Мой голос заметно дрожал. Речь была невнятной, сбивчивой. Я хотела рассказать все. Но не могла выдавить из себя эти слова. Будто, пока я не произнесу их вслух, они не будут правдой.

– Потом ее друг погиб, – договорила за меня Кима.

Я посмотрела на нее. Мне стало жутко стыдно. Потому, что она прочла мои мысли. И потому, что я не смогла признаться в содеянном.

– Девушки, давайте дадим Александре немного времени прийти в себя. Позже мы все обсудим.

Кима в самый подходящий момент пришла мне на помощь. Все женщины кивнули и пошли заниматься своими делами. А моя провожатая предложила мне искупаться в реке.

– Здесь недалеко. Думаю, прогулка тоже пойдет тебе на пользу. Лежать все время не самая лучшая идея, – проговорила она тихо и более мягко.

Я лишь кивнула в ответ.

Отвязав Ястреба, мы втроем отправились к реке. Весь путь никто не нарушал тишину. Эта мудрая женщина давала мне время успокоиться и начать первой, когда я буду готова. Мне было спокойно и комфортно в ее компании. Наблюдая за Кимой, за ее поведением и повадками, складывалось четкое впечатление, что всему происходящему на свете есть простое и логичное объяснение. Словно у нее на все найдется ответ. Ее облик в целом говорил: «Не стоит переживать напрасно. Все течет, все меняется. Нет ничего вечного. Все так, как должно быть».

С этими мыслями я шла вперед, рассматривая природу вокруг нас. Совсем не похоже на джунгли, где мы встретились.

– А где мы? Почему иначе выглядит местность?

– Если я скажу, мне придется тебя убить, – сказала и улыбнулась моя спутница.

Впервые увидела улыбку амазонки. Нигде даже не читала об этом. Племя Амазонок считалось очень отдаленным от всех людей. Они не принимали чужаков. Никогда не покидали свои края. Никто особо не знал, как они живут, какие соблюдают обычаи. Когда мой отец стал правителем, он сам приехал к ним «знакомиться». Лишь одна встреча была. Они обсудили приемлемые для всех условия сосуществования и с тех пор не было причин пересматривать их.

Помню, отец немного рассказывал мне и Арине о той встрече. Он обещал амазонкам, что никому не взболтнет лишнего о том, что видел здесь. И он держал слово. Но нас, как будущих правителей, обязан был хоть немного «ознакомить» с тем, какое впечатление они на него произвели.

Папа говорил, что живут здесь лишь женщины. Все они настоящие воины. Умны, хитры, быстры, сильны и опасны. Сравнивал их с дикими кошками, гепардами и пантерами. Словно они также грациозны и прекрасны во всем, даже в убийстве. Или, правильнее будет сказать, тем более в убийстве…

Но они не опасны для тех, кто не лезет на их территорию и в их жизни. Им чужды жадность и алчность, не нужны богатства и слава. Они любят свои земли. И они счастливы, имея то, что у них уже есть. Никогда не простят убийства одной из «своих». Считают, что все они одна семья. И месть их будет ужасающей.

Методы их размножения оставалось загадкой для всех. Ходит много слухов, но какие из них правдивые, скорее всего, нам не узнать никогда. Да и не наше это дело. Вреда они не причиняют, ведь жалоб не поступало. А значит, все довольны…

На счет историй об отсутствии груди у амазонок, якобы они сами удаляют ее для лучшей стрельбы из лука, пока я ничего не могу сказать. Вроде у всех все на месте… Да и зачем им это? Сильно пышных форм я не заметила, все очень подтянутые, «сухие». Возможно, верхняя часть их «костюма» специально сделана так, чтобы ничего не «торчало», туго перетягивая область грудной клетки. Зато ниже… Даже не знаю, как «это» назвать. Похоже на юбку, но будто не хватило большей части ткани на пошив… Пояс на талии, а ниже несколько лоскутков развиваются на ветру в разные стороны…

– Там наверху, где ты дошла до водопада, действительно жарче и растительность не позволяет жить. Здесь же, много лет назад, наши предки обосновались. С годами мы научились обрабатывать здешнюю землю, построили жилища, поселение разрасталось. Река рядом. Хищников и насекомых меньше, так как нет такой растительности, укрыться им негде, ведь мы давно изрядно проредили здешнюю непролазную зелень для удобства обитания и заявили свои права на эту территорию. На открытой поляне сложнее оставаться незамеченным. Но охотиться мы выбираемся в джунгли.

Дальше мы шли молча по вытоптанной тропинке. По сторонам возвышались деревья, что росли ровно в ряд, словно их специально так посадили. Ястреб не отходил далеко, будто боялся оставить меня одну, без присмотра. Шум воды становился громче с каждым шагом. И, круто завернув влево, мы остановились. Вид был потрясающий! Высочайшие скалы, с которых падало огромное количество воды! Это тот водопад! Снизу вид не менее захватывающий, чем сверху!

– Здесь очень глубоко, поэтому далеко не заплывай, – сказала Кима и направилась к воде, снимая одежду по пути.

Чем больше отдалялась я, тем холоднее вода становилась. Но мне хотелось уплыть подальше от берега, несмотря на слова Кимы, лежать на спине и смотреть в небо, смотреть, как падают с огромной высоты на меня брызги. Эта мощь убаюкивала, но тут же показывала свое превосходство, ощущение, что я лишь песчинка в этой могучей толще ледяной воды. Давала понять, что каким бы сильным человеком, воином или магом ты не являлся, перед стихией ты – ничто. Нет ничего, что бы ты мог ей предложить.

Каково это? Знать свое превосходство над всеми?

И в этот момент я поняла, что предводитель «плащей» хочет испытывать эти же чувства. Быть сильнее всех, величественнее, непобедимым. Возможно, он и сейчас уже частично чувствует себя таким. Интересно, кто он? Какой человек? Какие люди его окружают? Как он рос? Что случилось с ним? Почему он стал таким? Возможно, у него есть семья. Знают ли они, что он и есть тот самый «злодей»? Какое положение в обществе он занимает? Когда он покажет свое лицо?  А, возможно, я раньше могла видеть его при дворе, на официальных приемах?! Как давно в его голове зародилась мысль истребить всех правителей и наследников? Сколько сил в себе он таит? Откуда черпает их? Как контролирует и умножает? И считает ли он хоть кого-нибудь достойным противником? Как он оценивает конкретно меня? Думал ли, что я стану такой занозой? Ожидал ли, что я заставлю так побегать за собой или это стало для него настоящей неожиданностью? Боится ли он кого-нибудь в этом мире? Представляю ли я хоть какую-то угрозу для него? Или меня он тоже считает песчинкой, как и эта бурная стихия?

И, наконец, главный вопрос, что в действительности я представляю? Как человек, как маг и как воин?

Я чуть не рассмеялась со своих мыслей! Человек, надеюсь, я неплохой. По крайней мере, раньше была. Маг из меня может выйти сильный и достойный, необходима практика и время. Но даже сейчас я показываю неплохие результаты, как мне кажется. Но как воин… Я – воин?! Это действительно смешно. И тут возникла у меня дикая идея! А что, если меня научат амазонки?! Кто, как не они? Может и не зря я попала сюда? Решено! Я хочу стать серьезным и достойным противником, а не посмешищем и занозой. И когда я научусь, и усовершенствую все свои навыки, при нашей встрече лицом к лицу, я скажу предводителю «плащей», что нельзя недооценивать своих врагов.