— Тьфу. Стоянка в таком месте? Здесь слишком холодно. — Лорисодрогнулась. — Уж лучше ночевать в лесу с жуками.

— Вообще-то температура внутри пещеры всегда почтинеизменна. Она составляет около пятнадцати градусов, может чуть колебаться в туили иную сторону, но только в середине зимы или лета, — пояснил Кайл.

— Все равно для меня это холодно и страшно, — пробормоталаЛори.

Жалобы подружки заставили Морриган обратить внимание на то,что все туристы успели надеть что-нибудь теплое. Даже Кайл набросил курткуцвета хаки с логотипом Государственного парка алебастровых пещер на кармане.Она же до сих пор держала свою в руках. Ей абсолютно не было холодно.По-прежнему чувствуя себя не такой, как все, Морриган поспешно набросиланенужную одежку на плечи и завязала спереди рукава.

— А вот этот камень действительно симпатичный, — сказалаДжина. — Я почти забыла, что здесь живут летучие мыши.

Морриган проследила за пальцем подружки и увидела огромныйокруглый камень, освещенный розовым лучом прожектора. Валун светился яркимикричащими бликами. Морриган подумала, что ему уместнее было бы украшать «Долливуд»[4].

— Это самый большой камень в пещере, целиком состоящий изселенита.

— Он не должен быть розовым, — не подумав, произнеслаМорриган и тут же сжала губы.

«Наверное, я своими замечаниями так достану симпатягу гида,что он полезет на стенку».

— Вы правы, селенит не имеет розовой окраски. — Кайл бросилна нее удивленный взгляд, в котором, однако, не было и намека на раздражение. —Это просто наша подсветка. Если вы подойдете поближе или посмотрите с обратнойстороны, то убедитесь, что селенит — это прозрачный кристалл, вроде стекла. Еготак легко резать, что первые поселенцы использовали пластины этого камня дляокон в своих жилищах.

Не дожидаясь разрешения, Морриган сошла с тропы, взглянулана неосвещенную сторону валуна и сразу увидела прозрачный блеск стеклоподобногокамня. Она протянула руку и дотронулась до него. Глыба показалась ей мягкой ипрохладной. Морриган прижала ладонь к поверхности камня.

— Ты действительно красивый. Тебе совсем не нужна эта глупаярозовая подсветка, — прошептала она.

По валуну пробежала дрожь, словно девушка положила руку наспину животного.

«Добро пожаловать, Приносящая Свет...»

Эту фразу не мог принести ветер. Да и голос отличался оттех, что она слышала с незапамятных времен. Ей показалось, будто слова прошлисквозь ладонь, пронзили кожу, впитались в тело. Морриган тихонько вскрикнула иотпрянула от валуна так быстро, что поскользнулась на сыром полу. Девушказамахала руками, чтобы не шлепнуться на задницу, но сильная рука поймала ее залокоть и поддержала.

— Осторожно, здесь скользко, особенно если сойти с тропы.

Потрясенная Морриган лишь кивнула, и запоздало пробормоталаслова благодарности. Кайл вывел ее обратно на тропу, застенчиво улыбнулся,после чего подач знак группе следовать за ним дальше.

— Да, симпатичный парень. Высокий рост, светлые волосы — вобщем, что надо. Отлично сработала, подруга, изобразив девушку в беде, чтобыпривлечь его внимание, — прошептала Джина.

Морриган шла за ней, но мысли ее были далеко.

«Что происходит? Не могла же я в самом деле ощутить дрожькамня. Да и голос не мог оказаться другим, не из тех, что я слышу с детства.Или, быть может, все мои странности взяли верх над разумом и я окончательноспятила? А это значит, что мне пора собираться в психушку, а не в университет».

К тому времени, когда Морриган догнала первые ряды группы,Кайл остановил всех в том месте, где пещера вновь расширялась. Он подождал,пока все не посмотрели на него, чего-то ожидая.

«Купол...»

Это слово промелькнуло в голове у Морриган еще до того, какКайл направил луч фонарика вверх.

— Это самый большой купол в пещере. Обратите внимание набороздки и следы на стенах. По ним легко увидеть, что подобные купола былисозданы бурными потоками воды. В течение многих лет она заполняла подземелье исоздавала эту уникальную форму. Конечно, сегодня от некогда бурной рекиосталось лишь мелкое прозрачное озерцо, которое вы увидите чуть позже, и этотмаленький ручеек, бегущий вдоль нашей тропы.

Морриган подумала, что купол выглядит так, словно еговыковыряла гигантская ложка для мороженого, запущенная в алебастровый потолок,усеянный селенитом.

«Здесь все красиво и таинственно, но почему-то знакомо. Кактакое может быть? Я словно знала о куполе еще до того, как Кайл привлек к немувнимание туристов. Но ведь мне не доводилось бывать в этой пещере, как и влюбой другой, до сегодняшнего дня».

Глядя вверх, Морриган подошла к гладкой стене с вкраплениямиселенитовых кристаллов. Ей хотелось пронести ладонью по блестящей поверхности.Девушку так и тянуло дотронуться до стены, но она все не решалась это сделать,терзаемая страхом и желанием одновременно.

«Узнай истину».

Морри услышала шепот, прозвучавший где-то совсем рядом, ииспытала огромное облегчение. Надо же такому случиться — обрадоваться тому, чтопреследовало ее с самого детства. Ей по-прежнему казалось, что этот самый голосраньше слышался в ветре, но сейчас он стал теплее и громче. Еще девушкедоставлял облегчение тот факт, что слова звучали прямо в воздухе, а не выходилииз камня. Впрочем, так ли ей это помогло? Тот, другой, голос, что шел изселенитового валуна, был гораздо более проникновенным.

— А теперь наступает тот момент экскурсии, который я люблюбольше всего. — Морриган встрепенулась, услышав иронию в голосе Кайла,обернулась и увидела, что он стоит вместе с туристами возле металлическогоящика с тумблерами. — Мы узнаем, что такое абсолютная темнота. Продлится онавсего шестьдесят секунд, но они покажутся вам вечностью. Глазам нужен свет,чтобы должным образом функционировать. Случись вам прожить в темноте в течениешести недель, и вас поразит слепота. Давайте испытаем, что это такое! — Однимщелчком Кайл выключил все огни.

Наступила полная, непроницаемая темнота.

Кое-кто начал повизгивать в полупритворном страхе. Морриганопределенно узнала голос Джины. Раздался шорох — это туристы цеплялись друг задруга. Медленно, словно находясь в воде, девушка по памяти повернулась кближайшей стене.

Она не ощущала никакого страха. Полная темнота лишьобострила ее восприимчивость. Тело Морри словно стало жидким. Она ужепредставляла, как стена пещеры впитает ее не хуже губки и растворит впрозрачных кристаллах.

Морриган понимала, что такая фантазия должна была бы ееиспугать, но почему-то совершенно не боялась. Ни чуточки.

Она прижала ладонь к прохладной поверхности стены,почувствовала кристаллы селенита и гладкий мягкий алебастр. Морри ничего невидела, но могла определить, где какая порода. Это поразило ее. Потом вдруг подрукой девушки возникла легкая дрожь, сродни той, что она ощутила, когдакоснулась кристаллического валуна.