– Идутш они куда? – тихонечко спрашивает Вэл, подталкивая меня в бок. Её взгляд прикован к книге с картой, которую Фемус сжимает в руках и которая с каждым их шагом всё сильнее отдаляется от нас.

– Хм… – я прищуриваюсь, стараясь получше рассмотреть похитителей. У меня перехватывает дыхание: – Крэйл!

– Што? – она бежит вперёд, стараясь держаться от них на безопасном расстоянии. Я присоединяюсь к ней. Тис даже наклоняет голову, чтобы рога не задевали ветки. Если я чему-то и научилась за последние дни, так это тому, что нельзя просто взять и напасть на незнакомых людей. Нам с Вэл придётся придумать другой способ спасти Фемуса и карту. Для начала постараемся не упустить их из виду.

– Их одежда. Видишь, какая она длинная и тёмная? – Вэл кивает. Все люди впереди одеты в длинные чёрные кожаные плащи без капюшонов и рукавов. – Такую носят только люди из Крэйла. Кто же ещё мог похитить Фемуса! Все люди в Крэйле – придурки, – шепчу я и скрещиваю руки на груди. Словно в подтверждение моих слов один из мужчин дёргает Фемуса за ухо, вызывая у остальных участников группы бурю смеха. – Вот видишь, что и требовалось доказать!

Вэл закатывает глаза:

– Тшебе да ладно, рашшлабьшя.

– Расслабиться? Как я могу расслабиться, когда мы столкнулись с жителями самой раздражающей деревни на свете? Они думают, что раз отгородились огромной стеной и носят эти дурацкие модные плащи, то они намного лучше Валенда. А между прочим, Солнце выбрали из нашей деревни и у нас много коров. И собственной кожи. Вообще-то нам никогда не была нужна их дурацкая крэйльская кожа…

– Ладно. Поняла я, – ворчит Вэл.

Я выдыхаю:

– Не важно. Такие вещи трудно объяснить тому, кто вырос в Эвине. У вас там, ребята, как будто своя собственная страна.

Щёки Вэл налились краской.

– Да, думаю.

Похитители останавливаются у высокой стены. Толстые деревянные колья вдоль её основания напоминают мне, что мы добрались до моей самой нелюбимой деревни. Сбоку арочные ворота, обитые серебром. Серебром, серьёзно? Кого вообще волнует серебро? В домике Коры живут экзотические лягушки!

Один из мужчин ударяет в ворота. На мгновение наступает тишина, затем массивные створки распахиваются, и группа входит внутрь, утаскивая вместе с собой Фемуса. Я задыхаюсь от негодования. Что нам теперь делать?! Мы никак не сможем пробраться за эту огромную стену!

Я поворачиваюсь к Вэл:

– Ты из Эвина. Есть идеи, как нам пройти сквозь ворота? Или, может, перелезть?

– Точно… – Вэл задирает голову, глядя на верхнюю часть стены.

Несколько дозорных там есть, но большинство, похоже, спят. Людей в Крэйле живёт примерно столько же, сколько и в Валенде, но, к сожалению, производят они гораздо больше. Однако это означает, что многие из них перегружены работой и сильно устают. Вот и ещё один плюсик в пользу Валенда.

Мы с Вэл пробираемся вдоль стены, подходя к Крэйлу с тыла.

– Ну што, наверх готшова вжобратшя? – она задорно похлопывает ладошкой по деревянной конструкции. Множество канатов стягивают брёвна вместе, каждый канат – на расстоянии человеческого роста друг от друга.

– Ну уж нет, я по этим канатам не полезу.

– Хорошо. – Вэл улыбается мне нарочито игриво, затем подпрыгивает, хватается за ближайший канат и подтягивается.

– Нет. Ни в коем случае, – я яростно трясу головой.

– Похоше, шпашатшь мне Фемуша придётшя в одиночку, – подаёт голос Вэл сверху, её светлые волосы развеваются на ветру. – Надеюшь, шправлюшь я, ведь не бывала ждешь я прешде.

Мне остаётся только приглушённо ворчать. Она же не знает, как ориентироваться в Крэйле, верно? Просто замечательно! Я оборачиваюсь к Тису:

– Ты сюда точно забраться не сможешь, так что придётся подождать нас в лесу. Извини. – Лось обиженно фыркает, закатывает глаза и исчезает за деревьями. Надеюсь, он ещё вернётся.

Глубоко вздохнув, я медленно подхожу вплотную к стене. Прыжок, и я цепляюсь за толстую верёвку, начиная своё восхождение. Древесина и джут натирают мне ладони. Я карабкаюсь всё выше и выше. Мышцы рук горят, но я не обращаю внимания на боль и продолжаю путь, мысленно исполняя победоносный танец всякий раз, когда очередной канат остаётся позади. А потом ещё один и ещё.

Рядом со мной снуют голубые сойки, а подо мной качаются верхушки сосен. Я забралась так высоко! Не стоит думать об этом. Я делаю это, чтобы раздобыть карту, спасти свою страну и упрятать в темницу этих разбойников. К тому же, если Небесный вернётся… Минуточку, я справилась?

После очередного рывка я обнаруживаю себя на вершине стены Крэйла, на узкой платформе, занесённой пылью. Колья и густые беспокойные верхушки деревьев остались далеко внизу. А здесь завывает ветер, нещадно треплет мою длинную косу, запускает ледяные пальцы за шиворот.

Я выбрасываю кулак в воздух над головой:

– Я справилась!

– Долго же ждатшь пришлошь тшебя, – ухмыляется Вэл, изучая свои ногти.

– Эй! – негодую я.

Она покашливает сквозь смех, прочищая горло:

– Фемуша давай тшеперь ражищем.

– Да, ты права. – Я указываю на деревянный люк в середине платформы. – Мы можем спуститься здесь, пока нас не поймал кто-нибудь из дозорных. – К счастью, ближайший из них мирно спит. Вэл соглашается.

Я наклоняюсь и дёргаю крышку люка. Она распахивается наружу, открывая нашему взору небольшую комнатушку, снабжённую рядами полок, каждая из которых до отказа завалена блестящими часами и картами. Кое-где на стенах закреплены толстенные щиты. Похоже, внутри никого нет. Когда я спрыгиваю вниз, щиты дребезжат. Вэл прыгает за мной, умудряясь захлопнуть за собой люк. Вот только случайно приземляется на спину.

Я складываюсь от смеха, наблюдая, как она кривляется и стонет:

– Расплата сладка, – я протягиваю ей руку. Она закатывает глаза, но всё же цепляется за мою ладонь и встаёт.

Мы с интересом осматриваем комнату, освещённую факелами. Большая часть стен покрыта замысловатыми картами Солии. Под потолком подвешены красные флаги со львами. Фуу. Флаги Крэйла. Мальчик, занятый полировкой меча, поднимает на нас глаза.

Его волосы блестящие и чёрные, словно чернила, а кожа такая же загорелая, как и у меня. На нём типичный крэйловский плащ, тёмные штаны и чёрные сандалии. Его хмурый взгляд не обещает ничего хорошего. Я сжимаю кулаки и едва не рыча выплёвываю:

– Белен.

– Леда, – отзывается он в той же манере.

– Отлично, – Вэл роняет голову и закрывает ладонью глаза.

Белен скрещивает руки на груди:

– Я так и знал! Вы, валендцы, всегда завидовали нашей прекрасной крэйльской коже, – он похлопывает по своему плащу. – И теперь вы пробираетесь в нашу деревню, чтобы её украсть.

– Вашей коже? Зачем нам ваша хлипкая кожа? – насмехаюсь я. –