Да, поняла, что убивать меня всерьёз он не планировал. Но всё же.

Не он ли люто ненавидел всех ведьм из-за предательства одной из них? Своей бывшей, Лорины.

— И как же ты меня остановишь?

— Он никак не станет тебя останавливать, Тина, — неожиданно заверил меня теневой маг.

— Гаро, ты сдурел?! — снова вспылил Хан. — Ради одного бездоказательного предположения сам отправишь к Королю единственную ведьму, способную его выпустить? Да первое, что она сделает, попав в мир Теней, это распечатает склеп. Даже не поняв, что натворила.

— Не распечатает, — тряхнул волосами Гаро.

— Ты точно спятил! — Хан покрутил пальцем у виска. — У вас это семейное.

— В Тине есть часть магии рода Торвусов, — пропустив оскорбление мимо ушей, напомнил Гарорд. — Мы втроём отправимся в одно особое место. И там я научу Тину управлять магией Теней и сопротивляться ей.

— А-а… — Я судорожно сглотнула, уже ощущая, как в затылок мне дышали бо-ольшие неприятности. — А что, так с самого начала было можно?

— Можно, — решил окончательно добить меня Гарорд. — Но этот способ не защитит надолго. Он лишь даст немного времени найти мою мать. Если не получится, я сам приду и заберу тебя оттуда. Любой ценой! Только учти, Король станет настаивать, чтобы ты принесла Кубок. И чем чаще и сильнее ты будешь сопротивляться, тем быстрее будет истощаться в тебе моя магия.

Ой, а кто бы, собственно, сомневался?!

Я задумчиво накрутила локон светлых волос на указательный палец. Кивнула, давая понять, что учту предупреждение.

— Рада, что мы наконец нашли хоть какое-то решение. Предлагаю за это выпить. — Я бросила взгляд на пирог и тихонько забарабанила пальцами по столу. От всех этих разговоров о Тенях, Королях и прочей нечисти у меня пошаливали нервы, и разыгрался зверский аппетит. — А ещё лучше поесть.

— Поддерживаю, — согласился Хан. — Помнится, у нас были копчёные рёбрышки.

Гаро принялся молча раскупоривать купленную вчера бутылку вина. Хан пошёл за третьим… обычным бокалом. И за рёбрышками.

А я взяла со стола нож и начала ловко нарезать пирог на равные треугольники.

М-да уж. Ведь жила же когда-то спокойно. Бегала себе по лесам и городам от Охотников.

И вот угораздило же встретить этих двоих!

Вышла, называется, замуж…

***

В особенное место, где Гарорд пообещал дать мне мастер-класс по использованию теневой магии, мы договорились отправиться только в конце недели.

Перед этим мальчики планировали отвезти меня в торговый центр и приодеть. А кроме того нужно было много чего купить с собой в дорогу.

Мне не сказали, где находилось «особое место», но то, что не в центре города с возможностью прогуляться по брендовым магазинам, я понимала и сама.

На всё это у нас в запасе было ещё трое суток.

Во второй половине дня Гаро молча собрался и сказал, что уезжает по делам. Не знаю, что это за дела такие у него появились, которые потребовали сорваться куда-то под вечер и оставить меня наедине с Ханом.

Интересно Гаро вообще знал, что его брат поставил на мне свою феромоновую метку?

Что-то упорно подсказывало, что не знал.

Как ни пыталась я выяснить, куда и зачем собрался теневой маг, это так и осталось для меня тайной, скрытой под толщей мрака.

После того, как Хан поставил метку, я старалась избегать находиться с ним один на один.

К счастью для меня он почти сразу ушёл в гостиную и закрыл дверь.

А я, не имея понятия, чем заняться в чужой квартире, пошла прямиком на кухню. Включив в качестве фона телевизор, достала из холодильника овощи, нашла разделочную доску, нож и стала готовить салат.

Когда он был почти готов, и осталось добавить лишь соль и салатную заправку, я подошла к противоположной стене.

На ней в два ряда висели полки с целой коллекцией баночек со специями. Я поднялась на носочки и потянулась за одной из них. Но тут же замерла, почувствовав на себе чужой взгляд.

— Чем занимаешься?

Я обернулась на голос и растерянно уставилась на дверной проём. Там стоял Хан.

— Решила сделать салат. К картошке и оставшимся рёбрышкам. — Я кивком показала на стол, где стояла глубокая тарелка с нарезанными овощами. — Осталось только посолить и…

— Тина. — Хану хватило всего двух шагов, чтобы оказаться рядом. — Можно с тобой поговорить?

— Ну. Ты вроде как уже говоришь. — Я слегка растерялась. — Надеюсь, предметом этого разговора станет не вчерашний спонтанный секс?

Оборотень усмехнулся, но глаза его оставались серьёзными.

— Нет. Предметом станет мой брат, — обрадовал он меня.

— Гаро? — Я удивлённо вытаращилась на Хана.

Меньше всего мне хотелось обсуждать с ним теневого мага. Пожалуй, даже меньше чем секс.

— Я не хотел говорить это при нём, но… — Он замешкался, но уже спустя пару секунд продолжил. — Ты должна отказаться от путешествия в мир Теней. Это слишком опасно. Мы не знаем, существует ли способ убить Тень. Не знаем, известен ли он матери Гаро. Мы не знаем даже, жива ли она!

— Я не могу отказаться, — покачала я головой. — Во-первых, потому что уже пообещала. А во-вторых, это хоть какой-то шанс. Я не хочу просто сидеть на заднице и ждать, когда древнее зло решит с моей помощью превратить людей в рабов.

— Боюсь, так и будет, если ты шагнёшь в мир Теней, — предостерёг меня оборотень.

— Гаро сказал, что вытащит меня, если что-то пойдёт не так.

Хан тяжело вздохнул. Судя по настрою, он совершенно не верил в успех нашего предприятия.

— Тина. Возможно, Гаро, и правда, нравится тебе. А любовная магия, которую он применил в лесу ни при чём. Но не стоит забывать, что он племянник этого, как ты выразилась, древнего зла.

— Хан, к чему эти разговоры? — Я с подозрением уставилась на оборотня. — Говори прямо. Что тебе нужно?

— От тебя? Ничего. Просто хочу предостеречь от ошибки.

— Какой ещё ошибки? — не поняла я.

— Не идеализируй моего брата.

— Прости? Что? — Я едва не поперхнулась воздухом. — А если влюблюсь в него? Что тогда?

Сказала и мысленно закатила глаза. Что я вообще несу? Разве можно влюбиться в того, о чьём существовании узнала два дня назад?

— Ничего. Просто… Ты знаешь Гаро всего два дня, — повторил Хан точь-в-точь мои слова. — Уверена, что можешь доверять ему?

— Так ведь и тебя я знаю всего два дня. Почему мне стоит верить тебе и не верить ему? — продолжала я спорить с завидным упрямством.

Хан приблизился ещё на шаг. Теперь мы стояли почти вплотную друг к другу.

Я видела его лицо очень близко. По непонятной для меня причине он был зол.