда аэробус, на котором летел Сошников, садился во Внуково. Молча пожал капитану руку, предложил жестом сесть напротив, а потом спросил, нахмурившись:

— Как дела, Олег Иванович?

Парфенов доложил, что на днях найдены двое подростков, сбежавших из школы-интерната, обнаружен труп пожилой женщины, страдавшей старческой деменцией и пропавшей сутки назад.

— Старушка жила в семье дочери, часто уходила в беспамятстве из дома и бродила по окрестностям. Тело без признаков жизни нашли в соседней роще утренние прохожие, эксперт установил, что причиной смерти явилось падение и удар виском о камень.

Усольцев кивнул:

— Что же, это печально, не всем дано дожить до старости в здравом уме и твердой памяти, как говорится. А что скажете по поводу исчезнувшей Оксаны Лопатиной?

— Работаем, товарищ полковник, по нескольким версиям. Сейчас вышли на владельца серебристого автофургона «Форд-Транзит», есть основания подозревать его с приятелем в причастности к похищению девушки. Также установлено наблюдение за бывшим однокурсником Оксаны, ранее судимым.

— Версии — это хорошо, но нужен результат, капитан, — веско проговорил Усольцев, сам в прошлом успешный оперативник, уважаемый коллегами. — Учтите, Юрий Петрович Лопатин давний друг мэра города, известный бизнесмен, щедрый благотворитель, да просто хороший человек, добрый и отзывчивый. Наш общий долг — помочь ему в беде.

— Работаем, — коротко повторил Парфенов.

На короткое время оба замолчали. Усольцев понимал, что требовать сейчас ускорения в действиях подчиненного бесполезно, тот и так делает все, что нужно. Парфенов думал в эти минуты о Сошникове, на которого очень рассчитывал. Если повезет, то расследование может успешно завершиться в Санкт-Петербурге. Но это если повезет…

Полковник тяжело вздохнул и сказал:

— Руководство в вас верит, Олег Иванович, постарайтесь это доверие оправдать. Сейчас решается вопрос по вашему рапорту с просьбой перевести в убойный отдел, многое будет зависеть от итогов розыска Лопатиной. Понимаете?

— Так точно!

— Тогда идите. Я жду результата.

Парфенов вышел и уже в коридоре невесело усмехнулся — да, всем всегда нужен результат, и чем скорее, тем лучше, а как же иначе. Впрочем, он понимал, что в деле о похищении важно не только задержать и привлечь к суду виновных, но главное — найти и освободить потерпевшую. Пока улетевший в Питер Сошников занимался перевозчиками с криминальным прошлым, Олег решил немедленно посетить хутор Прохладный, где, по полученной информации, проживала бабушка подозреваемого Эдика Щукина.

А его место в кабинете Усольцева занял майор Сергеев. Полковник начал с ним разговор все с той же фразы:

— Как обстоят дела с расследованием убийства профессора Свиридова, Александр Александрович?

— Пока без особых успехов, — не стал скрывать Сергеев.

— Выскажите свои предположения.

— Я считаю, товарищ полковник, что это преступление напрямую связано с похищением Оксаны Лопатиной. Так что работаем вместе с Олегом Парфеновым. Задержали сына покойного, но потом отпустили. Для его обвинения нет никаких оснований.

— А почему вы решили с Парфеновым, что убийство и похищение совершили одни и те же люди?

— Есть основания предполагать, что налет на коттедж совершили с целью похищения золотых и серебряных предметов из курганных захоронений. А Свиридов и Лопатина вместе участвовали в археологических раскопках.

— А разве находки из курганов не передаются в музеи?

— Должны передаваться. Но, возможно, покойный оставил их у себя на время. Кроме того, свидетель Кулаков показал, что видел в ночь убийства автофургон, предположительного светлого цвета, следующий на большой скорости со стороны коттеджного поселка в Южноград. А свидетельница Рябцева утверждает, что кого-то, мы считаем Лопатину, затолкнули на Лермонтовской улице в автофургон серебристой окраски.

Усольцев задумался. Выводы начальника убойного отдела представлялись ему не бесспорными, но связь преступлений действительно вырисовывалась.

— Если это так, то действует, скорее всего, преступная группировка, банда, — сказал полковник уверенно. — Проникнуть на охраняемую территорию поселка, убить человека при попытке ограбления, похитить девушку средь бела дня, в центре города… Это могли сделать только уголовники, рецидивисты.