Они прожили вместе год. Малисса родила Охотнику сына Гарорда, унаследовавшего теневую магию рода Торвусов…

С тех пор Тени начали беспокоить семью оборотня всё чаще. И чтобы не подвергать близких опасности, Малисса сбежала. Она сама пришла к брату в мир Теней и осталась там навсегда…

Охотники закончили свой рассказ, а я всё ещё находилась под впечатлением этой истории. В ней сплелось столько всего. Одиночество, безысходность, одержимость и предательство. Ненависть, месть, любовь и самопожертвование.

Хан и Гаро некоторое время меня не тревожили. Давали всё обдумать. Взвесить. Принять решение.

— Мальчики, — обратилась я к Охотникам спустя несколько минут. — В свете открывшейся правды у меня осталась парочка вопросов.

— Спрашивай, — благородно махнул головой Хан.

— Мы ответим на любые твои вопросы, — подтвердил Гаро.

— Во-первых, я знаю, что вы не собирались убивать меня. Так зачем на самом деле вы охотились на меня?

— Тебе отвечать, братец, — ехидно оскалился оборотень.

Гарорд пожал плечами, как ни в чём не бывало.

— Из-за твоего дара свободно проникать в мир Теней. Мы знали о нём с самого начала, потому что наводили справки и следили за тобой долгое время.

— Но зачем вам… — Я ещё не успела произнести вопрос до конца, а уже догадалась, каков будет ответ. — Ты хочешь, чтобы я проникла в мир Теней, нашла там Малиссу Торвус и вернула её в наш мир.

После моих слов Гаро заметно сник. Но всё-таки снизошёл до ответа.

— Да, я хотел, чтобы ты вернула мою мать из мира Теней. Но это было до того, как ты выпила из Кубка. Если попадёшь туда сейчас, выпустишь Короля.

— Да, я понимаю. И отсюда мой второй вопрос. — Я прошлась взглядом по обоим Охотникам. В мир Теней в качестве спасительницы своей бессмертной свекрови я не рвалась. Но перспектива быть призванной туда шизанутым древним злом во плоти нравилась мне ещё меньше. — Мальчики, милые! Делать-то чего будем?!

Глава 16. Можно ли верить теневому магу?

Тина

Из ситуации, в которой мы все оказались, нужно было как-то выпутываться. И чем скорее, тем лучше.

Конечно, я могла ругать напавший на меня так не вовремя кашель. Могла злиться на себя за то, что хлебнула воды из Кубка, не зная, какие это будет иметь последствия. Или устроить взбучку Охотникам за, то что просто не рассказали правду. Ещё там, возле домика лесника, когда только поймали меня.

Только вот всё это, к сожалению, было малоэффективно.

— Ну, так, что? У кого какие будут предложения? — поинтересовалась я во второй раз, с затаённой надеждой вглядываясь в выражение лица Гарорда. — Гаро, тебе ведь эта тема ближе, чем Хану. Скажи, неужели Арлеус ди Торвус был настолько глуп? Он размножал случайно созданную магическую дрянь, не предусмотрев способ её уничтожить?

— Понятия не имею. Я знаю о тех событиях лишь по рассказам отца. А он со слов моей матери, — хмуро пожал плечами теневой маг. — Но дело даже не в этом, Тина.

— А в чём же? — спросили мы с Ханом в два голоса.

— В том, что у нас слишком мало времени. Как только местные Тени почувствуют в тебе Королеву, они донесут эту весть моему дяде. Он призовёт тебя в свой мир. И никто, ни ты, ни мы с Ханом не в состоянии это изменить.

— Значит, это конец? — Я с непонятно откуда вдруг взявшейся грустью посмотрела на колечко брачных рун на своём пальце. Затем прошлась взглядом по обоим Охотникам. — Конец нашему недолгому брачному союзу?

— Ну, почему же конец? — хитро прищурился Гарорд. — Скорее, самое его начало.

— Не понимаю… — уставилась я на него удивлённо.

— И я, кстати, тоже, Гаро. — Хан метнул в брата подозрительный взгляд. — Я знаю тебя с рождения, как облупленного. И сейчас у меня стойкое ощущение, что я чего-то не понимаю о наших планах на будущее. Словно наш общий план стал вдруг только твоим.

— Ты ошибаешься, братец. Просто я тут подумал… — Теневой маг задумчиво скосил глаза на Кубок. — Тина ведь права. Арлеус ди Торвус был одержимым властью. Но он никогда не был идиотом. Дядя не просто так спустя годы неприязни и игнорирования написал моей матери. Теперь я уверен, она знала, как решить проблему.

— Да с чего ты взял?! — возмущённо подался оборотень к Гарорду. — Твой полоумный дядя получил власть, к которой так стремился. Не думаю, что он считал ситуацию проблемой и требующей решения.

— Нет-нет, Хан. В словах Гаро есть определённая логика, — вмешалась я в спор братьев. — Человек, помешанный на власти, боится лишь одного. Потерять свою власть. Арлеус написал сестре до того, как Тень захватила его тело. Он уже тогда понимал, что этим закончится. Что не он, а Тень будет всем управлять. Он жаждал власти Короля, а не участи Пленника собственной Тени.

— Ладно, допустим, — упрямо качнул головой Хан. — В таком случае, почему Малисса Торвус сбежала с Кубком и скрывалась в нашей семье? Почему потом просто вернулась в мир Теней? Почему не уничтожила этих тварей, если знала, как?

— Возможно, у неё на то были причины, — ответил вместо меня Гарорд. — Возможно, в мире людей она искала что-то, что было необходимо, чтобы уничтожить Теней.

— Возможно?! — зло рявкнул оборотень. — В любой момент твой чёртов дядя заберёт у нас Тину! И в наш с тобой мир попрут Тени, которые превратят нас в рабов, в пустые сосуды для себя. А ты говоришь «возможно»?!

Пока Охотники спорили между собой, я обдумывала и взвешивала идею, что пришла мне в голову совершенно неожиданно.

Она была опасной и в какой-то степени даже безрассудной. Но другого выхода, похоже, не существовало.

Отойдя от окна, я решительно прошагала через всю столовую и приблизилась к столу. Плюхнулась на своё место.

— Так, решено! — хлопнула я ладонью по столу, привлекая внимание Охотников. — Я отправлюсь в мир Теней. Найду там Малиссу Торвус и узнаю у неё, существует ли способ избавиться от Теней и их Короля. А если повезёт, заодно и от почётного звания Королевы, которое мне вообще не сдалось.

Охотники, увлечённые спором, кажется, не сразу поняли, что именно я только что сказала. А когда поняли, слегка опешили.

— Нет… — Хан вышел из ступора на мгновение раньше брата. — Нет. И ещё раз нет! Тина, это полное безумие! Я против! И ты никуда не пойдёшь! Слышишь меня?!

Я прищурила глаза и взглянула на оборотня сквозь две узкие щёлочки.

Ущипните меня кто-нибудь, что ли…

Не Хан ли недавно приставлял мне нож к горлу?