— Десяток за глаза хватит, — не задумываясь ответил он. — Проф, Остап, составите компанию?

— Со всем нашим удовольствием. Куда лучше прогуляться, чем здесь между камней на брюхе ползать, — за обоих ответил Остап.

— Удачи! — пожелал я им вослед.

И уже собрался пойти вслед за ними, чтобы разыскать Жамыхова: проблему со связным необходимо решить, когда появился Янис.

— Куда это они? — поинтересовался он.

— Трофим обещал дымовую завесу сотворить, из подручных средств, — пояснил ему Борис. — Так вот, за ними в Центр и пошли. Если есть желание прогуляться, догоняй.

Янис мотнул головой.

— Мне и своих дел хватает. Вы вот что, поосторожней. Как выяснилось, имеется у них человечек с подобным мне опытом. И инструмент у него куда качественней, не в пример моему, — погладил он приклад СВД. -В общем, едва не попался. Дух переведу, немного потреплюсь с вами, и за работу.

Одиночные выстрелы порой раздавались и со стороны перквизиторов, и кто бы мог подумать, что идет охота за самим Артемоном?

— Помощь нужна? — тут же посерьезнел Гудрон.

— Предупредить всех нужно, чтобы бошки там, где не надо, не высовывали. А так сам справлюсь. И потом, у меня есть помощник.

— Артемон, надеюсь ты Ирму не потащишь?!

Борис прав во всем. Стрелок Ирма отменный, но тут необходим настолько специфический опыт, что откуда бы он взялся у девушки с ее спортивным прошлым?

— Не нервничай, Боря, конечно же, не потащу. Это я к слову. К тому, что если все-таки предстоит сделать выбор, на кой ляд мне сдался лысый мужик в возрасте? Фигуристые блондинки как-то больше по душе.

Гудрон провел по голове снова.

— Далась же вам моя лысина! А вообще с вами не то что полысеешь, кожа клочьями скоро сойдет.

— Ну да ладно, делу время, а потехе час.

Артемон исчез в зарослях также бесшумно, как и появился.

— Скучала? — как будто мы не виделись с Лерой неделю, а не каких-то пару часов.

— Спрашиваешь! Ты кушай, кушай, а я на тебя посмотрю. Мне нравится, когда ты ешь. Только не торопись, прошу тебя. А то вечно как ненормальный.

Жизнь приучила. И рад бы иной раз удовольствие растянуть, но далеко не всегда получается. То подменить кого-нибудь нужно, то обстановка вокруг, что ни на миг не расслабишься, а зачастую настолько хочется спать, что и вкуса толком не чувствуешь.

— Игорь, да не глотай ты так быстро, пережевывай!

Лера ворчала, ну а я был доволен. Нет, не ее ворчанием — тем, что было во всем этом нечто уютное. Как будто мы не в ущелье на чужой планете, а дома, на Земле, на кухне, и я заскочил с работы, чтобы перекусить и увидеть ее лишний раз.

— Где Ирма?

Поначалу Валерия к ней ревновала, но затем они стали лучшими подругами. Как выяснилось, совсем рядом, поскольку в следующий миг услышал за спиной.

— Что, Игорь, соскучиться успел?

— А может не он? — тут же отреагировала Лера.

— Еще чего! У меня Славик есть.

С Профом у Ирмы были не очень понятные отношения. Как будто бы и все нормально, но как-то не слишком. Нет, когда Вячеслав на нее смотрел, у него даже взгляд туманился. Но не у Ирмы.

— И чего тогда здесь крутишься?

— Он наш командир! А вдруг у него для меня приказ, а я непонятно где? Да и вообще Слава с Трофимом ушел. А туда, — Ирма движением головы указала на север, — меня пускают. Думала, хоть на этой планете женщины с мужчинами правами уравняются. Так нет же!

Как будто бы она успела побывать еще на нескольких, и везде одна и та же картина.

— Я обязательно тебе приказ передам, если понадобится, ты не трусь!

Несмотря на сказанные слова, они друг другу улыбались.

— Ладно, девушки, вы развлекайтесь, а мне пора.

Клонило в сон, и я непременно бы прилег вздремнуть, но вначале необходимо пообщаться с Жамыховым. Понятно, что Трофим ему все уже передал, и все-таки следовало обсудить детали. А главное — отыскать добровольца.

Жамыхова и двух его ближайших помощников, я застал обедающими. Под натянутой маскировочной сетью — как же, ставка верховного главнокомандующего!

— О, Игорь, — обрадовался он. — Присоединяйся. Может, того? — жест у него был достаточно выразительным, и я сразу сообразили, в чем дело. — Мы прихватили с собой чутка из Центра.

Догадался. Причем не только вы: видел кое-кого из ваших. С другой стороны, после местного самогона наткнуться на земное, к тому же разнообразное, как тут пройти мимо?

— Спасибо, уже пообедал.

Пока они трапезничали, я все-таки успел подремать что-то около получаса. Знал бы, что так получится, лучше бы рядом с Лерой время провел. Хотя вряд ли они так долго ели, вероятно, не стали будить.

— Как спалось? — и я едва не поморщился.

Петрович, тебе люди доверили жизни! Ты должен быть строгим командиром, без тени сомнений на лице, не та сейчас обстановка, чтобы строить из себя заботливого папашу.

— Спасибо, неплохо.

— Игорь… — Жамыхов на какое-то время замялся.

Я молчал, дожидаясь от него, когда он снова заговорит. Непременно дело закончится просьбой, которая будет мне неприятна. Или трудна в осуществлении.

— Ты можешь послать кого-нибудь из своих?

— Куда?

— К Карпышеву, чтобы скоординировать наши действия.

Могу. Но вряд ли стану. Как же был прав Борис, когда заявил, что нужно было брать командование на себя. Или откланяться. Была у меня подобная мысль еще в самом начале, когда посмотрел, что они собой представляют. Практически неуправляемая масса, где каждый тянет одеяло на себя. Вообще удивительно, что собрались и вышли. Но как можно их бросить, если задачей было — извести на корню тех, чьим именем пугают детей?

— А твои что?

— Мои? Боюсь, что мне не удастся кого-нибудь уговорить.

Ну так не уговаривай, прикажи. Или найди такие слова, чтобы человек сам начал рваться спасти попавших в беду людей. Ничего сложного не предстоит — когда опустится темнота, прокрасться в расположение Карпышева, и объяснить, что от него требуется. Опасно — да, сложно — нет.

За их спинами я видел Гудрона. Давно успел обратить внимание, что он постоянно находится где-то поблизости. Не знаю, они совместно так решили-постановили, или это была его собственная инициатива, но факт оставался фактом. Он, стараясь быть незаметным, слушал нас разговор.

— И вот еще один скользкий момент. Ваш Трофим точно сможет сделать шашки, от которых будет достаточно дыму?

— Уверен.

Я даже не сомневался. Если понадобится, он и атомную бомбу соорудит из грязных портянок, куска медной проволоки, и автомобильной шины. «Жамыхов, только не говори, что и проход шашками нам тоже придется забрасывать: тогда для чего все остальные нужны?» Гудрон продолжал молчать, стараясь не обнаружить своего присутствия. Молчали и все остальные, в том числе и я. Первым тишину нарушил Жамыхов.