охота… Давненько я всякими пирожными не объедался, и стоило только подумать об этом, как Машка сбегала на кухню и притащила огромный торт. Сложно представить, что она не успела за время моего отсутствия, но ясно одно: тему «прикрытия тылов» и идею стать лучшей супругой девушка решила выполнять на все сто.

Немного отдохнув после сытного ужина, мы направились к бане Влада на такси. Судя по объявлению на входной двери, сегодня упыри решили сделать выходной, поэтому лучше сразу идти к запасному выходу.

Я уже думал позвонить на всякий случай, хотя возможности к поиску крови упырей чем-то напоминали мое «Пылевое видение», поэтому как минимум Лиза и Стеша наверняка могли заметить меня даже через двери. Но любое отклонение от привычного распорядка начинало напрягать, поэтому я почти инстинктивно поставил щиты вокруг себя и девчонок. После затратной активации на продолжительный бой меня не хватит, однако отразить атаку я все же постараюсь любой ценой.

Но нет, ничего страшного не произошло. Послышались торопливые шаги, причем забавно было наблюдать за ушками Маши, которые четко отслеживали приближение к двери, затем щелкнули замки. Алексей сдержанно улыбнулся и гостеприимным жестом предложил войти. Несмотря на довольно дорогой костюм и стильную стрижку, парень до сих пор выглядел как изможденный студент во время сессии, а темные круги вокруг глаз добавляли колорита его образу. Но мне доводилось видеть Алексея голодным, так что бледность, глаза как у дохлой рыбешки и безразличие во взгляде говорили о том, что парень сегодня бодр и сыт.

— С возвращением и добро пожаловать, Петр Константинович. Мария Анатольевна, Ириниэль… — парень объявлял нас так, будто мы пришли на званый бал, не меньше, я даже слегка удивился. Машку-то Алексей знал, конечно, хотя нечасто приходилось ее величать по имени-отчеству, а вот с эльфийкой знакомство получилось весьма спонтанным, поэтому на первый взгляд обращение могло казаться неполным.

Впрочем, у эльфов любого вида не было привычного отчества, зато имелось множество иных труднопроизносимых составных частей имени. Однако все они были важны только в том случае, если эльф продолжал считать себя частью общества других эльфов, поэтому Ириниэль, будучи одиночкой, пользовалась лишь именем и фамилией, да и подобные уточнения ей были не особо и важны.

— Приветствую, Алексей. Я смотрю, вы сегодня решили отдохнуть? — улыбнулся я.

— Именно так, Петр Константинович. Весь клан рад возвращению Стефании! — судя по флегматичному выражению лица, Алексей если и чувствовал нечто подобное, то предпочитал держать при себе. Где-то очень глубоко внутри.

— Что ж, тогда веди.

Девчонки молча осматривали помещение, где разве что коробок стало поменьше, в остальном же — обычный склад для всякой всячины. И я даже не удивился, когда мы направились в подвал, поскольку нет для кровососов милее места. И дело не в сырости, темноте и прочем, там же теперь бильярд, заполненный напитками бар, мебель отличная, как не отдыхать в столь шикарном месте?

Почти все в сборе. Влад сидел за огромным столом и окружил себя близняшками, а ничуть не похудевший на кровавой диете Маркус заканчивал смешивать коктейль в каком-то монструозных размеров шейкере.

Лиза явно знала, что пришел именно я, поскольку замерла возле стойки бара, только что поднявшись, а Стеша сидела на краешке дивана и смотрела в мою сторону странным взглядом. Мог бы охарактеризовать это как нечто вроде обожания в десятой степени. И это я еще мало взял, просто как-то не привык к такому отношению.

Если кто-то и смеялся, непринужденно разговаривал или просто отдыхал до моего прихода, то сейчас все затихли. Атмосфера складывалась такая, будто я рассказал неуместную шутку, это меня даже позабавило.

— Петя блистает, — прошептала Лиза, подойдя чуть ближе, после чего опустилась на колени.

— Не нужно, ты чего, — поспешил я остановить девушку, и она очень даже нехотя поднялась, используя поданную мной руку как опору. Мне, конечно, запомнились те моменты, когда Лиза стояла передо мной на коленях, но сейчас посторонние ассоциации ни к чему.

— Видите? — с улыбкой сказала Стеша.

— Нет, но чувствуем, — тихо ответил Влад.

Да уж, похоже, что удвоенный вербинит сделал меня для некоторых упырей чуть ли не божеством, излучающим ману. Если уж до этого Лиза прилетела ко мне, как мотылек на яркий свет лампочки в ночи, то сейчас тем более готова была сгореть в этом манящем пламени.

— Вы как-то давайте поспокойнее, — весело сказал я. — Да, я стал сильнее.

— Прошу простить, если встреча показалась вам недостойной, — Влад слегка оттолкнул близняшек и торопливо поднялся. — Ваша сила и раньше поражала, Петр Константинович, но мы думали, что это… И без того на грани.

— У вас наверняка уровень не меньше ста пятидесятого, да? — еле слышно сказала одна из близняшек. Я вспомнил, что в первый день знакомства предстал перед упырями как раз с вдвое меньшим уровнем, сложно было забыть, видимо.

— Секрет фирмы, — я отодвинул стулья для Ириниэль и Машки, чтобы уж побыть джентльменом, после чего уселся сам.

— Цифры ничего не скажут о силе господина, — заявила Ириниэль. — Вы не видели его в деле.

— О, на этот счет не беспокойтесь, даже тех крошечных деталей, которые поведали мне дочери, более чем достаточно! — поспешил ответить Влад. — Так вот, Петр Константинович. Хочу поблагодарить вас от всего клана за спасение и помощь. Без вас я уже и не надеялся увидеть мою дорогую Стефанию!

Упыри хоть и являлись нежитью, но вместе с тем оставались во многом людьми. Так что Влад говорил вполне искренне, даже чуть не разревелся. Стеша в этот момент потупила взгляд и нервно поглаживала рог.

— Пустое. Можно считать, что все события сложились в удачную череду совпадений.

— А еще Лиза… Рассказала, что вы нашли нечто вроде лекарства! — продолжал Влад, и я с укором посмотрел на девушку, на что Лиза озорно подмигнула. Она села рядом с Машей и теперь не прекращала смотреть на меня.

— На этот счет рановато говорить, я бы хотел получше все перепроверить, — ответил я. — Но все равно тему подняли важную. Кстати говоря, удалось ли найти следы других упырей?

— Увы, но нет, — Влад наконец-то сел, когда я легонько махнул рукой. — Возможно, что есть и другие кладбища, надежда крепнет во мне после того, как Лиза рассказала о Нижнем Новгороде… Но пока безрезультатно.

Я молча кивнул.

— Карта готова?

— Да, хозяин, — промурлыкала Стеша, решив выбрать для себя совсем уж экзотичное обращение. Я видел, что даже Владу стало немного не по себе, но раз о демонической части дочери он ничего говорить не стал, то пусть держит при себе и дальше.

Стеша поднялась, юбка оказалась задрана немного выше, чем положено