правилами приличия, поэтому после первого же шага было легко заметить трусики. Стоило бы, конечно, сказать, что интеллигентные джентльмены просто не обратили бы внимания, поскольку стараются смотреть на лицо, а не пялятся на короткие юбки, но увы.

Карта, которую положила передо мной Стеша, оказалась весьма точной, хотя, конечно, если не знать в деталях окрестности Тулы, то и подтвердить подобное сложно. Спрятав карту, я кивком поблагодарил девушку, но Стеша не стала уходить обратно к дивану, а осталась стоять чуть позади меня, словно телохранитель.

— Хотите напитки? Закуски? — решил вмешаться Маркус, пока Влад пытался придумать, о чем говорить дальше. Похоже, что резкий скачок моей силы заставил мозги упырей лихорадочно работать: я и раньше был для них билетом в светлую жизнь, однако сейчас стал еще ценнее. Вот только что мне можно предложить? Влад по сути уже потерял контроль над дочками, денег у вампиров не то, чтобы много…

— Благодарю, но нет. Девочки? — я спросил у Машки и Ириниэль, но те тоже отказались. Вампиры просто и не догадывались, какую обжираловку мы устроили перед походом в гости. Обычно так никто не поступает! — Что касается «лекарства», возможно оно и впрямь лишит вас голода и необходимости пить кровь. Но оно весьма дорогое.

Влад немного помолчал, посмотрел на остальных. Можно было бы подумать, что пить кровь у любого встречного бесплатно всяко выгоднее, но я уже не раз сталкивался с оголодавшими упырями, и вряд ли кто-то хотел бы довести себя до подобного состояния в случае неудач. А вот наслаждаться жизнью обычного человека, но получить при этом плюсы от существования в виде нежити — совершенно иной разговор.

— Мы понимаем, — сказал Влад.

— Позвольте сказать, Петр Константинович, — Алексей сидел неподалеку от Влада и внимательно слушал. — Мы не цепляемся за этот бизнес. Если мы вам нужны в другом месте, то только скажите.

Лиза улыбнулась. Времени не теряла… Ладно, так даже проще.

— Тогда предложение простое — вы едете со мной в Сибирь и работаете там. Это вам, конечно, не вениками махать, а тяжелая работа, но и оплата будет поинтереснее. Если все пойдет по плану, конечно же, — коротко объявил я. — Пока что о конкретике речь не идет, но необходимо, чтобы вы были готовы в любой момент.

Очевидно, что держать рядом клан упырей просто так — накладно, но когда отыщем вербинит, такого рода работники и охранники мне пригодятся.

— Я переговорю со всеми, но могу уверить — большинство за, — сразу же ответил Влад, внимательно смотря на меня. — Позвольте высказать предположение… Новые участники клана вам наверняка понадобятся? Поэтому нам стоит заняться поисками более тщательно, верно?

— Да. Условия прежние — без привлечения внимания, — улыбнулся я. — Кстати, что насчет Нижнего Новгорода? Полагаю, что не только Лиза попала сюда издалека.

Влад сразу же понял, о чем я, покачал головой.

— Увы, но никаких воспоминаний о грифонах. Возможно, Лиза действовала самостоятельно, или же я к тому моменту был уже мертв.

Влад не врал, действительно не помнил. Что ж, еще одна тайна. Карштайны могли впасть в немилость, это понятно, и насчет этого даже гадать не требовалось, но связь с грифонами меня все-таки интересовала. Не потому, что я вдруг захотел отыскать матушку Анастасии, однако косвенно связано с этим: почему их Чертоги зачистили? Хотели открыть выход к дубу Пушкиных и надеялись на случай? Либо у недоброжелателя, которым с большой вероятностью мог оказаться злополучный Герцог, есть возможность открыть врата и со своей стороны, либо грифоны по какой-то причине были слишком важны. В Российской империи вроде как есть сказания о Ногай-птице, даже пиццерия в честь нее названа, и там изображено нечто вроде силуэта грифона, так что они вполне могли быть союзниками в сражении с нечистью.

Но раз пока никаких зацепок, то оставим на будущее.

— Думаю, на этом все. Рад, что мы быстро все решили, — объявил я. — О перемещениях и планах по поискам сообщайте мне, чтобы не повторилась ситуация со Стешей, — я бросил взгляд на девицу, но та лишь невинно переминалась с ноги на ногу. — По лекарству сообщите о добровольцах, вскоре проведем первые тесты. И да — пока что никто не получит новых усилений, — я не стал зря обнадеживать, особенно теперь, когда с большой вероятностью был уверен в том, что стать суперупырем может только некто с очень высокой регенерацией. Даже Влад не подходил под эти критерии, об остальных и говорить нечего.

— Все ясно, Петр Константинович! — Влад поднялся с места сразу после меня. — Но как же, вы уже уходите⁈ А банька? Мы ее растопили… Не хотите отдохнуть?

Возможно, в иной ситуации я бы действительно заглянул попариться, особенно когда Лиза здесь, но сегодня я скорее вырублюсь там и засну. Глянув на девчат, я понял, что после плотного ужина у них примерно такое же состояние.

— В другой раз. Лиза, поедешь со мной.

— Да, Петенька! — с радостью ответила девушка и даже зажмурилась от восторга.

— Стеша — тоже загляни в квартиру, когда стемнеет, адрес я сообщу, — добавил я, в последний момент подумав, что все-таки девушке стоило бы придумать какую-нибудь маскировку. Может быть где-то она и могла бы сойти за дракона, но в Липецке любая Чудь в новинку, и если увидят кого-то, похожего на демонессу, долго гадать не станут.

— Конечно, как скажете, хозяин! — ответила Стеша, после чего хихикнула, когда я чуть одернул ее юбку, пока шел к выходу.

Глава 6

Демонология

Поиски упырей решали сразу пару задач: это и перспективы усиления клана, и возможность отыскать пораженную Порчей землю. Всерьез обнаружить таким способом перешедших на сторону Герцога волхвов я не сильно-то и надеялся, конечно, особенно после недавних боев, но дело все равно полезное. Это ведь можно невзначай еще какой-нибудь заговор раскрыть, или же отыскать статуэтку. Да и усиление клана действительно могло пригодиться, причем из-за способности упырей пока что можно даже не переживать насчет ослабления, поскольку изменения Лизы и Стеши с лихвой перекрывали любые минусы на текущем этапе.

Недостаток у тактики очевиден: мало кому понравятся внезапно объявившиеся в губернии кровососы, долго разбираться никто не будет, но я надеялся, что лечение поможет избежать этой проблемы. В остальном же загвоздка большей частью именно с выбором области для поисков: волхвы, если вообще остались, для своих темных делишек выбрали или заброшенные места, но все же с достаточно развитой логистикой, или сразу ориентировались на Чертоги. Но раз даже о дубе толком никто не знал, то любые двусторонние данжи могли оказаться сюрпризом.

В общем, все дело в огромной территории Империи —