ранних произведений, в том числе изображение распятия, созданного всего в восемь лет. Считается, что к решению стать художником Альфонс пришел после того, как увидел в городке Усти-над-Орлице, где навещал своего приятеля, фреску, написанную в церкви местным современным живописцем Яном Умлауфом (1825–1916). Поняв, что искусством можно зарабатывать на жизнь, Муха стал больше уделять внимания собственному творчеству. В восемнадцать лет юноша попробовал попытать счастья и поступить в пражскую Академию художеств, но ему было отказано. По мнению преподавателей Академии, Альфонсу Мухе недоставало таланта. Некоторое время он работал писарем в суде в Иванчице, играя параллельно в местном любительском театре. Именно здесь он впервые выступил в качестве художника-декоратора, рисуя и афиши, и пригласительные билеты.

Альфонс Муха. Автопортрет. 1899. Коллекция Фонда Альфонса Мухи, Прага

Альфонс Муха всегда акцентировал внимание на своем славянском происхождении, поэтому на автопортретах и фотографиях он обычно предстает в вышитой рубашке. Свою первую рубашку в русском стиле он получил в подарок от художника из России, Давида Видгофа, во время учебы в Мюнхене.

В 1879 году Муха отправляет в Вену свои работы и его принимают декоратором в театральную компанию «Каутский-Бриоши-Бургхардт». В столице Австрии он посещает вечерние художественные курсы, регулярно бывает на выставках и в музеях, а наиболее почитаемым мастером становится для него прославленный Ганс Макарт. Уже через два года он вынужден будет прервать свою работу на театральную компанию, потерпевшую финансовый крах, так как разрушительный пожар уничтожил ее главного заказчика – венский «Рингтеатр», в котором тогда погибло около 400 человек. Это трагическое событие настолько впечатлило молодого человека, что он решает покинуть Вену и осесть в моравском городке Микулов. Вскоре там состоится его знакомство с графом Куэн фон Беласи и его женой. Для них художник оформит родовой замок, а затем парадный дворец Эммахоф в городе Грушовани. Вместе с супругами ему выпадет возможность совершить путешествие в Италию, где он с увлечением будет посещать музеи Венеции, Флоренции и Милана. В Тироле Муха работает по заказу брата графа, который, оценив по достоинству его талант, начнет финансово поддерживать художника, оплачивая обучение сначала в мюнхенской Академии художеств (1885–1887), а затем в Академии Жюлиана и в Академии Коларосси в Париже (1887–1888).

Альфонс Муха. Аисты. Этюд иллюстрации для книги «Бабушкины сказки» Ксавье Мармье. 1891. Коллекция Фонда Альфонса Мухи, Прага

«Я убежден, что развитие каждого народа может успешно продолжаться только тогда, когда оно вырастает органически, непрерывно, не отрываясь от своих корней. А для сохранения этой непрерывности необходимо знание своего исторического прошлого».

Альфонс Муха

В 1889 году его благотворитель покончил жизнь самоубийством, и художнику, оставшемуся без денежной помощи, пришлось прекратить свое обучение. Несколько лет он будет зарабатывать иллюстрациями для журналов и книг, которые ему заказывали как французские, так и чешские издатели. В том числе он сотрудничал с театральным журналом «Le Costume au Théâtre et à la ville», для которого исполнит свой первый рисунок с изображением актрисы Сары Бернар в роли Клеопатры. Муха начал давать и уроки рисунка в своей мастерской, которые стали известны как «Курс Мухи» и были столь успешны, что в дальнейшем его пригласили преподавать в Академию Коларосси, а с 1898 года он вел курс рисунка в Академии Кармен художника Джеймса Уистлера.

Альфонс Муха. Лоренцаччо. Рекламный плакат для Сары Бернар. 1896. Коллекция Фонда Альфонса Мухи, Прага

В начале парижского периода его хорошим другом станет Поль Гоген, который, как и Муха, недолгое время будет снимать мастерскую на улице Гранд Шомьер перед отбытием на Таити. В 1893 году, вернувшись в Париж, Гоген остановится у Мухи. Художник успел попозировать чешскому мастеру, и его изображение можно увидеть на одной из иллюстраций к книге Жюдит Готье «Мемуары белого слона», созданных Мухой. Свидетельством их приятельских отношений стали фотографии, снятые Альфонсом Мухой с помощью приобретенной им фотокамеры. Фотосъемка в дальнейшем будет активно использоваться художником при создании графических и живописных произведений, избавляя тем самым моделей от необходимости длительного позирования. Мастер сам проявлял негативы и наносил на снимки карандашом специальную сетку, чтобы была возможность перевести по клеткам изображение в другой формат.

Проживая в одной из комнат над известным среди художников кафе мадам Шарлотты, расположенном напротив Академии Коларосси на улице Гранд Шомьер, Муха познакомился не только с Гогеном, но и с Ван Гогом и Полем Серюзье, а также со шведским писателем Августом Стриндбергом, который ввел его в мир мистики и оккультизма. В своей мастерской Муха в дальнейшем будет устраивать спиритические сеансы, а спустя некоторое время станет членом масонской ложи, поэтому определенные символы и знаки всегда будут играть важную роль в его творчестве.

Альфонс Муха. Жисмонда. Рекламный плакат для Сары Бернар. 1894. Коллекция Фонда Альфонса Мухи, Прага

Жером Дусе писал: «Этот плакат сделал имя Мухи известным всему Парижу за одну ночь».

Невероятная популярность, которая, как волной, накроет Альфонса Муху в середине 1890-х годов, явилась результатом счастливого стечения обстоятельств. Знаменитейшей французской актрисе Саре Бернар в Рождество 1894 года срочно понадобилась новая афиша для одного из ее спектаклей. К тому моменту она была владелицей собственного театра под названием «Ренессанс». В типографии Лемерсье, куда она обратилась, все художники ушли на праздничные каникулы, оставался только никому практически не известный еще мастер Альфонс Муха, которому на тот момент уже исполнилось тридцать четыре года. Ему и было поручено изготовление новой афиши. Муха предварительно посетил спектакль Бернар «Жисмонда» по пьесе Викторьена Сарду, к которому и требовалось создать новый рекламный образ. Сюжет для афиши был взят им из сцены пасхальной процессии в финальном акте пьесы, поэтому Жисмонда представлена с пальмовой ветвью в руках, символом победы Христа над смертью. На голове ее венок из орхидей – часть сценического костюма актрисы. Муха изобразил героиню на фоне византийских мозаик, так как действие пьесы разворачивалось в середине XV столетия в герцогстве Афинском, государстве крестоносцев, что располагалось на территории Византийской империи. Бернар исполняла роль вдовы герцога Афинского. В нижней части композиции, вероятно, один из двух злодеев, которые по сюжету покушаются на жизнь сына Жисмонды и замышляют убийство ее возлюбленного, однако героиня разоблачает своих врагов.

Альфонс Муха. Гамлет, принц датский. 1899. Коллекция Фонда Альфонса Мухи, Прага

Только появившись на улицах Парижа, эта афиша произвела настоящий фурор. Непривычный формат – узкий и вытянутый, изображение прославленной трагической актрисы, представленной в полный рост, удачно подобранные цвета и