Лорду Макартни объясняли, что ему придется совершить перед императором Цяньлун традиционный коутоу. Макартни смутил китайских переводчиков, сказав, что тогда ему пришлось бы делать коутоу и перед портретом своего правителя, Георга III. В конце концов остановились на том, что Макартни просто встанет на колено и поклонится.

Но поведение английского посла сильно разгневало императора. Подарки англичан китайский император расценил как дань от подданных, а не как торговые образцы. Это выяснилось из письма, которое император направил королю Великобритании Георгу. Император писал, что не может назвать ни один товар из Европы, в котором бы у них была нужда, по­этому торговля между странами попросту бесполезна.

Прагматичные голландцы постарались избежать ошибок Великобритании. Им пришлось преклонить колено даже перед рыбой, которую император отправил в качестве подарка. Говорят, за 36 дней, проведенных в Пекине, голландцы преклонили колена целых 30 раз. Если коутоу получался плохо, наказывали розгами. Поклоны европейцам никак не удавались. Когда один из дипломатов отвесил такой коу­тоу, что потерял парик, император Цяньлун чуть не умер от смеха.

В 1816 году из Великобритании в Китай была направлена новая делегация. В этот раз на встречу с императором прибыл лорд Армхерст. Но император Цзяцин в тот день был не в духе. И снова в приветственном протоколе возникли проблемы. Армхерст отказался совершать челобитье, но пообещал трижды преклонить колено. Император вышел из себя и за­явил, что Китай — владыка мира и невозможно, чтобы китайцы безропотно стерпели высокомерие других.

Отказ вести торговлю пришелся не по нраву империалистическим британцам. Они ответили на этот вызов безнравственностью: начали торговать опиумом. Британцы обошли вопрос моральной ответственности тем, что поставляли опиум обосновавшимся в Индии частным британским фирмам, а те везли и продавали его китайцам. Это была самая аморальная торговая политика за всю историю, в ней был задействован чуть ли не миллион человек. Китайский чай покупали на деньги от продажи наркотиков. Даже философ Джон Стюарт Милль, заседавший в правлении Ост-Индской компании, утверждал, воспевая свободу: «Продолжение свободной торговли опиумом полезно и китайскому народу, и потребляющим».

Когда в 1839 году китайцы уничтожили британские опиумные склады и выдворили англичан из страны, торговец опиумом Уильям Джардин предложил министру иностранных дел лорду Палмерстону начать войну. В 1841 году англичане захватили Гонконг, и китайцы были вынуждены вновь открыть страну для торговли опиумом. За это Джардину дали титул члена парламента, его фирма Jardine Matheson Holdings по сей день работает в Гонконге.

Несмотря на то, что эту войну называют опиумной и многие думают, что дело было в торговой выгоде британцев, на самом деле причины иные: британцам было трудно принять грубое отношение китайцев. Встреча двух государств, из которой могло выйти плодотворное сотрудничество, споткнулась о высоко­мерие с обеих сторон.

Презрительное отношение к остальному миру часто оказывается роковым для больших государств. Так случилось с Римской империй, Византией и империей Великих Моголов.

Римская, Византийская и Могольская империи блистали невиданной роскошью, которую до сих пор можно увидеть, если взглянуть на римский Колизей, стамбульскую Айя-Софию, индийский Тадж-Махал. Они являются достопримечательностями мирового значения. Золотая эра закончилась в этих империях по одной простой причине: из-за презрения к соседу.

Невероятно, что в западных книгах по истории соседей Рима все еще называют варварами, хотя они уже тогда были германцами, кельтами, готами. Если варварство — это порабощение, унижение и беспардонная наглость, то римляне в этом превзошли всех своих соседей.

Валент, брат римского императора Валентиниана I, — трагикомический пример расистского само­довольства и неграмотности. В 364 году император назначил Валента, человека тщеславного и завистливого, правителем восточных земель Римской империи. Как многие высокомерные люди, он хотел всем доказать, что его хрупкий авторитет имеет под собой твердую основу. Валент был чрезвычайно жесток к соседям — готам.

Фритигерн, предводитель готов, попросил у него разрешения перейти Дунай в поисках лучшей земли. Он обещал жить мирно и даже отдать часть своих людей в римскую армию. Советники Валента сочли это предложение выгодным: готы зарекомендовали себя как примерные граждане. Валент согласился, и Фритигерн переместился на запад материковой части, обосновавшись в 25 километрах от Варны. Тут римляне стали плести интриги. Земля, на которую пришли готы, была неплодородная, скоро народ стал страдать от голода. Наместники Валента предлагали им есть собак, и за эту скудную пищу просили столько денег, что готам приходилось продавать детей в рабство.

Римляне приставили к готам строгих надсмотрщиков. Особенно жестоким был полководец Лупицин. Он зарабатывал деньги на готах, а потом внезапно приказал им уйти. Когда готы попросили два дня отсрочки, римляне отказались и подговорили местных жителей закидать их камнями. А после этого Лупицин напал на готов во время праздника, организованного в их же честь. Захватить вражеского вождя на празднике считалось у римлян нормальным способом вести войну. Фритигерну чудом удалось бежать.

Ясно, что для готов ситуация была патовая. С римлянами невозможно было вести переговоры, так как они оказались ненадежными партнерами. Значит, придется сражаться. Однако вместо разрозненных и охваченных паникой готов римляне столкнулись с организованной армией. Два готских племени, поселившихся на Дунае, тервинги и грейтунги, объ­единились. В историю они вошли как вестготы и остготы. В 377 году войска готов под предводительством Фритигерна напали на Маркианополь.

Валент собрал армию и повел войска на врага. Готы снова попытались уладить все переговорами, но римляне по-прежнему не считали готов достойными человеческого отношения. Согласно их идеологии, все другие народы должны были подчиняться римскому императору.

Высокомерие Валента хорошо видно на примере того, как он поступил с послами Фритигерна, отказавшись принять готского гонца с предложением о перемирии, так как тот был недостаточно «значимым». Римские войска продолжали наступать. Фритигерн снова послал гонца, и Валент вернул его, так как и он был недостаточно высокого звания.

Валент попросил помощи у своего племянника Грациана. Грациан ответил, что надо дождаться подкрепления. Валент совета не послушал, и в 378 году его солдаты выступили против готов в Адрианополе. В битве римляне потеряли 10 000 человек — две трети своего войска. Никто не знает, что случилось с самим Валентом.

Война длилась четыре года, римляне терпели одно поражение за другим, но все еще верили в свои силы. Готов, живущих на территории Римской империи, жестоко преследовали, часть до смерти затравили в амфи­театрах, часть забрали в римскую армию, а часть угнали в рабство. В результате войны готы получили наконец то, что им обещали с самого начала: свое государство и земли на юге Дуная.