— Выясни этот код, — приказал Эрланд. — Потом научишь меня, и я пройду.

— Но тебе придется снять девушку!

— Ради своей работы я готов и не на такие жертвы, — усмехнулся он.

Бедняга! Его послушать, так свидание с проституткой прямо наказание. Посетила неприятная мысль: я ведь для него тоже работа. И, возможно, куда большая жертва.

Вот это обидно. Я отвернулась к окну, чтобы мужчина не видел навернувшиеся на глаза слезы. Я тут стараюсь, а в ответ никакой благодарности, одни требования.

Экипаж доставил меня на то же место, с которого забрал.

— На днях я тебе позвоню, — сказал Эрланд напоследок. — Постарайся до этого выяснить код.

— Но звонок могут прослушать.

— А мы будем говорить шифром, — подмигнул мне на прощание капитан.

Утро следующего дня я посвятила попыткам узнать код, открывающий двери в Пристанище. Начала с холла. Долго крутилась там, прислушиваясь к стуку, пока охранник не заподозрил, что я что-то вынюхиваю. Вслух он ничего не сказал, но посмотрел так, что я сразу поняла – пора искать новый способ слежки.

Я зашла с другой стороны – с улицы. Устроилась на лавочке неподалеку от входной двери и следила за клиентами. Но не только я их видела, они меня тоже. И это было чревато навязчивым вниманием с их стороны. Меня сочли кем-то вроде живой вывески или зазывалы. Так что оттуда я тоже быстро ретировалась.

Но сдаваться не в моем характере. Я высчитала окно на втором этаже, расположенное ровно над дверью. Распахнув его, устроилась на подоконнике с блокнотом и пером. Я прислушивалась и записывала код: три быстрых удара, перерыв, еще два или снова три. А, может, это в начале было два? И так по кругу. Код состоял из целой серии стуков. Как клиенты его запоминают да еще повторяют? Ведь некоторые из них пьяны вдрызг. Но, видимо, зов плоти, ведущий их, чересчур силен.

Спустя два часа я признала поражение. На слух код не определить. Вот если бы меня ему кто-то научил… Догадка мелькнула и исчезла – ее спугнуло появление Роба.

— Скучаешь? — из-за улыбки на его щеках появились очаровательные ямочки. — Идем, развлеку.

Он взял меня за руку и потянул за собой. Я едва успела спрятать блокнот и перо в сумочку на поясе.

— Снова в сад? — уточнила на ходу.

— Я не повторяюсь, — выпятил он грудь. — Обещаю, будет здорово.

Мы спустились на первый этаж, и Роб повел меня вглубь дома. Сюда мне забредать не доводилось. Я вообще старалась поменьше ходить по Пристанищу. Неизвестно еще на что наткнусь.

Целью нашей прогулки была комната без окон. Вместо диванов и кресел горы подушек прямо на полу. Повсюду красно-зеленые ковры – и на полу, и на стенах. Столы такие низенькие, что их легко перепутать с подставкой под ноги. И все в узорах: завитушки, каракули, лепестки неизвестных растений.

— Добро пожаловать в мир магии, — произнес Роб голосом заезжего фокусника, но меня все равно пробрал озноб. — Хочешь попробовать магию? Тебе понравится, гарантирую.

— Вот так запросто? — облизнула я пересохшие губы. — Я слышала, к магии не у всех есть предрасположенность. От нее легко попасть в зависимость.

— От одного раза ничего не будет. К тому же я дам тебе немного.

Меня разбирало любопытство. О магии знала одно – она запрещена. Но откуда она берется? Какие возможности дает? Как ей управлять? От вопросов голова шла кругом.

— Только если совсем чуть-чуть, — пробормотала, соглашаясь. Я же отчаянная девчонка, не так ли?

— Прекрасно! — похвалил Роб. — Знал, что ты не откажешься испытать что-то новое. Я сразу заметил: ты любительница острых ощущений.

О да, еще какая. Связалась с главой магической мафии, заключила сделку с маг-полицией, из-за которой меня могут убить. От какой-то там магии хуже точно не будет.

— Устрою тебе экскурсию, — Роб подвел меня к столику. — Длинная, деревянная трубка предназначена для курения, но кто-то предпочитает наргиле.

Названный им предмет походил на фарфоровый чайник с рукавом на носике. Оканчивался он мундштуком.

— А это жаровня, — указал он на треножник с бронзовой чашей сверху. — Что выбираешь: курить или просто вдыхать?

— Я не курю.

— Значит, жаровня. Отличный выбор. Особенно для первого раза.

— Что это значит?

— Чем длиннее путь, который проделывает дым до того, как ты его вдохнешь, тем слабее эффект. Например, у трубки самый мощный результат, но не все способны его вынести. А жаровня оказывает легкое воздействие. Она как раз для новичков.

Роб насыпал в чашу какой-то порошок. Я затруднялась определить его цвет. Не потому, что он его не имел. Напротив оттенков было слишком много. Порошок искрился и переливался, словно кто-то теркой прошелся по радуге и стряхнул крошку в пакетик. Однажды я уже видела этот порошок – в тайнике, который нашли в моей спальне.

— Что это? — кивнула на порошок.

— Это и есть магия. Мы называем порошок «Чары». Ты ведь понятия не имеешь, что собой представляет магия? — догадался он.

— В этом вопросе у меня огромный пробел, — призналась я.

— Я расскажу. То, что нас приучили считать магией, вовсе не дар свыше или какие-то особые способности. Это заложено в каждом человеке. Надо лишь раздвинуть границы, выйти на новый уровень, заглянуть за горизонт...

— Довольно сравнений, — перебила. — Я уловила суть.

— Этот порошок, — Роб помахал пакетиком перед моим лицом, — как раз для того и нужен. Он расширяет возможности человека. Мы все маги. Стоит только дать себе толчок.

— И как маги принимают порошок? Они его глотают?

— Нет. Важен не сам порошок, а дым, который он выделяет при горении. Слопай хоть целый пакетик, запив его чаем, ничего не изменится. Ну, может, несварение заработаешь.

— Получается, если вдохнуть дым от «Чар» одним из этих способов, — я обвела рукой столик, — станешь магом. Не слишком ли просто. Где подвох?

— Подвох в самом порошке. Он вызывает зависимость, а заодно с ней физическое недомогание. Не у всех, но у большинства. Есть счастливчики, которые к нему не привыкают и не страдают от побочных эффектов, но их можно сосчитать на пальцах одной руки. Они могут жечь «Чары» тоннами и ничего им не будет. Разве что станут сильнее.

— Мистер Никто один из таких счастливчиков, — осенило меня.

— Именно. Он в этом плане уникален.

— А ты? Порошок для тебя безопасен?

— Хотел бы я это сказать, но увы, — развел руками мужчина. — Поэтому я вдыхаю изредка и по чуть-чуть, чтобы не привыкнуть и не превратиться в магического наркомана. Ну что, поджигаю?