Стрельба в меня прекратилась. Защитный кокон пал. Из уха текло что-то теплое. Ноги уже еле держали. Ястреб, словно читая мысли, подтолкнул мою спину своей большой головой, придерживая, чтоб я не упала, давая опереться. А «плащи» прибывали и прибывали. Неужели это конец? Больше всего жаль моего коня. Не хочу, чтоб он вот так погиб, от рук этих злодеев.

Но что мне сейчас остается?

Та девушка!

Я повернула голову в ее направлении. Она уже полностью вылезла из кустов и стояла во весь рост, рассматривая меня. И поглядывала на бегущих магов.

У меня есть последний шанс. Надеюсь, хватит сил.

«Прости, что ворвалась в твои земли и привела за собой беду. Я – принцесса Александра. Первая наследница трона Королевства Трех Лун. И я прошу твоей помощи».

Не уверена, что у меня получилось проникнуть в ее мысли. Но лицо девушки резко изменилось. Она сделала шаг назад. Широкие темные брови взмыли вверх, голубые глаза округлились, пухлые губы даже приоткрылись слегка.

И спустя секунду она снова натянула тетиву, глядя в мои глаза, повернула корпус тела в сторону «плащей» и проткнула насквозь грудь одного из мужчин.

Последнее, что я видела, обессилено лежа на мокрой земле, как из кустов появилось множество женщин-воинов и все, как один, натянули тетиву своих луков и синхронно выпустили стрелы…

«Спасибо…»

Александра

Просыпаться мне совсем не хотелось, так было хорошо и удобно. Мягкая постель, что стало уже роскошью для меня, была чистая и приятно пахла. Вдалеке слышались тихие женские голоса. Обычные будничные разговоры о планах на день – что готовить сегодня на обед, какие овощи нарвать в огороде. Эти разговоры успокаивали. Они давали обманчивое ощущение, что некуда спешить, нет никакой опасности.

Я уже и не помню, когда просыпалась так спокойно, без постоянного ощущения слежки. И как давно я просыпалась среди людей? Не под открытым небом, среди дикой природы, где угроза во всем, что тебя окружает.

В жилище кто-то вошел. С улицы повеяло запахом свежескошенной травы. Я прислушивалась к почти беззвучным шагам, как вдруг они прекратились у моей кровати. Придется открыть глаза.

– Проснулась?

– Да.

Передо мной стояла женщина непонятного возраста. Седые нити в темных волосах говорили о немолодых годах. Но в остальном она была очень подтянутая, жилистая. В движениях сквозила уверенность, сила. А глаза выдавали мудрость и нелегкую жизнь. Морщины лишь слегка коснулись ее кожи вокруг глаз. В остальном она напоминала молодую девушку.

Я поднялась немного выше, чтобы сесть на постели. Она взяла стул у окна, переставила его поближе к кровати, села ко мне лицом.

– Как ты оказалась так далеко от дома, Александра? Что заставило тебя рискнуть идти по нашим землям? И почему ты совсем одна?

О, боже! Ястреб! Как я могла?..

–Где мой конь? Он жив?

Я вскочила с кровати, но тут же плюхнулась обратно. Голова сильно кружилась. Все тело ныло. Только сейчас я это заметила.

– Тихо, не беги. Хорошего понемногу. Все с ним в полном порядке, цел и невредим. Давай поговорим, а потом я проведу тебя к нему. Он тоже не может найти себе места, волнуется за тебя.

– Пожалуйста, отведите меня сейчас. А потом я все вам расскажу! Честное слово!

Ну как я могу тут бока отлеживать и беседы вести, когда он там один среди чужих людей… А сколько времени прошло вообще?!

– Прошло три дня. И да, я иногда могу читать мысли. А ты совсем открытая книга. Ну, пойдем, раз не терпится. Только не спеши.

Она помогла мне подняться, дала чистую одежду. Наряд меня смутил, но сейчас не до этого было.

Когда я вышла на улицу, меня ослепило солнце. Я ожидала, что тут кругом буйная растительность. Но сейчас мы находились, будто совершенно в другом месте на карте. Или я совсем свихнулась уже.

Вдоль длинной тропы по обе стороны стояли самодельные жилища из соломы, прутьев, переплетенных и туго связанных между собой такой же самодельной «веревкой» коричневого цвета. Под ногами была земля и коротко стриженая трава.

Все женщины, что были заняты делами, вдруг остановились, бросили свои занятия, прекратились разговоры. Они все смотрели на меня. По их лицам невозможно было угадать, о чем они думают. Им бы с Ариной посоревноваться, интересно, кто кого…

Шла я медленно, а их взгляды следили за каждым моим шагом. Лица были серьезные и решительные. Не привыкли они принимать гостей…

– Ты права, не привыкли, – тихо сказала мне моя сопровождающая.

– Меня зовут Кима. А с остальными я тебя позже познакомлю.

Кивнув ей в ответ, я снова смотрела по сторонам и в знак приветствия слегка наклоняла голову. Впереди несколько женщин расступились, я увидела Ястреба. Он стоял привязанный и смотрел на меня с тревогой в глазах! Я ускорила шаг, насколько хватило сил. Подбежала к нему, прислонилась своей головой к его, руками гладила его шелковистую гриву. Шептала как рада, что он жив и здоров, что очень переживала за него. Он слушал и тяжело дышал. Потом прильнул носом к моей щеке и начал тереться. Так мы и простояли с ним несколько минут. Когда я обернулась, амазонки смотрели на нас. Выражения их лиц немного смягчились.

Одна из женщин направилась в мою сторону. Когда между нами осталось пару метров, она спросила меня:

– Почему ты здесь? Почему те маги хотели убить тебя?

– Разве вы не знаете, что творится в Королевствах? – я удивленно рассматривала их лица. Они действительно живут, как на отдельной планете…

– Мы не контактируем с внешним миром. Расскажи, что случилось?

Я постаралась кратко описать то, что знала. О магах в плащах. Об их неизвестном предводителе, что манипулирует сознанием своей армии. О том, что их нападения участились и становятся более серьезными. О том, что я уехала из дома в короткое «путешествие», а вернуться теперь не могу, так как отец запретил. Ведь там меня легче будет найти и в опасности будет вся столица. О том, что и в других Королевствах убивают наследников и нынешних правителей. Но я умолчала о Роне. О том, что я сделала с ним и Торой.

На некоторых лицах появились эмоции после моего рассказа. Удивление, недоверие, беспокойство. Но ни намека на страх.

Заговорила другая женщина из толпы. Все они подошли немного ближе.

– Как мог отец отпустить тебя одну в путешествие?

Я не знала, как ответить ей. Молча, смотрела в ее недоверчивые глаза. Ощущение было такое гадкое… Будто ком в горле стал… словно затягивается петля на шее. Вот и настал этот страшный миг, которого я так боялась. Момент, когда мне задали этот вопрос. И что же ты ответишь ей, Александра?

– Я не была одна. Меня охраняли. Но в первом нападении все Тени были убиты. Остались мы вдвоем. С Роном. А потом… Потом мы купили лошадей. А потом…