class="p1">— Жаль, — протянул он. — Но я могу вас попросить хотя бы встать так, чтобы… не попасться в её поле зрения? Посудите сами, одно дело открыть дверь — и увидеть старого знакомого, а другое дело — старого знакомого и телепата. Я не знаю, как она относится к Пси-корпусу, но здесь речь идёт скорее о чистоте эксперимента.

Телепатка неодобрительно пожала плечами, но ничего не сказала и отошла на несколько шагов. Лейт одёрнул куртку, помедлил ещё немного и откинул рукой волосы со лба, а только потом нажал на звонок.

— Кто это? — ожил интерком через минуту бесконечно долгого ожидания. Дверь так и не открылась. Лейт покосился на телепатку, дёрнул плечом, как бы извиняясь, и заговорил в интерком:

— Привет, Нейла. Ты должна меня помнить… — вся подготовленная речь испарилась из его головы как утренний туман, стоило ему только открыть рот. — Мне надо с тобой поговорить.

Дверь внезапно открылась. На пороге стояла женщина из его сна — короткие светлые волосы, изящная фигура… Но во сне у Лейта не было возможности оценить, насколько она миниатюрна — ниже его на целую голову. Это было неожиданно. Она подняла взгляд на его лицо и её глаза на секунду расширились. Узнала. Но затем она с искренним удивлением спросила:

— Кто вы?

У Лейта перехватило дыхание, и он несколько секунд тупо молчал, оглядывая Нейлу с ног до головы. Затем он всё же нашёл в себе силы посмотреть ей, наконец, в глаза:

— Нейла… Я… — Не помнит? Не хочет вспоминать? Лейт собрался и проговорил практически ровным голосом. — Меня зовут Джон Смит, и я хотел с вами поговорить.

— Джон Смит… — она наморщила лоб. — Кажется смутно знакомым, но… Нет. Извините. Я вас что-то не припоминаю. А мы были знакомы?..

— Возможно… Вполне… — он снова едва было не отвлёкся на её привлекательные черты. — Так вы не откажетесь от беседы? Я мог бы вас угостить завтраком и свежим кофе…

— Ох, ну хорошо. Но место выбираю я, — она улыбнулась чуточку лукаво и добавила: — Подождите пять минут, я переоденусь.

Дверь закрылась так же внезапно, как открылась. Лейт хотел было ещё что-то сказать, и даже открыл рот, но захлопнул его одновременно с тем, как перед его носом захлопнулась дверь. Он повернулся к Талии:

— Что это, чёрт возьми, такое было? — прошептал он с нотками возмущения в голосе.

— Она определенно узнала вас. Но была очень удивлена, увидев вас у себя на пороге. Как будто… Как бы лучше сказать…

— Как будто думала, что я умер? — ни с того ни с сего предположил Лейт.

— Да! Именно так.

— Вот как… — «значит, Нейла спала с Лейтом Дорффом… и было это определённо больше трёх лет назад». — А ещё? Вы можете сказать что-нибудь ещё? Почему она соврала мне? — искренне удивился он.

— Мне показалось, что она… восприняла ваше появление очень настороженно. Как если бы ждала подвоха. Но я не могу сказать, относится ли эта реакция лично к вам или вообще к незваным гостям. Пожалуй, это всё.

Обещанные пять минут на деле обернулись всеми пятнадцатью, но наконец дверь каюты снова открылась. Нейла Дейн стояла на пороге, точно предлагая полюбоваться собой: чёрный шелковистый комбинезон облегал её тело и контрастировал со светло-серым жакетом из — как показалось Лейту — натурального меха.

— Я готова, — она подошла к нему и вывела его из оцепенения. Лейт одними губами произнёс что-то наподобие «Вау!..» и немедленно предложил ей взять его под руку.

— Где вы предпочитаете завтракать сегодня?

— Сегодня я бы хотела позавтракать на свежем воздухе. Если вы понимаете, о чем я, — она подарила ему ещё одну улыбку, довольно ироничную, но очаровательную. И тут её взгляд упал на незаметно подошедшую телепатку. Улыбка никуда не делась, но вот тон…

Теперь в её голосе зазвучал космический холод:

— Вот значит как… Любопытно, — однако других комментариев не последовало, и она уверенно взяла Лейта под руку. Тот был готов провалиться сквозь землю, вернее — сквозь все переборки станции, но только вымученно улыбнулся.

Лейт прекрасно понял её намёк. «Свежий воздух» был самым роскошным и дорогим рестораном не только в Красном секторе, но и на всей станции. Через его огромный панорамный иллюминатор открываться волшебный вид на космическое пространство звёздной системы Эпсилон Эридана, и возможно выбор Нейлой этого заведения обуславливался ещё и тем, что она хотела проверить, так ли ему нужно с ней поговорить. Лейту действительно был нужен этот разговор, и он повёл своих дам «на свежий воздух».

Весь путь они проделали в молчании, и только когда сели за столик и получили свой завтрак («только натуральные продукты» — гласило меню), Нейла заговорила:

— Итак, о чём же вы хотели со мной поговорить?

— Скажем так, Нейла… мисс Дейн… мне нужна ваша в некотором роде консультация как пилота и капитана корабля, — к вопросам о нём самом он решил подойти позже. Ведь действительно, он сначала хотел поговорить с ней исключительно как с капитаном «Тарантула». — Когда вы прилетели на станцию?

— Три дня назад. Это не секрет, — она пожала плечами.

— Ага… — он кивнул, — а откуда?

— С Регулы-4, — назвала она одну из отдалённых земных колоний. Название планеты не говорило Лейту ровным счётом ничего. Может быть, он про неё не только забыл, но и никогда не знал.

— Регула-4? Насколько это далеко отсюда?

— Тридцать восемь гиперчасов.

— Почти треть расстояния до Ворлона, — заметил невзначай Лейт. — Скажите, если, допустим, вы летите с Регулы-4, а я — со стороны Ворлонской Империи, у нас есть шанс встретиться в гиперпространстве на подлёте к Вавилону-5?

— Гиперпространство — очень странная штука… И чертовски нелинейная! Но — рассуждая чисто теоретически — да, есть. А что?

— Тогда такой вопрос, — продолжил он, — не видели ли вы в гиперпространстве в трёх-четырёх часах отсюда, то есть от стационарной зоны перехода Эпсилон Эридана, корабль Ворлонской Империи?

— Вот странный вопрос, — она задумчиво покрутила в руках ложку, думая о чем-то. Затем уверенно сказала: — Нет. Ни ворлонцев, ни других кораблей я не видела.

Лейт покосился на Талию, которая молча пила кофе и казалось даже не слушала их разговор. Она ответила лёгким кивком, и теперь уже задумчиво нахмурился Лейт.

— Странно, — протянул он.

— Ничего странного, — парировала Нейла. — Как я уже говорила, гиперпространство — очень сложная штука, и два корабля легко могут пройти бок о бок, не замечая друг друга из-за искривлений его структуры. А еще там бывают «карманы», провалы и всё, что угодно. Кошмар математика! — она подняла чашечку, точно предлагая тост, и отпила кофе.

— Иными