На его перекошенном лице под глазом пульсировала тонкая вена.

За тридцать лет жизни я, кажется, впервые увидел, как растерялась Тень.

Впрочем, я не был уверен, говорила ли Тень сама за себя или позволяла делать это человеку. Тому, кто когда-то им был.

— Собственной персоной! — прорычал я и, не давая врагу опомниться, стал надвигаться на Пленника. — Думала, покончишь с Наследником в подворотне? У твоих последышей кишка тонка!

Я нарочно оскорблял и дразнил Тень. Чтобы загнать эту паразитическую сущность в ловушку, необходимо было заставить её стать главной. Управлять телом Пленника.

Мне сегодня явно везло. Тень, поработившая хозяина ресторана, оказалась не слишком умна.

— Ах ты, королевский щенок! — зашипела она, выдавая себя. — Да ты хоть знаешь, что сейчас будет…

— Знаю!

Я не стал слушать и не позволил говорить. Сунул руку в карман и достал подготовленную ловушку. Действовать нужно было быстро. Сюда в любой момент мог кто-нибудь прийти.

Взмахом руки я впечатал хозяина ресторана в стену и направил на него медальон.

— Сейчас ты сдохнешь!

Из центра металлического треугольника вырвался серый заговорённый мной камень. Вращаясь вокруг своей оси, он преодолел расстояние до Пленника и сквозь одежду и тело мягко вошёл в грудь. Как горячий нож входит в масло.

Хозяин ресторана взмыл над полом и, извиваясь, взвыл нечеловеческим голосом.

Так стало понятно, что Тень попалась и теперь тщетно пыталась выбраться наружу.

Я провёл пальцем по оставшейся у меня в руке части медальона, призывая ловушку поскорее захлопнуться.

Камень с заключённой в нём Тенью вырвался из груди Пленника и тем же путём вернулся на прежнее место.

Безжизненное тело хозяина ресторана мешком повалилось на пол.

— Это тебе за то, что обманул меня! А ещё за ведьму! И за моего брата…

Я приблизился к телу мёртвого Пленника. Брезгливо поморщился и равнодушно сплюнул рядом.

Размахнувшись, подбросил в воздух медальон-ловушку. И когда он завис над трупом, я выпустил наружу тонкую чёрную змейку теневой магии рода Торвусов. И аккуратно вывел над телом послание для дяди:

«Смерть — подарок, достойный Короля Теней».

Тем же путём никем не замеченный я вернулся в холл.

Напоследок хотел ещё показаться в баре и выпить бокал любимого напитка Арлеуса ди Торвуса — острого пунша со стручком синего санорийского перца. Однако не стал рисковать и тратить попусту время, которое ещё могло пригодиться в качестве форы.

Выйдя из ресторана, я сел в машину и вновь выпустил наружу небольшую порцию собственной теневой магии. Она не могла отравить меня, но могла оставить следы.

Подумав, я придал ей вид звериных когтей и направил одну её часть на скулу, а другую на рукав куртки. Магические теневые когти прошлись по ткани, раздирая её в клочья, а затем и по коже, нанося рваные раны.

Я погасил магию и бросил взгляд на своё отражение в боковом зеркале.

Струйка крови сочилась из разодранной скулы и пачкала воротник куртки.

— Ничего, победа над Королём Теней требует жертв, — проговорил тихо, убеждая сам себя. — Надеюсь, меня Тина будет лечить с тем же рвением, с каким лечила Хана.

Во всяком случае, пока в моём плане всё складывалось идеально…

Ухмыльнувшись, я повернул ключ зажигания, и внедорожник легко тронулся с места.

Глава 18. Экстренные сборы

Тина

Спустя некоторое время после того, как Ханфорд ретировался из кухни, я немного успокоилась и вновь принялась за приготовление салата.

Не знаю, почему, но у меня появилось какое-то внутреннее ощущение, что скоро вернётся Гаро. Наверное, это его магия, попавшая в меня во время ритуала, чувствовала своего прежнего хозяина.

Когда салат был полностью готов, я стала думать, чем бы ещё мне заняться. После странного поведения Хана, мне не хотелось снова оказаться с ним наедине.

К счастью, меня очень вовремя привлёк шум в прихожей, на который я отреагировала мгновенно.

— Кажется, Гаро вернулся, — озвучила мысли вслух.

В прихожую я вышла одновременно с Ханом.

Там, действительно, стоял Гарорд. Но видеть его таким, каким он предстал перед нами, было непривычно.

Рукав его куртки превратился в лохмотья, на воротнике виднелось уже начавшее подсыхать кровавое пятно. А скула теневого мага была то ли разбита, то ли расцарапана до раны. И на ней запеклась кровь.

— Гаро?! Во имя всех Теней! Что случилось? — Я бросилась к Охотнику, зачем-то обводя контур раны. Маг зашипел и скривился от боли. — Прости… прости!

— Где ты был, Гаро? И что произошло? — не слишком приветливо и сочувствующе поинтересовался Хан.

Я метнула в него недовольный взгляд. А впрочем, какую ещё реакцию можно было ожидать от того, кто относительно недавно пытался настроить меня против брата?

— Хан, ну, что ты пристал со своими расспросами? — Я осторожно попыталась снять с теневого мага испорченную куртку. — Успеешь ещё. Сначала надо обработать рану.

— На это нет времени, Тина. Нам нужно как можно скорее и дальше убраться из города.

— Ты с ума сошёл?! — возмутилась я тотчас. — Хочешь заработать столбняк?

Гаро только небрежно отмахнулся.

— Я теневой маг. Ни хрена со мной не случится… если свалим из города до утра.

— На сей раз я согласен с Тиной, брат, — вклинился в наш диалог оборотень. — Ты сошёл с ума. Если хочешь, чтобы мы бросили всё и сорвались неизвестно куда на ночь глядя, объясни хотя бы причины.

Гарорд хотел повернуться к брату, но я, предугадав это желание, развернула его обратно.

— Не вертись. Мне надо залечить твою рану. — Я подняла руку и начала аккуратно водить ею в воздухе прямо над скулой мага.

Хан стоял, прислонившись плечом к дверному косяку, и наблюдал за происходящим весьма скептически.

— Да разве ж это рана? Всего лишь жалкая царапина, — отмахнулся Гаро. И пока я колдовала над его «царапиной», он стал рассказывать о том, что произошло. — Я поехал в ресторан. Хотел заказать кое-какую закуску в дорогу и купить пару бутылочек вина, чтобы взять с собой.

— И где же всё это? — язвительно поинтересовался оборотень.

— До «всего этого» дело так и не дошло, — огрызнулся Гаро. — Я случайно услышал обрывок телефонного разговора хозяина ресторана.

— С кем? — тут же уточнил Хан.

— Да откуда я знаю? — моментально взвился Гаро, за что получил от меня тычок.

Потому что его рана, которую я так старательно заживляла, оказалась вне зоны воздействия моей магии. И мне пришлось начинать лечение заново.

— Просто из разговора я узнал, что на нас троих объявлена охота. Скоро на нас собираются напасть.

— Когда? Где? Кто и что именно с нами хотят сделать? —