– Раздевайтесь, – сказала Аня, указывая на прибитую в углувешалку, – из-за этой красоты одни мученья.

– Почему? – удивилась я, присаживаясь к столу. – Такаяплощадь, просто Колонный зал!

– Вот, вот, – вздохнула хозяйка, – нас тут пятеро живет:свекровь, свекор, мой муж, его младший брат и я. Дурдом просто, спим заширмами, пошевелиться боимся… На учет не ставят! Метров-то в избытке, никакогоправа на бесплатную квартиру не имеем. А то, что у людей крыша от «семейногоуюта» съезжает, никого не волнует, главное – количество «кубиков».

– У вас столько окон, – попробовала я дать совет, – запростоможно несколько комнат сделать. Сейчас строители любые работы выполняют.Конечно, не слишком просторно получится, зато у каждого свой угол появится…

Аня дернулась и пролила на клеенку кипяток.

– У меня зарплата – горькие слезы, муж вообще на биржестоял, а теперь гербалайфом торговать подался, свекровь – почтальон, свекор вНИИ сидит, даже на сигареты не зарабатывает, не всем же так везет, как Ленке!

Я с изумлением глянула на нее:

– Да уж, редкостное везение, убили в двадцать три года.

Но Анечка, так испугавшаяся страшного известия час томуназад, неожиданно проявила странную жестокость. Она пододвинула ко мне чашку сжидким кофе и заявила:

– Ну и что? По мне, так лучше прожить мало, но ни в чем себене отказывать, а не так, как существуем мы.

Честно говоря, я слегка растерялась. Аня же, совершенно несмущаясь, спросила:

– Ну и что она велела мне передать?

У Лены в спальне на шкафчике стояло множество самых разныхстатуэток. Я прихватила, на мой взгляд, самую малоценную, изображавшуюколенопреклоненную женщину с вытянутыми вперед руками. Скульптура была сделанаиз белого материала, скорее всего гипса, и стоила, очевидно, пять копеек вбазарный день, даже странно, что женщина, обладавшая хорошим вкусом иобразованием художницы, держала дома дешевую поделку.

– Вот, – протянула я Ане «красотку», – в понедельник Леночкапопросила съездить к вам и передать статуэтку. Уж извините, опоздала…

Аня взяла фигурку и усмехнулась:

– Сказать ничего не велела?

Я развела руками:

– Нет.

– Ясно, – вздохнула Аня, – все ясно.

– Что? – не утерпела я. – Что вам ясно?

Аня поставила фигурку на стол и щелкнула по ней пальцем.

– Знаете, как называется эта вещь?

– Нет.

– В Музее изобразительных искусств бывали?

– Очень давно…

– В Греческом зале находится ее подлинник в рост человека, иназывается работа неизвестного мастера «Мольба о прощении», – пояснила Аня. –Значит, Ленка все же поняла, как меня обидела, а извиниться самой духу нехватило, вот и подослала вас…

– Вы поссорились? – спросила я.

Аня пожала плечами:

– Нет, просто кошка между нами пробежала. Ленке ее деньгисвет затмили.

– И все же что случилось?

– Вам какое дело? – грубо ответила Кленова. – Спасибо, чтопобеспокоились и принесли вещицу, но теперь прощайте, недосуг мне лясы точить…

Я посмотрела в ее нездоровое одутловатое лицо и тихим, нобезапелляционным тоном заявила:

– Я забыла представиться – Виола, частный детектив.

Аня разинула рот:

– А говорили – домработница!

– Не хотела вас пугать, – улыбнулась я, – людей моейпрофессии не слишком любят.

– Что вам от меня надо? – зло осведомилась Аня.

Я поколебалась и ответила:

– У Федуловой дома хранились большие ценности, они пропали…

Аня напряглась:

– Вы что? Намекаете, будто я украла Ленкины побрякушки, да?

– Нет, – я поспешила исправить положение, – просто матьФедуловой, Марья Михайловна, наняла меня, чтобы отыскать убийцу, вот я и пришлак вам.

– Так вы считаете, будто я прирезала Ленку, – побагровелаКленова, – совсем сдурели, да?

– Вовсе нет, – рявкнула я, – мне просто надо узнать о том,сколько приятелей имелось у Лены. Ну устраивала же она дни рождения, встречуНового года… Кто к ней ходил?

Аня слегка расслабилась:

– Не знаю.

Я обозлилась:

– Ну как вам не стыдно! Убили подругу, а вы даже рта нехотите раскрыть! Значит, пусть негодяй гуляет на свободе?

Кленова вновь щелкнула фигурку по голове.

– Мы поссорились.

– Из-за чего?

Внезапно Аня всхлипнула:

– Думаете, мне не жаль Ленку?

– Похоже, что нет, – жестко ответила я.

Собеседница принялась вытирать глаза лежащей на столетряпкой.

– Очень жаль, мы дружили еще со школы, но только она меняобидела, а потом сделала вид, будто ничего не произошло… Вот я и перестала ейзвонить, уже года два как…

– Да что между вами произошло?

Анечка тяжело вздохнула и завела длинный рассказ.

С Леной они познакомились в пятом классе, когда из обычныхобщеобразовательных школ перевелись в так называемую художественную, гдеобучались дети, собиравшиеся в дальнейшем стать живописцами.

Анечка сидела вместе с Леной за одной партой и частенькозавидовала подруге. Шел 1988 год, подружкам было по одиннадцать лет. Кто помнитто время, знает – в тотальном дефиците было все: продукты, одежда, обувь,книги, мыло и туалетная бумага.

«Если вы пришли в гости и вымыли руки с мылом, то чай будетепить без сахара», – шутили неунывающие москвичи. Кстати, пачка чая «со слоном»или упаковка стирального порошка «Лотос» считались в те годы шикарным подарком.Я сама, придя на день рождения к Вальке Егоровой, презентовала той полкило сыраи две пачки «Вологодского» масла…