без единого звука и даже прикрыла за собой сразу же, порывы ветра ощутить было сложно. Похоже, можно не так уж и сильно переживать из-за того, что нет возможностей легализовать Стефанию, она пока неплохо справляется.

— Вечера, — коротко сказал я и открыл один глаз.

Напугать демона или нежить — дорогого стоило, и я даже улыбнулся, когда Стеша схватилась за сердце и присела на краешек дивана, на котором я, собственно, и лежал.

— Не хотела вас будить, хозяин… Вы поражаете все больше и больше.

Ага, конечно. Это сейчас выглядит здорово, а в детстве я десятки, если не сотни раз вскакивал из-за ложных срабатываний, пока не настроил все как следует.

Ириниэль, стоит отдать должное, тоже бесшумно проникла в гостиную, причем обнаружила постороннюю весьма быстро. Рассеяв теневые клинки, эльфийка кивнула в знак приветствия.

— Ах, это Стеша! Привет-привет! Будешь кушать? — Машка пришла на разговоры, а за ней и Лиза.

В иной ситуации Стеша бы растерялась, и… Сейчас она тоже смутилась, но старалась держаться молодцом.

— Если не затруднит…

— Легко!

Убедившись, что все в порядке, остальные девушки оставили меня наедине со Стешей. И похоже, что это смущало ее не меньше, но она положила ногу на ногу, чтобы юбка слегка соскользнула, можно было увидеть побольше обнаженной кожи. При этом девушка покраснела до кончиков ушей и порывалась схватиться за хвостики, но сдержалась. Крыльев и хвоста пока видно не было.

— У меня есть вопросы.

— Конечно, хозяин! — тотчас оживилась девушка и заметно вздрогнула, когда я повернулся и как бы невзначай коснулся ее спины рукой.

Что ж, преобладание демонической природы сделало Стешу теплокровной. Даже жаркой, я бы сказал, на первый взгляд создавалось впечатление, что она горячее обычного человека. В принципе, в такой ситуации должны прийти мысли насчет метаболизма, особенностей питания и обмена маны в теле, но я представил, что она могла бы разогревать Лизу, а потом… Кхм.

«Ого, братик. Но подобного стоило ожидать».

Лучше не буду уточнять, чего именно. Подумаешь, сестры обнимаются.

— Что скажешь насчет ангелов? Их хотели использовать как оружие?

— Да. Перышки многих магических существ используются в качестве ингредиента для упокоения нежити или изгнания бесов, — с радостью ответила Стеша. — Ангелов нередко продавали в качестве рабов, но Теократия задумывала использовать их в качестве спящих агентов.

— Как же они собираются обойти ограничения ошейника?

Стеша вздохнула и покачала головой.

— Простите, хозяин. Я знала только общие детали, ведь была лишь монашкой.

Да уж, негусто. Без конкретики мне не поверят, да и нет доказательств, что идею начали воплощать в жизнь, хотя уточнить насчет ангелов все-таки можно. Мне, честно говоря, интересно было бы на них взглянуть. Да и о магии Жизни узнать тоже неплохо. В теории я мог бы рано или поздно создать с нуля любой верб, но для столь специфичной магии требовались обширные познания в определенной сфере. Это все равно, что начинать строить дом с нуля, экспериментируя с конструкцией, материалами, почвой и прочим, зачем? Есть ведь знания всего человечества, можно воспользоваться наработками и создать нужное, а не изобретать колесо во второй раз. Так что и со сложными вербами такая же история.

Ну и немаловажной я считал информацию о перьях, на самом-то деле. Возможно, из-за этого в культуре Империи столько всего о птицах? Надо бы спросить у Синеглазки, можно ли выдернуть у нее пару перышек, или это посчитают за нападение на агента?

— Тогда давай поговорим о демонах и их хозяевах, — сменил я тему. — Кто на тебя напал?

— Волхвы-демонологи. Они подчиняют себе слабых бесят, поскольку многие бесята не могут существовать сами по себе. Чаще всего они даже не хотят драться, — с осторожностью начала рассказывать Стеша, неотрывно смотря на меня, будто хотела оценить реакцию.

— Да, я уже слышал о нейтральных бесах, — усмехнулся я, и Стеша выдохнула с облегчением. — Правда, в это все равно сложно поверить.

— Я могу ошибаться, хозяин, но многие бесята просто пытаются выжить.

— Хочешь сказать, что люди целенаправленно столетиями сражаются с демонами, просто из-за ошибки или предрассудков? В такое будет сложно поверить, особенно после одержимых, — я ответил со скепсисом в голосе, а Стеша кивнула.

— Конечно, я ведь сказала «многие», но не все. Кажется, их можно разделить на три основных типа. Первые спокойны и рассудительны, они могут занять любую из сторон. Вторые — очень восприимчивы к чужому мнению, слабы и подвержены контролю. Третьи — невероятно, пугающе ужасны и сильны. Больше всего все они не любят так называемый «Нулевой отдел» — подразделение ИСБ, занимающееся отловом и исследованием демонов. Они раскрывают их секретики и подчиняют многих себе, вот!

— Неплохо, действительно много информации, — увидев, что Стеша непроизвольно подалась чуть ближе ко мне, я погладил ее по волосам, невольно коснулся рога — на ощупь он оказался слегка шершавым, теплым, да и волосы у девушки были очень ухоженными, шелковистыми, будто Стеша не только что возродилась, а давно следила за прической и пользовалась разнообразными шампунями.

От моих касаний девушка даже охнула, снова покраснела и закрыла глаза.

— Одержимой я стала под действием той самой, третьей категории, — сказала Стеша, как только смогла взять себя в руки. — А после возрождения… Кажется, со мной связалась одна из лидеров первой. Благословение Огня я получила от Княгини Эмбер, она одна из главных советниц главы Первых. Нулевой отдел называет их «Демонами Тела», к примеру, гончие из города были из них же.

— Хм. Княгиня? Они что, дворяне?

— Бесята восхищаются людьми, они во многом копируют наше общество… Ваше? Мне сложно себя отнести куда-либо, хозяин, — Стеша растерянно пожала плечами.

— Ты просто на моей стороне, можешь относить себя к людям.

— Благодарю вас.

— И все же те многоротые псинки не очень похожи на тех, кто может договариваться, — усмехнулся я, вспоминая монстров во всех деталях.

— Естество демонов скачет между оболочками, можно назвать гончих, хм… Боевой техникой? Оружием? Они прибыли из мира, отличающегося от нашего, поэтому используют много терминов, для которых нет прямых аналогов в наших языках, — Стеша перешла на шепот, будто боялась, что нас услышат. — После гибели их естество отправляется на остров Буян, мир, сокрытый от живых. Вот, в принципе, и большая часть всего, что я смогла осознать в момент контакта с Эмбер, хозяин.

Получив еще одну порцию поглаживаний, Стеша не смогла сдержаться, и юбка задралась из-за появившегося кожистого хвоста, который принялся постукивать по мне от переизбытка эмоций. Пока я его не схватил, конечно, отчего Стеша издала сексуальный и очень громкий стон, на который пришли остальные девушки.

Хвост, кстати, теплый и гладкий, весьма приятный на ощупь, разве что