Отчего люди не летают, как птицы? Странный вопрос: у них неткрыльев. И потом, если бы они имелись у человека, то страшно бы мешали томуползать. Ну скажите, возможно ли, имея за плечами два чудесных приспособлениядля перемещения в воздухе, делать пакости, обманывать, пресмыкаться передвышестоящими и обижать тех, кто стоит ниже нас? Существо, умеющее парить, – этоангел…

– Эй, Вилка, – раздраженно спросила Лера, – ты меня неслушаешь?

– Что ты! – я изобразила крайнее внимание. – Как можно!Очень внимательно слежу за всеми твоими мыслями. Только секунду назад тызаявила: «Кто еще, кроме любимой свекрови, способен довести человека до полнойотключки сознания!»

– Ну и твое мнение по этому вопросу?

– У меня его нет, – спокойно ответила я, – как нет и свекрови.Олег достался мне сиротой, причем круглым. Впрочем, точно не знаю. О матери онсообщил, что она умерла достаточно давно, а об отце промолчал. Сказал, будтоего воспитывал отчим, я поняла, что его тоже нет в живых. Там была какая-тонеприятность в семье. То ли его родители разошлись, то ли разъехались, неоформляя ничего по закону… Одним словом, и свекор, и свекровь у меняотсутствуют.

Лерка взвизгнула:

– Нет, ты и не представляешь, как тебе повезло. А у меняполный боекомплект, даже чересчур полный: папенька, маменька и даже бабушка уВитьки живы, здоровы и веселы. Прикинь, что вчера произошло…

Я уставилась на Леру, наклеила на лицо самую приветливуюулыбку и принялась кивать, изображая полнейшее внимание. Этому трюку яобучилась в семь лет. Моя мачеха, Раиса, когда напивалась, а случался запой,как по расписанию, два раза в месяц, второго и пятнадцатого числа, то естькогда выдавали получку, начинала бешено орать, тыча в меня пальцем: «Убью нафиг, ты почему не в школе, сволочь!» Сначала я пыталась объяснить разъяреннойбабе, что часы давно пробили двадцать один час и телевизор демонстрируетпрограмму «Время».

Но Раиса продолжала бушевать. Длился скандал, как правило,минут тридцать, потом мачеха рушилась в кровать и начинала оглушительно храпеть.Утром, страдая от головной боли, она притягивала меня к себе, прижимала кбольшой, мягкой груди и бормотала:

– Ну не сердись, кричу, значит, люблю, воспитываю. Иди-ка,глянь в сумку, я купила тебе с получки пряничков.

Очень скоро я сообразила, что спорить с Раисой в тот момент,когда она орет, бесполезно. Надо просто молчать, чтобы не злить бабу. Сначалапросто кивала в такт ее воплям, но потом внезапно поняла, что научилась неслышать крики, изображая на лице полнейшее внимание. Это умение пригодилось вшколе, когда во втором классе мне досталась новая училка, Валентина Никитична,визжащая так, что у детей кровь сворачивалась в жилах.

– Уроды, дебилы, кретины! Всем заткнуться!!!

Одноклассники начинали рыдать, а мне хоть бы хны! Закаленнаятетей Раей, я преспокойненько дремала на задней парте, делая вид, что испуганасверх всякой меры. Наверное, поэтому я и окончила школу на одни пятерки, простоне воспринимала ничего, кроме знаний.

Умение отключаться пригодилось мне и во взрослой жизни. Вотсегодня Лерка Парфенова битый час жалуется на свекровь, пытаясь объяснить оченьпростую вещь: ей, несчастной, досталась в родственницы Медуза Горгона, отвзгляда которой, как известно, все живое мигом превращалось в камень. Леркенадо выговориться, но мне ее взаимоотношения с этой женщиной совершеннонеинтересны… но не обижать же подругу! Поэтому пусть болтает, а я подумаю освоем… Любопытно, когда сегодня явится с работы Олег? Это мой муж, ОлегМихайлович Куприн. К сожалению, он служит в милиции, и я чаще разговариваю сним по телефону, чем на кухне за столом, вдвоем… Хотя вдвоем в нашей семейкеостаться проблематично, слишком много народу проживает в квартире. Но лучшеначну по порядку.

Меня зовут Виола, а фамилия… Если стоите, то лучше сядьте…Тараканова. Вот уж повезло так повезло. В детстве я часто плакала от досады: нупочему меня зовут так по-идиотски? Как хорошо иметь незатейливые имя и фамилию:Таня Иванова или Лена Петрова… Я уже не говорю о Наташе Смирновой или Гале Михайловой…Но самый цирк начинается, когда я называю свое отчество. Нет, вы только этопредставьте: Виола Ленинидовна Тараканова. Папеньке моему дали имя Ленинид, чторасшифровывается как «Ленинские идеи». Впрочем, хорошо еще, что весьмареволюционно настроенные родители не назвали его Оюшминальд, что являетсясокращением фразы «Отто Юльевич Шмидт на льдине», был такой полярник, страшноизвестный в прежние годы, или Статразав, что попросту означает «Сталинскийтракторный завод»… «Ленинидовна» многие путают с «Леонидовной», а я и невозражаю, мое отчество могло оказаться куда более противным. В общем, какговаривала тетя Рая, пытаясь научить падчерицу уму-разуму:

– Не завидуй тем, кому лучше, погляди на того, кому хуже.

Маменьку свою я не помню, она бросила дочурку вмладенчестве, папенька загремел на зону за кражу в первый раз, когда мне едваисполнилось шесть. И долгие годы я считала, что он умер. Воспитывали менямачеха Раиса и родители лучшей подруги Томочки, дядя Витя и тетя Аня.

Но вот уже много лет мы с Томой живем одни. Мачеха Раисаумерла, а родители Томочки разбились в автокатастрофе. Мы с ней поселились вкрохотной «распашонке» и долгие годы обитали вдвоем. Но потом произошел целыйкаскад событий, в результате которых я выскочила замуж за Олега, а Томуська заСемена, получив вместе с супругом и дочку, тринадцатилетнюю Кристину.

Теперь мы живем все вместе в огромной квартире, двумясемьями, есть у нас собака Дюшка, девушка неизвестной породы, кошка Клеопатра иСыночек, выросший ребенок Клепы.

Впрочем, называть Дюшку девицей как-то не с руки. Со дня надень мы ждем, что она станет матерью.

Ни Семена, занимающегося издательским бизнесом, ни Олеганикогда нет дома. Мы же с Тамарой настолько привыкли жить вместе, что просто неспособны разъехаться. Кое-кто из подруг, та же Лера Парфенова, удивляется испрашивает:

– Ну неужели вам не хочется пожить своей семьей?

Мы сначала с недоумением пожимали плечами, но однажды Томане выдержала и ответила:

– А мы и живем своей семьей, только она у нас очень большая!

Скоро, однако, она станет еще больше. Дело в том, что где-тов апреле Томуська должна родить. Кого, мы пока еще не знаем, ультразвук ничегоне показывает на таком маленьком сроке, и никаких изменений в стройной фигуреТомы пока не произошло…