невозмутимо вы продолжаете выглядеть даже после того, как попали под сильный дождь. Впрочем, вам не привыкать, верно?

Зачем я это сказала? А ведь ещё только формируясь в мозгу, мысль не выглядела такой провокационно прямолинейной. Всего-то хотела пояснить, что если для них здесь промокнуть — это обычное дело, то для нашей страны, благодаря куда более предсказуемой погоде, это настоящая катастрофа, из-за которой все планы обычно коту под хвост.

— Верно, — довольно раздалось в ответ.

Ой, как мне не понравилась вот эта его улыбка. Точнее, понравилась и даже очень. Но она только лишний раз подтвердила, что меня сейчас поняли совсем не так, как я на то рассчитывала.

— Эм-м-м, схожу-ка я переодеться, а то так и простудиться недолго, — выпалила, быстро придумав, куда бы сбежать от пристального и, кажется, проникавшего мне в самую душу взгляда.

— Идите, конечно, — коротко произнес собеседник, но не успела сделать и шагу, как меня снова окликнули: — Миссис Шалова?

— Да, Луррел, — отозвалась я, решив не пасовать в нашей с ним негласной игре, а самой сделать следующий ход. И, судя по скользнувшему на лице англичанина удивлению, мне таки удалось задуманное.

— В том случае если вы еще не завтракали, может, позволите мне к вам присоединиться? — быстро опомнившись и снова довольно улыбнувшись, поинтересовался мужчина.

— Может, и позволю, — кинула уже через плечо.

— Тогда до встречи за вашим обычным столиком, Алиса, — прилетело мне вдогонку.

Продолжая самодовольно ухмыляться своей смелой выходке, быстро миновала стойку администратора и направилась к находившейся сразу за ней лестнице, чтобы поскорее вернуться в номер. Ведь мне ещё предстояло много чего сделать. И первым в этом списке значился теплый согревающий душ. Да и сушка волос наверняка займет кучу времени. Мне бы поторопиться. А то с такими темпами завтрак превратится в обед.

***

Луррел Ворти

Я стоял, смотрел ей в след и не мог поверить своим ушам. Она назвала меня по имени. Разрушила очередную невидимую стену между нами, тем самым давая мне возможность ещё на шаг приблизиться к своей цели. Скоро я смогу рассказать ей всю правду. Или рано? Ладно, посмотрим по ситуации. Пока достаточно и того, что уже есть. Главное — не торопиться и делать все постепенно. Тогда и только тогда она поверит. Сейчас же до доверия еще далеко. Но оно уже дало первые всходы. И если все получится, они продолжат расти. Эх, если бы у меня только было чуть больше времени, чем эти две недели, из которых осталось двенадцать дней. Мало. Катастрофически мало. Но имеем, что имеем.

От сумбура в мыслях и чувствах отвлекли негромкие ленивые хлопки. Аплодисменты, которыми находившийся за стойкой администратора, все видевший и слышавший Том решил меня наградить. Довольная улыбка на лице друга говорила о том, что я все сделал правильно. И хотя я сам это прекрасно знал, его поддержка была не лишней. А тем временем хлопанье в ладоши быстро прекратилось. Показав мне напоследок большой палец в знак одобрения и продолжая все так же недвусмысленно улыбаться, управляющий отправился дальше по своим делам. Вовремя. Ведь мне ещё нужно было привести себя в порядок и первым явиться к завтраку, который, я был просто уверен, тоже обещал немало всего интересного.

***

Алиса Шалова

Нарядившись в платье, которое надевала в день приезда в гостиницу, и, убрав волосы в высокий хвост, я уже приготовилась покинуть номер, когда мой телефон неожиданно ожил. Сразу узнав по мелодии, кто звонит, быстро закрыла дверь и приняла входящий.

— Привет, любимый! Как же я рада тебя слышать!

— Здравствуй, милая, — раздалось из трубки. — Как отдыхается?

— Все чудесно, — продолжая улыбаться, довольно отозвалась я, прежде чем начать делиться впечатлениями: — Гостиница супер! Кормят отменно. А номер… Просто слов нет, какой он шикарный. Вчера ездили на обзорную экскурсию по Лондону. А сегодня, не поверишь, я познакомилась с двумя невероятно красивыми лошадьми. Макс, ты бы их видел. Они такие…

— Ясно. Весело там у тебя. Что ж, рад это слышать, — сдержанно прозвучало в ответ.

— Милый, все хорошо? — только сейчас заметив, какой невеселый у мужа голос, взволнованно поинтересовалась я.

— Да. Просто… — Говоривший на мгновение замялся, а потом, вздохнув, продолжил: — Хотел спросить. Алис, что ты скажешь, если на время твоего отсутствия я найму для детей няню?

— Это обязательно? — малость опешив от этих слов и даже не сразу найдясь, что ответить, наконец полюбопытствовала я. — Ты же вроде говорил, что сам со всем справишься?

— Говорил. Но, кажется, несколько переоценил свои силы.

— Макс, что случилось? — немедленно потребовала объяснений, хорошо понимая — это решение не пришло мужу на пустом месте.

— Да ничего не случилось.

— Ма-а-акси-и-им! — теряя остатки терпения, уже чуть ли не рыча, произнесла я.

— Ладно-ладно. Не хотел тебя волновать, но… Никита подрался с мальчишками в школе. Люба схватила уже третью двойку. С Денькой все хорошо. Лишь немного себе лоб оцарапал на детской площадке.

— Макс, ну как так-то?! — воскликнула, понимая, что все рассказанное — наверняка только вершина айсберга. Что же там на самом деле творилось, никто из домочадцев мне ни за что не признается. Во всяком случае, пока.

— Что, Макс? Я стараюсь.

— Видимо, недостаточно хорошо, — буркнула недовольно в ответ, обреченно прикрывая глаза и потирая лоб в попытке придумать, как помочь мужу в этой непростой ситуации.

— Видимо. Потому и звоню. Так ты согласна на няню?

— Знаешь что? Поступай как знаешь. Только сделай одолжение, не угробь наших детей! Надеюсь, это ты сможешь?! — выкрикнула в трубку, прежде чем отключиться.

Но не прошло и минуты, как успела пожалеть о своем поступке. Неверное, не стоило мне так резко обрывать разговор. И уж тем более кричать. Но беспокойство о детях и обида на мужа таки сделали свое подлое дело. Ведь еще год назад, когда только родился Дениска и я пожаловалась Максиму, что мне тяжело, он и слушать не захотел о няне. А теперь, стоило уехать на две недели, и «какая-то левая тетя с улицы» оказалась не таким уж плохим вариантом.

— Рр-р! Ненавижу! — воскликнула в сердцах, со всего размаха запустив телефон в диванную подушку. — Вот как так можно?

Душащая злость неприятно сдавила горло, а на глаза тут же навернулись непрошеные слезы.

Так, тихо. Надо успокоиться. Все хорошо. Относительно, конечно. Но ничего страшного ведь не случилось. Подумаешь, сын подрался. Все мальчишки так делают. Лишь бы ничего себе не сломал. И что такое пара двоек для Любы? Исправит. Она девочка упрямая, всегда своего добивается. Лишь бы не начала заниматься