Шаг — шаг — шаг и… Удар в правую лодыжку резко выбил пол из — под ног. Секунда, и я встретилась с полом. Жестко. Грубо. И болезненно. И тут же на меня сверху еще кто — то рухнул. Мы были как доминошки, выстроенные в линию. Тронешь одну, рухнут все.

— Даже не думай, что тебе все сойдет с рук. На маскараде ты не появишься… — прошипел едкий голосок слева.

Попыталась взглядом выцепить злоумышленницу, но мешали чьи — то волосы. Тиарра? Или ее черненькая подружка? Ух, я бы волосенки им повыдирала!

— Поднимайтесь! — скомандовала кьярра Хоркэн, для которой, похоже, подобные падения были чем — то обыденным. — И не витайте в облаках! Помните, от первого танца будет зависеть ваша дальнейшая…

Глава 14

Джерард

На столе перед главой тайной канцелярии, а ныне профессором Лонергаром будто колода игральных карт были разложены личные дела шиами. На каждом листе сверху имелось изображение девушки и ее краткая характеристика от кьярры Дорраген с пометками и добавлениями от самого Джерарда.

Кьярра Дорраген выделяла шиами Тиарру как наиболее сильную невесту и способную девушку. Ее репутация была чиста как стеклышко, однако высокомерный надменный взгляд из — под густых ресниц не внушал Джерарду никакого доверия. Высокомерие — одна из отличительных черт магов. Они тщеславны и властолюбивы, готовы на все ради выгоды… Выделялась еще шиами Димейра, которая обладала прекрасной памятью и была хорошо подкована. Явно в прошлом ее образованием занимались с особым усердием. Возможно, даже готовили… Или нет? Разумеется, выделялась еще и шиами Виолейра. Несогласная. Именно ей были вынуждены изменить сознание. Но, быть может, это такая уловка? Может, маги научились обходить подобное воздействие? Впрочем, вряд ли. Измененные невесты не попадают во дворец. Их участь — стать супругой вдовца.

Взгляд Джерарда вновь остановился на изображении темноволосой девушки, бровки которой чуть сошлись на переносице, а губы были поджаты, будто она была не довольна. Алишейра. Его персональная головная боль. По таблице успеваемости она держалась твердо в серединке, зато по поведению было очень много примечаний… И еще у нее был секрет, она явно что — то скрывала ото всех, Джерард это чувствовал. Но шпионка, попавшая в академию никогда бы не стала вести себя столь вызывающе.

Джерарду было необходимо пообщаться с каждой из шиами наедине. И это можно было устроить даже на ближайшем занятии.

И только Джерард поднялся из — за стола, как с треском сработал артефакт связи. Голубоватое свечение озарило кабинет.

— Я занят, Вэй. Готовлюсь к занятию. Позже пообщаемся, — будто от назойливой мухи отмахнулся Джерард.

Но на другом конце артефакта был совершенно не Вэйлар Траррейн.

— Вечно ты занят! — по кабинету пронесся женский хорошо знакомый Джерарду голос. Вечно у тебя нет времени даже для родной матери, Джерард!

Этого только сейчас не хватало! С матерью у Джерарда после смерти отца были натянутые и непростые отношения.

— Здравствуй, мама, — мужчина вновь опустился в кресло, тяжело вздохнул и смахнул записи в верхний ящик стола. — Рад видеть тебя в добром здравии.

— Рад? — перед Джерардом появилось лицо родительницы. — Да от холода в твоем голосе у меня цветы сейчас завянут!

— Ты звонишь мне, чтобы поговорить о цветах? — мужчина приподнял правую бровь.

— Я звоню, чтобы наконец — то порадоваться за тебя! Поздравляю тебя с новой должностью! Наконец — то это свершилось!

— Не припомню, чтобы ты мечтала о сыне профессоре, мама, — Джерард скрипнул зубами.

— Разумеется, мне известно, что это всего лишь прикрытие!

Джеррард едва не поперхнулся и округлил глаза. Не мог же Вэй рассказать матери о подробностях порученного ему дела! Они хорошо общались, но это же дело государственной важности!

— Это прикрытие для того, чтобы найти, наконец, себе достойную невесту! — мать продолжила озвучивать свои предположения. — Как я рада, что ты взялся за ум и повзрослел для того, чтобы обзавестись семьей! Или ты надеялся скрыть такое событие от матери?

— Все не так, как ты себе придумала, мама, — Джерард выдохнул с облегчением. — Это всего лишь работа, не более.

— Ну — ну! Не хочешь говорить, не надо. Я привыкла! — родительница явно ни на слово не поверила сыну. — Но на балу в академии я все же появлюсь! И знаешь! В этом году ты женишься, я уверена. Мне нагадала кьярра Мойран. Так что…

— Твоя гадалка — явно шарлатанка. А сейчас у меня и правда занятие, мама, — Джерард не стал вступать в бессмысленные споры. — Хорошего дня!

Он щелчком отключил артефакт и, подхватив с полки хрустальную сферу, направился в сторону двери.

Алиса

— Нет, ну вы видели, а? — шепотом возмущалась Ледрина. — Она же Алишу специально толкнула! Со всей силы! Вот была бы моя воля, я бы…

— Не начинай, — шикнула Мира. — У нас и так проблем хватает после утренней драки.

По извилистым солнечным коридорам, заполненным девушками разных возрастов, мы направлялись в сторону кабинета бытовой магии. День выдался жаркий, форменное платье липло к коже после физической активности, а волосы, которые я заплела с утра в косу, растрепались.

Остаток занятия по танцам прошел в напряжении, но без происшествий, хоть мне и очень хотелось отдавить подружке Тиарры ногу или с размаху залепить оплеуху самой Тиарре, которая маячила как раз перед глазами. Но здравый смысл подсказывал, что лучше лишний раз не высовываться и не привлекать внимания. Тем более что впереди ожидало занятие с мистером «я вижу тебя насквозь». Он и так меня в чем — то подозревает.

— Мира права, — я кивнула. — Нужно быть осмотрительней. Тиарра и ее компания специально нас на эмоции выводят.

— Потому что чувствуют конкуренцию! — Ледрина не унималась, ее щеки раскраснелись, а глаза блестели от желания отомстить. — Мы — способные шиами. Принц вполне может одарить вниманием одну из нас

— Угу. Именно этого она и добивается, — согласно кивнула Мира. — чтобы нас до бала не допустили.

— Лучшей местью будет игнорировать ее выпады. Будто она пустое место, — бросила взгляд за спину, где маячила Дэйра.

И похоже, что моя соседка подслушивала. Она вообще вела себя сегодня на удивление тихо. Но не упускала меня из виду, постоянно следовала по пятам. Чего она хочет, интересно? Может, испугалась после того случая на занятии по бытовой магии? Или это у меня мания преследования открылась и никто за мной не следит?

— Месть вообще удел слабых и злопамятных, что противоречит правилам поведения благовоспитанной шиами, — Дэйра все же подала голос из — за спины, от чего Ледрина закатила глаза, а Мира фыркнула. —