– Без вопросов, – согласно кивнул бугай.

– Тогда давай, че у вас тут есть горячего. Первое, второе, третье – все волоки. Жрать хочу. И еще. Живец есть?

– В ассортименте, – кивнул бугай. – На водке, на спирте, на коньяке…

– О, на коньяке – ништяк, – довольно кивнул наемник. – Вот, наполни. – Он сунул бугаю флягу.

– И еще. Лепила у вас есть какой-нибудь? Мне дырку заштопать надо.

– Эту? – бугай кивнул на плечо, перетянутое бинтом.

– Ну да.

– Пошутил?

– В смысле?

– А, ты ж новенький. В общем, я пойду заказ принесу, а ты пока на плечо свое глянь.

Дверь захлопнулась, а несколько обескураженный Айвэн принялся разматывать бинт.

– Ого, – выдохнул наемник, добравшись до раны.

Края уже схватились и даже успели немного огрубеть. Если предположить такие темпы и в дальнейшем – к утру на плече останется только шрам. Хм. Интересно. Еще один повод для разговора с Роком. Наемник поймал себя на мысли, что ждет визита местного босса с нетерпением.

Порывшись в аптечке, Айвэн залепил рану пластырем, подумал, что хорошо бы узнать у бугая насчет прачечной, и зарылся в рюкзаке – своем, личном, который успел прихватить со стеллажей в ангаре Бороды и запихнуть вместе с остальным добром в машину. Выудил пакет со сменой белья, нашел майку и шорты, бросил на пол шлепанцы-вьетнамки. Кочевая жизнь научила Айвэна таскать с собой все, что может хоть немного создать комфорт в унылом наемничьем быту, и сейчас он в очередной раз похвалил себя за предусмотрительность. Прихватив с собой пистолет, без которого и так чувствовал себя не очень удобно, а в этом мире – и вовсе некомфортно, Айвэн отправился на поиски душа.

Когда он вернулся, на столе уже исходили паром тарелки. Борщ, тушеная картошка с мясом, несколько ломтей хлеба, явно собственной выпечки. При виде нехитрой снеди желудок неприлично заурчал. Наемник сунул в пакет грязную одежду, бросил пакет в угол и с воодушевлением накинулся на еду.

Пять минут – и на столе стоят чистые тарелки. До этого Айвэн и сам не понимал, насколько проголодался. Дотянувшись до фляги, он отвинтил крышку и поднес горлышко к носу.

Пахло коньяком. Не самым лучшим, но и не домашнего изготовления. По запаху – звезды на три. По вкусу… Ну, тоже где-то так. Кислинка живчика чувствуется, но общий вкус гораздо приятнее, чем у того пойла, что ему наливал во флягу Штырь. И уж в разы вкуснее адской смеси, которую он пил из бутылки в клетке на базе Бороды.

Сыто рыгнув, Айвэн отставил посуду в сторону. Потянуло в сон, но спать было нельзя. Нужно было дождаться Рока. Судя по реакции местного босса на красную жемчужину, в руки Айвэну попало нечто стоящее. Он, конечно, по некоторым оговоркам Штыря понял, что красный жемчуг, добываемый из серьезных монстров, нехило здесь ценится, осталось узнать – почему. Что в нем такого, чего нет в споранах и горохе? И что Рок имел в виду, говоря про какой-то дар? Информация однозначно стоила того, чтобы потерпеть со сном.

Чтобы не уснуть, Айвэн разложил на столе инструменты, автомат, достал из рюкзака комплектующие и принялся колдовать над оружием.

На то, чтобы научить SCAR-H принимать стандартные советские «семь шестьдесят два», ушло около получаса. Пусть его «родных» патронов оставалось еще несколько пачек, что-то подсказывало наемнику, что отыскать такие тут будет непросто. Так что пусть лежат, запас карман не тянет. Заодно не упустил случая лишний раз почистить оружие. Потом достал из рюкзака «калашников» Штыря, извлек магазин, примерил к своему автомату. Вошел, как родной. Наемник довольно кивнул, высыпал на стол патроны, доставшиеся ему в наследство от бандита, нашарил несколько пустых магазинов, прихваченных Штырем из ангара, и принялся снаряжать их.

