Сытник усмехнулся.

— А я кто есть? Купец и есть. А то, что кольчугу спрятал, так в этом свой смысл есть. Враг будет думать, что я без брони и бить меня будет в защищённое место, а не в какое другое. Понятно тебе, княжий охранник?

Подняв с земли несколько коротких, заточенных прутьев, он рассовал их за голенища сапог.

— Вот так. — Сытник несколько раз подпрыгнул вверх. — Тяжеловато будет, но в бою, ни чего лишнего.

Он ещё раз осмотрел себя и обратился к Следаку:

— Ты чего стоишь? Давай облачайся то же. Времени у нас мало. До темноты мы должны быть в городе.

Без особого энтузиазма, Следак поверх своей рубахи натянул широкую и длинную кольчугу. Закрепил на себе оружие и взял в руки второй лук. Когда арсенал купца иссяк, он спросил:

— Скажи, все купцы так торговать ходят?

Сытник усмехнулся.

— Нет. Только я. Другим купеческие законы не позволяют.

— А тебе позволяют?

— Мне князь позволяет и довольно об этом.

Они запрыгнули в сёдла и направили коней в сторону Белоозера. Через какое-то время впереди показался перелесок, скрывающий за собой город. Скоро кони вышли на утоптанную широкую дорогу, ведущую к этому перелеску. Миновать его было ни как нельзя. Когда проехали первые деревья, Сытник на скаку обернулся к Следаку.

— Чуть поотстань. Прикроешь мне спину. Пробиваться будем не останавливаясь.

Следак тут же придержал коня, пропуская вперёд Сытника. Тот не замедляя бега Соколика, снял лук и вложил в него стрелу. Посмотрев на друга, Следак сделал то же самое. Дорога сузилась, а деревья стали ближе прижиматься друг к другу. Всадники въезжали в самую гущу перелеска. От нависающих над головой веток, стало чуть темнее. Напряжение достигло предела, когда Сытник первым заметил скрытую засаду. Не раздумывая, он послал стрелу в целящегося в него из лука врага. Взвизгнув в воздухе, стрела Сытника воткнулась тому прямо в голову. Тут же одновременно с двух сторон впереди него выскочило несколько человек. Один из них был с огромной дубиной, которая вмиг могла бы переломать ноги коню. Остальные были вооружены длинными мечами. Скачущий сзади Следак, не долго думая, послал свою стрелу в того, кто был с дубиной. Тот уже занёс её в сторону, что бы потом обрушить на ноги Соколика. Стрела точно попала ему в грудь, и он упал на колени, выронив своё страшное оружие. Перезаряжать луки уже не было времени. Закинув их за спину, друзья вытащили свои мечи. Неожиданно из-за дерева на Сытника бросился бородатый крепыш с длинным копьём. Нацеленное ему в грудь копьё скользнуло по скрытой под рубахой кольчуге, не причинив вреда. Сытник рубанул по голове сблизившегося с его конём крепыша. Сзади него, отбив своим мечом меч противника, Следак наотмашь ударил огромного детину, подбежавшего справа. Тот покачнулся на ногах, но выдержал удар. Перехватив поводья правой рукой, в которой был меч, Сытник быстро вытащил левой из-за голенища сапога один из прутьев и метнул его в следующего, подбегающего к нему слева. Остро заточенный прут вонзился тому в плечо, и было слышно, как раненый взвыл от причинённой ему боли. Время было выиграно, и путники прорвались через перелесок к городу. Оглянувшись на всём скаку, Следак увидел, что их ни кто не преследует.

— Придержи коня! — Он крикнул вырвавшемуся вперёд Сытнику: — Погони не будет!

Услышав его, Сытник натянул поводья. Поравнявшись с напарником, Следак вытер рукавом рубахи выступивший на лбу пот.

— Кажется, прорвались.

Сытник воткнул в ножны свой меч.

— Это только начало. Теперь работы у нас будет много.

— Твоя, правда.

Переведя коней на шаг и оглядываясь по сторонам, они въехали в Белоозеро. За каменными крепостными стенами напряжение, которое не отпускало их весь день, спало. Усталость брала своё, и Следак, борясь со сном, стал клевать носом прямо в седле. Видя, что тот сейчас свалится с коня, Сытник остановил Соколика и спрыгнул на землю. Вьюн остановился рядом.

— Слазь с коня. — Сытник дёрнул за ногу дремавшего Следака. — Дальше пешком пойдём.

Нехотя тот сполз вниз и протёр заспанные глаза.

— Ни чего не пойму. Сон сморил спасу нет.

— Ни чего, сейчас пробежимся, сразу полегчает.

— Куда бежать-то будем?

Следак покрутил головой. Мимо них проходили люди, занятые своими делами и не обращавшие на них ни какого внимания.

— Как мы найдём тех, кто нам нужен?

— Ну, это как раз проще простого.

Сытник остановил первую попавшуюся под руку женщину.

— Скажи красавица, как нам пройти к базарной площади?

Красавица улыбнулась и показала рукой в сторону высокого терема.

— Идите вон к той башне. Справа площадь будет. Там народ и собирается. Только сейчас там уже нет никого.

— Почему?

— Время уже позднее. Завтра на площадь приходите. Весь народ там будет.

Сытник обречённо вздохнул.

— Спасибо тебе девица.

Девица опять улыбнулась и пошла дальше своей дорогой.

— Я так понимаю, что ночевать нам придётся опять под открытым небом?

Следак грустно посмотрел в след девице.

— До темна ещё далеко. Пойдём на площадь. Там и решим.

Ведя коней на поводу, они направились к базарной площади. День догорал. Серые сумерки опустились на город. Встречных людей становилось всё меньше. По пустой площади ветер гонял какой-то мусор.

— Приехали. — Следак в отчаянии хлопнул по спине Вьюна. — Здрасьте вам.

Вьюн, не ожидая такого обращения, обиженно заржал, а Сытник бросил:

— Не трогай коня почём зря.

Следак опомнившись погладил того по шее. Вьюн что-то фыркнул ему в ответ.

— Пойдём к башне. — Не дожидаясь ответа, Сытник повёл Соколика к высокой смотровой башне. — Может, у караульных переночуем.

Делать было нечего, и Следак с Вьюном двинулся за ним. Проходя мимо покосившейся избы, путники неожиданно услышали голос:

— Кого ищете воины?

Путники резко остановились и повернули головы в сторону, откуда шёл голос. В наступившей темноте не было никого видно. Голос опять спросил:

— Иль заплутали в темноте?

Сытник до боли в глазах всматривался в темноту.

— Кто ты? Покажись на глаза. Не дразни понапрасну.

Из-за угла избы показалась приземистая фигура, замотанная в какие-то лохмотья и повторила:

— Ищете кого?

Подойдя ближе, друзья разглядели горбатую старуху с клюкой в руке. Стало немного жутковато. Сытник подошёл к ней ещё ближе.

— Ночлег мы ищем бабушка. А ты кто будешь-то?