— Ничуть не дороже моих жадров, — пожал я плечами.

Обеспечить вяделем сразу всех при всем желании не получится. И в наших с Филом совместных планах он — одно из средств, чтобы привлечь в Аммонит как можно больше народа. Если людей будет достаточное количество, осуществить замыслы станет куда проще. И во всяком случае, займет меньше времени.

— Повторюсь, технология его получения элементарна. Есть некоторые тонкости, но и они секретом не станут. Но вначале нам нужно покончить с перквизиторами.

Трофима будить не пришлось: он проснулся сам незадолго до назначенного срока, когда нам следовало выдвигаться. Мы собрались тесной кучей, давая себе передышку перед тем, как до боли придется всматриваться в темноту, а звуки будут забиваться бешенным стуком сердца. Хотя нет, последнее предстояло только мне — у остальных жадры. В тот самый миг, когда я собирался скомандовать — «вперед!», пришла Лера. Обняла, и прошептала на ухо.

— Игорь, ты уж там поосторожней!

— Буду, обязательно буду! — твердо пообещал я.

Первыми шли Трофим, с автоматом, который достался ему после гибели Гриши Сноудена, Гудрон со своим пулеметом, и я, перекинув флажок предохранителя ФН ФАЛа на автоматический огонь. Наша задача была прикрыть всех огнем, давая возможность отойти, если нарвемся на засаду. Где-то там, впереди, находился Остап, который выдвинулся заблаговременно, и должен произвести разведку местности. Но откуда бы взять уверенность, что он еще жив?

Когда идут полтора десятка человек, как бы они не старались действовать скрытно, обязательно кто-нибудь, да издаст шум. Стукнет один о другой камень, треснет ветка, зашуршит одежда, или негромко, но что-нибудь лязгнет на ком-нибудь из людей. Каждый раз я болезненно морщился, но где взять таких же бойцов, как Гудрон, Трофим и остальные наши?

— Стоп!

Заросли закончились, а вслед за ними и линия обороны, теперь придется пробираться по открытой местности. Где нет укрытий и, если у нашего врага найдется пусть даже самый плевенький прибор ночного видения!.. Об этом не хотелось и думать.

— Ждать здесь.

Нам с Трофимом и Гудроном предстояло присоединиться к Остапу, который должен быть на позиции недалеко от входа в ущелье. И если убрать Остапа у перквизиторов получилось бесшумно, с троими подобное уже не пройдет.

— Давайте рюкзак.

Один из двух, которые забиты тем, над чем полночи провозился Трофим, и что должно дать укрытие людям Карпышева — густой, непроглядный дым. Второй нужен на тот случай, если нам придется задымить собственный отход. Он оказался довольно тяжелым. Сами по себе свертки небольшие и относительно легкие, но для тяжести в каждый из них Трофим вложил камень, иначе далеко не кинуть. Инструкции, как ими пользоваться, были самыми простыми.

— Нащупал твердое внутри него, сжал, чтобы хрустнуло, и сразу метай, — объяснил он. — Единственное, с камнем не перепутайте. Так что лучше сжимать сразу обеими руками, под какой-нибудь да хрустнет.

— Трофим, Борис, за мной! Остальные — по сигналу.

Самому незамысловатому — крику ночной птицы. Чем-то напоминающему, когда камешками часто стучат один о другой, удобно. Рюкзак, поначалу вполне подъемный, к середине дистанции начал серьезно пригибать к земле, и когда добрался до места, выдохся почти полностью. После того как мне помогли его снять, завалился на спину, позволяя себе короткий отдых. Остап был здесь, живой и невредимый, теперь только и оставалось, что дождаться развития событий.

— Черт бы их побрал! — негромко выругался Трофим.

— Ты чего? — тоже шепотом спросил у него Гудрон.

— Они рюкзаки перепутали, болваны. Этот с основным грузом, второй был куда легче.

— Все равно его кому-то пришлось бы нести.

— Но когда уже прикрывают! А с этим попробуй-ка покрутись!

— Остап, как обстановка? — Трофим был прав, и благо, что обошлось.

— Спокойно. Сколько не пытался, никого из перквизиторов засечь так и не смог. Я даже приблизился к ним почти вплотную — ни малейшего признака, что они вообще тут есть.

— Зря рисковал.

— Если вдоль самой стеночки, риску практически нет.

— Так, — прервал наш едва слышный разговор Трофим, — движение на девять часов.

Определить, кого именно даже не увидел — услышал Трофим, было затруднительно. Направление, где мог появиться кто угодно — и перквизиторы, и те, которых мы ждали. Тем более, после захвата Центра почти поголовно все щеголяли в бурых трофейных накидках. А их, в отличие от бронежилетов, нашлось достаточно. Как выяснилось нами уже давно — удивительно практичная штука. Помимо цвета, который скрывает в темноте лучше всего, да и днем маскирует отлично, пошедшая на нее ткань непременно кустарного производства, причем из местного сырья, обладала еще и тем, что называется мембранной технологией. То есть, тело под ней дышало, но в то же время осадки ей не страшны — она водонепроницаема. В том, что ткань соткана здесь, поначалу я все-таки сомневался, но после того как в Центре попались на глаза несколько примитивных ткацких станков, сомнения отпали.

— Ждем, просто ждем, — сказал я то, что и без всяких слов было очевидно. — И надеемся, что это наши.

И ещё, что Ирма не проявила самовольства. Когда отбирали добровольцев, девушка страстно пожелала быть среди них. А после моего решительного отказа в сердцах заявила, что, как только эпопея по уничтожению перквизиторов закончится, обязательно уйдет к тем, кто станет доверять ей больше. Кстати, найти добровольцев после ее гневной речи было намного проще. Оставалось около четверти часа до того, как Карпышев пойдет на прорыв. Минут за пять до срока, мы должны поставить дымовую завесу, которая, по сути, и станет для него сигналом.

— Трофим, дым какого цвета будет?

— А черт его знает! Белым, наверное, — если бы руки у Трофим не были заняты оружием, наверняка он почесал бы себе затылок. И пошутил. — Не было у меня времени сделать его разноцветным. Да и толку-то ночью?

— Свои, — уверенно заявил Остап. — Встречаем.

— Не помешаем вашему уединению? — сказал Янис, едва только оказался среди нас.

— Да как тебе сказать? — ответил ему Гудрон. — Вообще-то нет, ты только частушки во весь голос орать не вздумай. И вообще ни звука! — обратился он свистящим шепотом к тем, кто надумал то ли поддержать Яниса в его юморе, то ли о чем-то сообщить. — Лично ствол в зад забью и использую вместо глушителя!

— Пора, — заявил я, обнаружив, что до назначенного срока осталось пара минут. — Свертки разобрали.

— Сам только не вздумай кидать, — чуть ли не приказным тоном сказал мне Борис. — Вас таких стрелков всего двое — ты, да Артемон, чтобы бить по вспышкам, если понадобится.

Себя я настолько хорошим стрелком не считал, но счел его довод целесообразным. Только сейчас у меня получилось оценить мысль Трофима — сделать свертки мягкими. Иначе они обязательно бы издали громкий звук при падении на камни. Когда в нужную сторону отправилось не меньше двух десятков, я решительно заявил — хватит. Судя по всему, даже Трофиму неизвестно — сколько от них будет дыма. И если перестараться, он закроет ущелье полностью, заставив всех, в том числе и Карпышева потеряться в местности.