«Ступай...» Это слово окутало ее так же, как и прохладнаятемень пещеры.

Август в Оклахоме всегда отвратительно жаркий, но и пещереМорриган сразу задышала легче, быстро приспособилась к разнице температур,превышавшей шестнадцать градусов. Она догнала подружек, еще раз глубоковдохнула и принялась вполуха слушать гида, рассказывающего об истории пещеры.

А запах здесь стоял невероятный! Пахло землей, жирной,сладкой, каменистой. Аромат заполнил все рецепторы, вызвал возбуждение иодновременно успокоил девушку.

«Это твой мир».

Эти слова всплыли у нее в голове. Морриган впервые не сталаподвергать их анализу, раздумывать, хороша или плоха эта мысль, пытатьсяраспознать, стоит ли прислушиваться к ней. На этот раз истина была слишкомзначимой и не могла подвергаться подобному отсеву.

«Это твой мир».

Не в силах остановиться, она пробралась в первые рядымалочисленных туристов, чтобы вслед за гидом проникнуть в самую глубину пещеры,ощутить запах, дотронуться до стен и все увидеть. Морриган дрожала отрадостного предчувствия и не обращала внимания на подружек, пыхтевших сзади,пытавшихся за нею угнаться.

— Итак, если все готовы, то пойдем дальше единой Труппой, —говорил гид. — Пожалуйста, помните, освещение здесь подключено к системетаймеров, поэтому вам придется не отставать от меня и держаться остальных.

«Какая досада! Неужели я всю экскурсию должна провести встаде?»

Ей до смерти хотелось самой исследовать это потрясающееместо. Раздраженная Морриган перестала разглядывать укромные уголки пещеры, намереваясьубить взглядом зануду гида. Но вместо этого ее сердце подпрыгнуло и быстрозаколотилось.

Гид был убийственно хорош, черт бы его побрал. Он смотрел надевушку так. словно читал ее мысли.

— Готовы? — Гид обратился прямо к Морриган, поймав ее взглядсвоими ярко-синими глазами, и девушка кивнула в ответ. — Отлично, — сказал он.— Ой, забыл представиться. Меня зовут Кайл. Сегодня я буду вашим экскурсоводом.

Морриган казалось, что парень говорил только с ней, нонесколько человек в группе оживились и выкрикнули: «Привет, Кайл». Он темвременем повернулся ко всем спиной, достал из кармана ключ, отпер маленькийметаллический ящик и щелкнул несколькими тумблерами, спрятанными в нем. Пещерамгновенно осветилась белыми огнями.

От досады Морриган сразу забыла про горячего парня. Ни кчему здесь освещение. Тем более такое — слишком резкое, белое, безличное.Внутри земли должны сиять, мягкие огни, к примеру, мерцающие камни или языкипламени...

— Блин, Морри, перестань пялиться и пошли! — Лори схватилаее за руку и потянула за собой.

Морриган стряхнула ладонь подруги и снова протолкнулась впервые ряды группы. Гид прошел немного и остановился. Они оказались впросторной пещере с железными перилами, за которыми лежали огромные плоскиекаменные глыбы.

Не успел гид открыть рта, как Морриган сама все поняла изаявила:

— Это самая глубокая часть пещеры.

— Вы абсолютно правы!

Кайл улыбнулся ей, и Морриган от неожиданности нервноответила ему тем же. До этой секунды она даже не подозревала, что произнеславслух ту мысль, которую кто-то ей нашептал.

Еще больше девушка удивилась, увидев, что мистерВеликолепный Гид зарделся, словно ее улыбка разоружила его, и поспешилобратиться к остальным туристам:

— Как сказала молодая дама, мы оказались в самой глубокойчасти пещеры. От пола до потолка здесь пятьдесят футов. Значит, мы находимся наглубине примерно восьмидесяти футов от поверхности.

«Молодая дама? — подумала Морриган. — Да он сам не намногостарше меня».

Лори, стоявшая рядом, обхватила себя руками и прошептала:

— Восемьдесят футов под землей! Жуть какая. Глубже всякоймогилы.

— Вовсе нет, — машинально ответила Морриган, оглядываяволшебное место. — Здесь красиво и абсолютно безопасно.

«Что?.. Почему я так сказала?»

Тогда Лори обратилась к красавчику гиду:

— Эй, Кайл, моя подруга утверждает, что нам тут ничего негрозит. А вы что скажете?

— Увы, стопроцентной безопасности здесь нет. — Все туристы,кроме Морриган, всполошились, загудели, поэтому он поспешил добавить: — Сегоднянам с вами ничего не грозит. Однако все эти огромные куски гипса около входа, атакже те, что вы видите здесь, откололись от потолка пещеры. — Он показал нагигантские белые обломки, валяющиеся по обе стороны тропы. — Последний обвалслучился здесь в прошлом декабре. К счастью, пещера была закрыта по случаюРождества.

— Откуда вы знаете, что сегодня на нас не свалится ни одинкамень? — поинтересовалась Лори.

Состояние сводов ежедневно контролируют мониторы. Прималейшей опасности обвала мы сразу закрываем тот или иной участок пещер. Последекабря порода не отслаивалась.

Один турист, немолодой мужчина с огромным пузом, фыркнул:

— Вам сколько?.. Наверное, лет восемнадцать, да? Не стоит линам поговорить с кем-то еще, например с вашим боссом, прежде чем мы отправимсядальше?

Морриган подумала, что Кайл сейчас разрумянится,задергается, поэтому на нее произвело впечатление, когда он спокойно посмотрелв глаза тому типу и ответил:

— Сэр, я и есть босс, вернее, самый старший член команды,обслуживающей пещеры. В парке я работаю вот уже шесть лет, в настоящий моментзаканчиваю исследовательскую часть своей диссертации по геологии. Неволнуйтесь, вы в полной безопасности.

— Что ж, тогда ладно... — Толстяк смутился, а все женщинысамодовольно заулыбались, явно отдавая предпочтение молодому красавцу геологу,а не мистеру Толстяку.

Морриган хотелось сказать: «Ну вот, я же говорила», хотя, сдругой стороны, Кайл не согласился с нею на все сто.

«Здесь всегда безопасно для тех, кто связан с землей особымиузами, если камни говорят с тобой и предупреждают, где и когда упадут».

Вопреки себе Морриган внимательно прислушалась к: голосу,прозвучавшему у нее в голове. Здесь, в земной утробе, он казался ейматеринским, безобидным. Она чувствовала себя в своей стихии, как будто тут ибыл ее дом родной. Видимо, сама земля ограждала ее от нашептываний темногобога. Именно здесь девушка могла быть уверена в том, что слышит только голосматери.

— За этим углом находится большое помещение, которое мыназвали Залом лагерной стоянки. — Туристы вновь двинулись вперед, а Кайлзащелкал тумблерами и включил очередную гирлянду ярких лампочек. — Мы до сихпор не нашли ни одного признака древнего обитания, но если бы люди использовалиэту пещеру в качестве убежища, то они, скорее всего, устроили бы стоянку именноздесь. Этот зал находится достаточно близко от входа, до него легко добраться.Пол здесь плоский. Стены сформированы так, что идеально подходят для полок. А втом конце пещеры течет ручей с пресной водой.