– Успеешь своей царапиной заняться. Кровью вроде не истекаешь, так что подождет.

Айвэн пожал плечами.

– Как скажешь.

Залез в машину, завел двигатель. На пассажирское сиденье плюхнулся Воха – невысокий боец в застиранной «горке». Судя по звуку сзади, еще кто-то запрыгнул в кузов. Опасаются. Молодцы.

Айвэн переключил передачу, пикап малым ходом въехал в ворота.

За воротами оказался узкий, в одну машину, проезд, с двух сторон основательно огороженный. В конце – еще одни ворота. На дороге – бетонные блоки в шахматном порядке, не разгонишься. Впрочем, он уже не спешил. Аккуратно объехал препятствия, чувствуя на себе несколько взглядов. Так и есть. Несколько человек держали машину на прицеле через бойницы в стенах. Основательно ребята здесь укрепились.

Ворота открылись, отъехав в сторону, и машина, наконец, заехала в сам поселок, оказавшись на большой расчищенной площадке. По углам ее в капонирах стояли два бронетранспортера, накрытых маскировочной сетью, – еще одна линия обороны, ворота держат. «Коробочки», к слову, нормальные, похожие на стандартную «восьмидесятку», подробнее отсюда не разглядеть.

Впереди замаячила еще одна бетонная стена – не сплошная, несколько секций. Наемник объехал ее, заметил несколько стоящих машин. Так вот зачем ее тут поставили – прикрытие, типа. Воха глянул на стоянку и кивнул Айвэну на свободное место.

– Паркуйся, глуши, вылезай.

Тот кивнул. Зарулил, заглушил двигатель. Воха уже выбрался из салона и стоял рядом, выжидающе глядя на наемника. Тот стянул перекошенную разгрузку, положил ее на автомат. Стремно как-то с одним пистолетом, отвык уже. Но тут, с виду, безопасно. Если, конечно, сами хозяева не начнут беспределить. Впрочем, тут все так организовано, что он и с автоматом не много навоюет.

Айвэн выбрался из машины, захлопнул дверь. Тут же рядом притормозила желтая «Нива» – хорошо так оттюнингованная. Салон срезан наполовину, вместо задних пассажирских сидений – кузов с двумя скамейками вдоль. Дуги, противотуманки, «кенгурятник», «люстра» на крыше. Машина заметно лифтованная. Но по виду совсем новая. Вряд ли ее за пределами поселка гоняют, скорее, чисто внутренняя. Пассажирские перевозки, так сказать. Догадку подтвердил Воха, полезший в салон и кивнувший Айвэну на кузов.

– Прыгай, подкинем к главному.

Наемник ухватился за дугу и забросил тело в кузов. Садиться не стал, схватился за поручень у кабины и похлопал по крыше, готов, мол.

«Нива» мягко тронулась с места, заруливая в центральную улочку, одну из пяти, идущих параллельно друг другу.

Перенаселенным поселок не был. Многие дома стояли пустыми. Но выглядели ухоженно – разваливаться жилфонду не давали. По улочке бродят в основном мужики. Только раз он увидел со спины женщину, да и та была затянута в камуфляж. Из кузова видно и то, что происходит во дворах. Вот кто-то чистит оружие, разложившись на столике. Там кто-то бренчит на гитаре, сидя на крыльце. А в этом доме явно намечается шашлык – дымит мангал, слышен мужской смех, звон посуды.

В целом поселок выглядел… нормальным выглядел, короче. Примерно таким и должен быть в этих землях, по мнению Айвэна. Люди вроде бы отдыхают, но все при оружии. Мужиков больше, что логично: у барышень выживаемость в здешних условиях пониже, в чем он сам недавно убедился. Такая себе… вольница охотничья, вот! Как будто поселок промысловиков. Ну, главное, что на базу Бороды не похоже. А остальное по барабану.

Машина остановилась на центральной площади. Четыре здания, раньше были магазины… Да и сейчас, пожалуй. Вон, нехитрая вывеска с двумя перекрещенными винтовками. И рядом – надпись большими буквами – «Алкоголь». Видать, на двоих хозяев помещение. А это – барчик. «Шустрый рубер», как гласит вывеска. Хм. С юмором народ. Айвэн бы предпочел не вспоминать тварей на отдыхе. И так хватило.

Ага. А вот это, похоже, штаб-квартира местного босса. Судя по внешнему виду – контора была. Колхоза, или как там нынче фермы разнообразные обзываются? Так и есть.

Воха вышел из машины, махнул Айвэну. Тот, стараясь не тревожить раненую руку, последовал его примеру.

– Пойдем, представлю, пообщаешься.

Айвэн только пожал плечами. А куда ему деваться?

В конторе было пусто и тихо. Воха подошел к двери с бронзовой табличкой, явно оставшейся с прошлых времен. На ней было выгравировано «Председатель». Точно, колхоз тут раньше был.

Сопровождающий постучал, дождался, пока из-за двери откликнутся, сунул голову внутрь.

– Рок, тут новичок приехал. Говорит, хочет у нас кости бросить. Угу. Понял.

Воха повернулся к Айвэну:

– Заходи.

Наемник толкнул дверь и оказался в светлой прокуренной комнате. Обстановка – спартанская. Стол с ноутбуком в защищенном корпусе, бумажки какие-то, толстый блокнот. На стене – карта. Даже не карта, а куча склеенных снимков местности, похожих на спутниковые. Хотя нет, не спутниковые, Айвэн подобное где-то уже видел. Ну, точно! Это с квадрокоптера снимали, сто процентов! Снимки испещрены малопонятными пометками, сделанными маркером. Даты, время… Ладно, некультурно на карту пялиться. Надо бы и на хозяина посмотреть. Тем более есть на что смотреть-то.

Роком местного босса, скорее всего, прозвали не из-за любви к тяжелой музыке. Тут, скорее, англицизм – rock, скала. Мужик был здоровенный, и при этом – ни капли лишнего жира. Сплошные мышцы. Прикинут хорошо. Песчаный камуфляж амеровского образца – самое то по здешним степям выгоревшим да суглинкам, разгрузка, набитая ништяками разного рода, на плече – мультиканальная рация. На голове стрелковые очки, сдвинуты выше лба. Из кобуры выглядывает рукоять какого-то массивного ствола. Видимо, недавно зашел сюда, только присел. Лицо широкое, открытое. По такому не скажешь, что на гадость способен. Хотя лицо – не показатель. Айвэн знавал много людей с чистыми и невинными лицами, которые, при необходимости, без раздумий засадили бы нож под лопатку лучшему другу.

– Айвэн, – представился наемник.

– Рок, – верзила протянул руку. Наемник стянул перчатку, и его рука потонула в огромной ладони местного босса. Хватка у него была тоже что надо, но Айвэн выдержал, сам поддавил в ответ, заслужив едва заметный одобрительный взгляд.

– Айвэн, говоришь? Кто крестный?

Будучи уже в курсе дела местной паранойи насчет имен собственных, наемник пояснил:

– Привычный позывной, с ним провалился. Менять не хочу.

Рок чуть заметно поморщился.

– Народу только не говори об этом. Придумай какого-нибудь рейдера, который, окрестив тебя, помер. А то народ суеверный до ужаса, считают, что нельзя старые имена использовать.

– Да я уже в курсе, – наемник кивнул.

– Встречал кого-то?

– Да так, отморозков одних. Нарвался слу чайно.

– Проблемы были? – Рок взглянул на забинтованное плечо.