— Возьми себе кружку, — распорядилась Аля. — У меня есть рог.

Из рога уже кто только не пил, но выглядел он чистеньким. Похоже, хитрая магическая штука еще и самоочищалась.

— Не слишком-то вы с Эрвелом ладите, как я погляжу, — через некоторое время заметила Аля.

Принц скривился.

— С какой стати мы должны с ним ладить?!

— Так ведь вас с Тейре обвиняют в том, что вы людям симпатизируете…

— Мало ли, — процедил Томо, отодвигая от себя недоеденный пирог. А ведь и пяти минут не прошло — а на огромном блюде осталось не больше четвертушки. Здоровый аппетит, однако! — Ты пожелала, чтобы я нашел подходящие покои. Такие есть.

— Надеюсь, из них никого не придется выселять? — спросила госпожа подозрительно.

— Нет, они пустуют уже давно. Императорская семья не так велика, как в былые времена.

— Почему?

— Слишком много желающих стать наследником. Император защищен, а вот дети…

— Понятно, — оборвала Аля. Да уж, не удивительно, что Томо иногда реагирует отморожено, без всяких эмоций. Семейные традиции оставляют желать лучшего.

— Посмотрим на покои после обеда.

— У госпожи буду еще поручения?

— Ты вроде не рвался поработать, — подозрительно протянула Аля.

— Ты обещала, что я увижу брата, когда заслужу.

Мда, сначала рассказывает о конкуренции императорских наследников, а потом беспокоится за Тейре. Аля улыбнулась. Томо тут же подозрительно уставился на нее.

— Поручений пока нет. Есть вопрос. В комнате твоего отца может храниться что-то важное?

На лице Томо проступил гневный румянец.

— Все фамильные драгоценности хранятся в сокровищнице, — сообщил он.

— Да я не об этом, — остановила его Аля. — Может, там спрятаны дневники? Ну, или артефакты… не знаю, что-то, что подскажет, кто мог покушаться на императора?

— Отец не вел записей. У него было зеркало, с помощью которого он наблюдал, что происходит во дворце. Тейре иногда вытаскивал его, чтобы посмотреть на гарем… у него тогда собственного не было… в общем, вот. Почему госпожа об этом так печется?

— На случай, если твой брат все же не убийца, — отозвалась Аля. Томо вздрогнул, но ничего не сказал. Аля продолжила: — Виго хотел, чтобы я открыла ему комнату, вот я и подумала: вряд ли он всерьез озабочен уборкой. Или он не только советник, но и мажордом?

— Кто?

— Ну, кто следит за порядком во дворце…

— А, лорд-управитель. Нет, Виго уборкой точно не занимается. Но он был предан моему отцу. Не удивлюсь, если он тоже надеется что-то найти.

Томо закусил губу. Он не вспомнил о том, что инкуб также был и их с Тейре наставником и мог бы желать помочь…

— Кстати! А почему совет так настроен против Виго? — решила задать и еще один насущный вопрос Аля.

— Он инкуб, — поморщившись, объяснил принц. — У него даже боевой формы нет!

— И? Без боевой формы в совет не принимают? Виго — слабый демон?

— Нет, среди инкубов он сильнейший. Ходят слухи, что некоторых своих противников он зачаровал и заставил сброситься с крыши дворца в пропасть.

— Тут есть пропасть? — заинтересовалась Аля. Ничего подобного в окна она не видела. А наружу выйти пока не довелось.

— Разумеется, — ответил Томо. — Дворец прилегает к скале, в которой заключено Дыхание Тьмы.

— Хм… живописное, должно быть, место. Но вернемся к Виго. Если он все же силен, почему другие советники его не принимают.

— Но он же инкуб! — недоуменно повторил Томо и, сообразив, что Аля по-прежнему в недоумении, с обреченным видом объяснил: — Они в принципе никому не нравятся. Хотя среди императорских любовниц иногда попадались суккубы… но обычно ничем хорошим это не заканчивалось. Они капризны и требовательны. И даже без магии знают, как выпросить то, чего хотят… А если ты не император… с инкубами и суккубами никогда не знаешь, где твои собственные чувства, а где они пытаются на тебя влиять. Боевая форма же… не является обязательным условием для пребывания в совете, император волен раздавать должности кому пожелает. Но совет призван защищать правителя.

Генералы его просто не уважают. Хотя Виго неплохой боец. Он учился у эльфов и тренируется куда больше, чем многие демоны. Но…

— Инкубы никому не нравятся, — закончила Аля. — Понятно.

***

— Здесь мало кто бывает, — сказал Томо. В коридоре было темно, все же у демонов беда с освещением… Стоило Але мысленно выразить недовольство, как вспыхнули лампы, подвешенные на цепях к потолку… Свет залил коридор, отделанный песочного цвета камнем с изумительной золотой искрой. Если это и была облицовочная плитка, зазоров не было видно. Под самым потолком стены были украшены барельефами, на которых между завитками шипастых лиан летали летучие мыши.

С одной стороны располагались двери. Их было не очень много — всего пять: две большие, двустворчатые, резные и еще три — поменьше, видимо, ведущие в служебные комнаты. В стене напротив обнаружились несколько полукруглых эркеров, забранных решетками. Аля подумала, что здесь бы хорошо смотрелись какие-нибудь растения.

Охрана окружила Алю с четырех сторон. Судя по всему, найденный Томо коридор не вызывал и у демонов доверия. Зато Аля была почти в восторге.

— В чем подвох? — не удержалась она.

— Ты просила найти комнаты, — проговорил младший принц, выглядевший оскорбленным. — Я и нашел.

— И мне здесь подозрительно нравится. Вот я и спрашиваю: почему этот коридор пустует?

— Здесь мало места и далековато до тронной залы, — пояснил Томо.

— Точно, трон! — спохватилась Аля. — Я ж его даже не видела еще… мне там что, постоянно придется сидеть?

— Зачем? Только во время торжественных церемоний и судебных заседаний.

— Хм. Тогда, вроде, небольшая проблема, что комнаты далеко. Что еще не так?

Принц поколебался, но признался:

— Кое-где в скале залегают породы, которые экранируют Дыхание Тьмы. Здесь как раз такое место. Дыхание сюда почти не доходит. Тебя защищает Венец, потому ты не чувствуешь.

— А вы? — Аля оглядела демонов. — Вам здесь плохо?

— Нет, госпожа, — ответил, подумав, один из охранников (да-да, все тот же, Аля решила считать его командиром). — Для этого нужно провести здесь гораздо больше времени. И никуда не уходить.

— Вот как… слушай, Томо, а еще такие места во дворце есть? Ну, где породы экранируют.

— Поблизости нет. Разве что уровнем ниже. Там тебе селиться не подобает.

— Почему?

— Там кухни и помещения для слуг.

— А еще — переход в закрытое крыло, где располагается тюрьма и пыточные,