К тому моменту, когда раздался стук в дверь, Айвэн уже устал искать себе занятия. Разобрал и почистил пистолет, провел ревизию боеприпасов, проинспектировал рюкзак, более удобно и компактно уложив его содержимое. Он уже почти готов был наплевать на все и завалиться спать, когда, наконец, соизволил явиться Рок.

Верзила был в той же одежде, разве что избавился от очков. Выглядел он усталым, но довольным. В ручищах – две упаковки баночного пива. Глава поселка дождался разрешения войти, поставил пиво на стол и развалился в стареньком кресле, страдальчески скрипнувшем под его весом.

– Смотрю, освоился уже? – взгляд Рока пробежал по опустевшим тарелкам, автомату, стопке магазинов.

– Ну, как сумел, – кивнул Айвэн.

– Это хорошо. Держи, – Рок ловким движением извлек из упаковки банку с пивом и бросил ее Айвэну.

– Крепкого тут и так хватает – по шесть раз в день с «живым» хлебаешь. А вот вкусное и свежее пиво пореже встречается. Раньше его не любил, здесь пристрастился, – поведал Рок.

Айвэн согласно кивнул. Крепкого алкоголя не хотелось от слова «совсем». А вот пива… Пива, пожалуй, хотелось. И спать будет крепче. Хотя куда уж крепче? И так после сытного обеда и нескольких глотков коньячного живчика подушка – предел мечтаний. Но если главный перец в этом поселке хочет пообщаться – надо терпеть. Расположение сильных мира сего никогда не помешает.

– Спасибо, – наемник вскрыл банку, благодарно кивнул и сделал большой глоток. Вкусно. Свежее. Он поднял голову и посмотрел на Рока.

– Ладно. Рассказывай, чего ты из-за этой штуки красной так дернулся?

Рок отхлебнул пива, поставил банку на край стола и зашарил по карманам. Достал пачку сигарет, зажигалку, вопросительно посмотрел на Айвэна. Тот кивнул. Рок чиркнул зажигалкой, поднес ее к сигарете…

…и вдруг ночь за окном взорвалась пронзительным воем сирены. Рация на плече у Рока захрипела помехами, сквозь которые через пару секунд все же смог прорваться голос:

– Общая тревога! В ружье! Прорыв западного периметра! Повторяю, общая тревога! Твари на базе! В ружье!

Айвэн вывалился из здания гостиницы в чем был, только и успев натянуть перекошенную разгрузку, схватить автомат и ночник. Ночник включил на ходу, еще держа его в руке, пусть прогревается. На голову натянул его уже на улице.

По идее, Айвэн мог спокойно сидеть в номере, он вообще гость и по команде «в ружье» срываться не обязан. Вот только ему хотелось понимать, что происходит, и хоть немного контролировать ситуацию. Может, вообще валить отсюда надо, а он в гостинице будет сидеть. Нет, не годится. В четырех стенах не поймешь происходящего, да и отмахиваться, если что, сложнее будет.

Так, западный периметр – это где вообще? Ага. Это там, где слышны выстрелы, не иначе. В дальнем конце базы. Он перебросил ремень автомата через голову и рванул в темноту, разрываемую дульными вспышками.

Движение слева. Айвэн резко развернулся и навскидку выстрелил. Пуля вошла шустрому, но еще не особо изменившемуся мертвяку в грудь, отбросила назад. Наемник замер, прицелился и добил тварь выстрелом в голову. Развернулся на шум, выстрелил еще раз, промахнулся. Сделал поправку и длинной очередью нашпиговал тушку еще одного бегунка.