До битвы при Адрианополе римская армия считалась непобедимой. Готы показали, что высокомерный Рим сдает позиции, и другие германские племена тоже начали совершать набеги. В результате в сентябре 476 года германский король Одоакр захватил Рим, что привело к падению Западной империи.

Вместе с западными землями были уничтожены самых страшные и жестокие в мировой истории машины смерти, которые оставили после себя велико­лепные архитектурные памятники. Удивительно, что именно амфитеатры, где казнили сотни тысяч нес­частных для увеселения публики, стали главным достижением империи. Историк Питер Хизер утверждает: Римская империя пала из-за того, что не сумела наладить отношения с германцами. Ее погубил собственный агрессивный империализм.

По мнению другого историка, Азара Гата, Рим задушила централизованная власть, которая не давала свободы местным или индивидуальным инициативам. Со временем увеличилось количество бюрократов, которые ставили себя выше других. У них не было достойных противников, которые могли бы сдерживать их власть, и они постоянно поднимали налоги, уходившие на содержание бюрократического механизма, самодовольное транжирство правителей и армию. Большая часть средств тратилась на армию, остальное на государственное строительство, на хлеб и зрелища. Все это способствовало падению империи. Аристократия сама виновата в том, что власть бюрократического аппарата росла. Аристократы купались в роскоши и не участвовали в делах государства. Разрастание бюрократии, повышение налогов, отсутствие возможности на что-то повлиять сделали крестьян пассивными. Если добавить к этому постоянную борьбу правителей за власть и, как следствие, гражданские войны, в которых опустошались поля, стране стало трудно защищаться от внешних врагов. Римские границы оказались открыты для нападений германских племен.

В преемнице Восточного Рима Византии тоже зрели семена падения. Одно из самых безумных миссионерских предприятий в истории — Четвертый крестовый поход, который начал папа Иннокентий III, человек с неуемной энергией и амбициями.

В XIII веке города Генуя и Венеция боролись за торговое господство в Средиземноморье. Венеция давала деньги на крестовые походы, придумав странный миф о возврате христианам Святой земли, на которой они никогда и не жили.

Византия полагала, что лучше решать вопросы не военным, а дипломатическим путем, что крестоносцы считали трусостью. Они не могли понять, почему Византия отправила послов в арабские страны и Турцию.

Целью Четвертого крестового похода было завоевание Египта. Венеция обещала взять на себя транспортные расходы, но, так как платежеспособных рыцарей оказалось мало, доставку войска к Святой земле организовать не удалось. Венеция предложила, чтобы рыцари добыли себе деньги на поход захватом христианского города Зара на далматинском побережье. Операция прошла успешно, деньги были найдены. В Заре рыцари встретились с византийским принцем Алексеем Ангелом, который планировал вернуть себе трон. Он обещал им крупное вознаграждение за помощь. Также принц дал слово, что константинопольская церковь перейдет под власть папы. Было решено, что рыцари нападут на Константинополь, а потом отправятся в Александрию, в Египет.

В 1203 году рыцари возвели Алексея IV на престол. Однако, когда пришло время платить по счетам, он не сдержал своего обещания. Рыцари прождали денег год. Они требовали и угрожали императору, на что получили гневный ответ. Алексей и его советники допустили непростительную глупость, отказавшись выполнять договор[18].

В апреле 1204 года рыцари под предводительством венецианского дожа Энрико Дандоло решили совершить набег. У Энрико были свои причины для войны: когда-то в Константинополе он лишился глаза[19].

Сегодня Айя-София — музей, он удивительно хорошо сохранился на протяжении более полутора тысячелетий. Храм выдержал и землетрясения, и захваты. Но самым страшным испытанием было, конечно, разграбление под предводительством Дандоло. Когда рыцари ворвались в город, они первым делом захватили храм. Золотой алтарь в соборе вырубили и унесли как военный трофей. Остальные сокровища погрузили на мулов и лошадей. Когда животные падали под непосильной ношей, крестоносцы их убивали.

Золотой ларец для реликвий, украденный у византийцев и находящийся сегодня в Лимбургском соборе, хранит память о пятидневном набеге на самый красивый христианский город Средневековья. Этот набег стал полным крахом как для папской власти, так и для Византийской империи. Марионеточное правительство, поставленное Дандоло в Константинополе, не оправдало надежд. Иннокентий думал, что связи Римской и Византийской церквей улучшатся и церкви объединятся. На самом деле западное правительство лишь ослабило Византию. Когда в 1261 году Византия вернула себе Константинополь, роли поменялись. Византия передала права на торговлю Генуе, и та получила полное господство в Средиземноморье. Греки не признали авторитет папы, и с тех пор церкви окончательно разделились. Византия больше не доверяла братьям по вере, она отвернулась от Запада и еще больше поддалась мусульманскому влиянию. Считалось, что лучше быть подданным Оттоманской империи, чем Запада. Ходила поговорка, что лучше турецкая чалма, чем папская тиара. Угроза от турок все время присутствовала, но многие византийцы не хотели просить помощи у Запада. В 1453 году оттоманские воины захватили Константинополь, Византийская империя пала, а город стал называться Стамбул.

Религиозные распри ослабили Византию и в конце концов решили ее судьбу. То же самое произошло в Индии. Утопающая в роскоши Северная Индия времен Аурангзеба, правителя Великой Могольской империи, своей неумеренностью напоминает Римскую империю.

Утро в старом Дели: мусульмане в белых шапочках собрались на молитву в мечети Джами-масджид. Из мечети открывается великолепный вид на мусульманский квартал и красную крепость Лал-Кила, построенную Шах-Джаханом в XVII веке. Он же построил Джами-масджид и Тадж-Махал, считающийся самым красивым зданием в Агре, да и во всем мире. Из Агры он перенес столицу Могольского государства в Дели, старый город мусульмане по-прежнему называют Шахджаханабад, город Шах-Джахана.

Могольские правители Индии не отличались особой скромностью. Джахангир значит «покоритель мира», Шах-Джахан — «король мира». Когда в 1658 году к власти пришел сын Шах-Джахана Аурангзеб, из-за его безрассудства начались внутренние распри. Первым делом он посадил в темницу своего брата Дара с семьей и на следующий год обезглавил. Дара поддерживал искусство и был религиозно гибок. Аурангзеб же был слеплен из другого теста. Рьяный мусульманин, он не тратил времени на союзников отца и индуистскую аристократию. Заступив на трон, Аурангзеб повелел, чтобы все местные аристократы стали подданными могольских амиров, то есть знати. При помощи тайной полиции он пытался задавить религиозные движения, считавшиеся неверными. Аурангзеб пытался насильно обратить шиитов и индуистов в свою веру. Он разрушал индийские храмы и строил на их месте мечети.