– Прошу тебя, – Белен качает головой, – я видел маленькую ферму Хорхе и его тощих коров.

– Как ты смеешь оскорблять коров моего лучшего друга! – негодую я. Только у меня есть такое право! – Особенно когда я видела коров на ферме твоей семьи. Они такие маленькие, что могут уместиться у меня на ладошке.

– Это коровы моей мамы! – вспыхивает он, направляя на меня меч. – Ты глупая воровка, сейчас я проучу тебя и защищу свой город!

– Никакая я не воровка, – огрызаюсь я в ответ. Но Белен уже заносит свой меч.

Я обнажаю меч для защиты. Ну, здорово. Я снова ввязалась в драку на мечах? Я ведь совсем не тренировалась. Ну почему я так поступаю с собой? Я прикрываюсь ближайшим щитом, и удар Белена отскакивает от него.

– Вэл, – выкрикиваю я. – Как мне победить в поединке на мечах? – Ах, если бы у неё тоже было оружие, она могла бы мне помочь!

– Ты не умеешь сражаться на мечах? – смеётся надо мной Белен. – Как же я мог забыть? Все жители Валенда беспомощные нюни, вы во всём полагаетесь только на Кору!

– Аргх! – рык поднимается откуда-то из глубины моего тела, и я отбрасываю в сторону щит. Может, я и не мастер клинка, но я докажу, что он ошибается! Я бросаюсь в атаку.

– Шпокойштшвие шохраняй! – кричит Вэл.

Она права. Ей наверняка довелось поучаствовать в большем количестве драк, чем мне. Я отступаю назад. Но теперь Белен атакует меня. Я блокирую его удар и глубоко вдыхаю. Сохраняй спокойствие, Леда. Я наблюдаю за его запястьями и подражаю его движениям, парируя их. Сначала его клинок почти достаёт меня. Но с каждым его выпадом я защищаюсь всё лучше и лучше. Лицо Белена наливается кровью, он рычит, вкладывая всё больше силы в каждый следующий удар. У меня действительно получается сдерживать его! Но мне этого мало. Я хочу победить его. Я бросаю взгляд на Вэл.

– Эмм… – она пожимает плечами, – окружение ишпольжуй?

Хорошо. Мне это по силам. Рядом со мной деревянная стойка с оружием. Я пригибаюсь за ней, и меч Белена увязает в крепкой древесине. Да!

– Ну же! – шипит он, силясь освободить клинок, но тщетно.

Я выскакиваю из своего укрытия и бросаюсь на Белена. Он успевает прикрыться щитом. Оставшись безоружным, он тянется за камнем на полке справа от него.

– Шхватшитшь ему не дай его! – кричит Вэл.

Я пинаю Белена в колено. Он роняет щит и, кряхтя, валится на пол. Я приставляю свой изогнутый клинок к пульсирующей жилке на его шее.

– И кто теперь нюня? – усмехаюсь я.

Еле сдерживая стон, он кивает на Вэл:

– Тебе помогли. Чего ты хочешь, воровка?

– Я не воровка. Твои люди схватили моего знакомого, листовика. Где он?

Белен недоверчиво щурится, корчась на полу:

– Ты пришла из-за листовика?

Я жду, всё ещё удерживая меч у его горла.

– Шкажи, где он, нам проштшо. – Вэл, так же как и я, не спускает глаз с Белена.

Он хмурится, затем выбрасывает руку влево:

– Там есть карта Крэйла. Позволишь мне хотя бы показать, где держат листовика?

Я киваю, убираю меч в ножны и помогаю ему подняться.

– Спасибо, – бормочет он, потирая затылок. Мы вместе подходим к стене с гигантской картой Солии, но Белен разворачивает карту поменьше, оказавшуюся ниже на столике. Рядом со столиком примостился стул. Интересно, если бы его увидел Фемус? Наверное, он был бы в восторге.

Белен откашливается и указывает на серый квадратик на карте:

– Вот. Все наши враги находятся здесь.

– Почему это случайно встреченный вами в лесу листовик ваш враг? – недоумеваю я.

– Потому что все листовики непредсказуемые. Никогда не знаешь, как они себя поведут, – огрызается Белен. Игнорируя резкий взгляд Вэл, он продолжает. – Кора не в состоянии в одиночку защитить всю нашу деревню, поэтому мы всё время настороже.

– И нам приходится несладко. – Я чувствую, как ком подступает к горлу. – Она и нашу деревню защитить не в состоянии.

Морщинки набегают на лоб Белена, выражение его лица смягчается:

– Подожди, что случилось?

На мои глаза наворачиваются слёзы, и я стискиваю челюсти. Сейчас не время плакать и горевать о том, что произошло. Нам нужно спасти Фемуса.

– Просто. Будьте осторожны. В деревнях нынче орудуют разбойники.

Белен кивает и со всей серьёзностью отвечает:

– Спасибо, что предупредила. – После чего он протягивает мне карту и снова хмурится: – Возьми её. Найди своего друга-листовика, и убирайтесь из моей деревни.

Глава 14. Я люблю котелки почти так же сильно, как Фемус стулья

– Тебе что-нибудь видно? – факел у меня в руках едва освещает узкий коридор, по которому мы идём.

– Нетш! – бубнит Вэл, практически размахивая своим факелом в тщетных попытках осветить больше пространства вокруг. Кажется, теперь я знаю, что могла бы полюбить так же сильно, как Фемус стулья. Хорошие факелы!

Куда ни глянь, повсюду влажная древесина. Слева и справа от нас возвышаются высоченные деревянные стены. Я прищуриваюсь, стараясь понять местоположение темниц на карте Белена в неверном свете огня. Проход к ним должен находиться где-то здесь, внутри стены, окружающей Крэйл. Но я не представляю, как мы его найдём, если толком ничего не видим.

– Наверняка Белен специально дал нам плохие факелы, – ворчу я.

– А бываютш тшакие ражве? – Вэл жадно смотрит на пламя перед собой.

– О да, ещё как, – отвечаю я. – Они у нас в руках. – С тихим шипением мой факел гаснет. Остаётся только вздохнуть: – Ох, не стоило мне жаловаться.

– Эй, вжгляни-ка, – зовёт меня Вэл.

Свет её факела выхватывает из темноты кусок огромной карты Солии. Среди густых лесов, гор, сверкающих рек и водопадов разбросано великое множество многолюдных деревушек. Хватает одного взгляда на неё, чтобы понять: Солия – огромна, и без карты Коры нам ни за что в жизни не разыскать логово разбойников.

– Деревень тшак много, – упавшим голосом лопочет Вэл.

– Должно быть всего тринадцать. – Погодите-ка… – Здесь нет Валенда! Ненавижу, когда они так делают. Тринадцать деревень – по числу основателей. Неужели так трудно запомнить?

Вэл пожимает плечами:

– Одну-две жнаю я. Упоминаютшя редко оштальные, тшак што и не вшпомнишь нажваний их.

Я сердито хмурюсь:

– Ничего, я расскажу тебе про Валенд, да так, что ты про него за всю жизнь не забудешь.

– Леда, не штоит… – пытается остановить меня Вэл.

– Во-первых, у нас производят лучшие специи во всей Солии. А всё потому, что в окрестностях Валенда растут восхитительные травы и мы прекрасно разбираемся в их свойствах. Во-вторых, мы носим суперкрутые кожаные перчатки без