Это было даже к лучшему. Олег мог отнестись к ситуации с большим пониманием и даже повлиять на Пхатти. Тот редко пренебрегал советами шамана.

Кирилл в основном слушал, утвердительно хмыкнул несколько раз, потом сказал: «Еду» — и повесил трубку.

— Он сейчас у Нелли, осматривает квартиру. Хочет о чем-то поговорить.

— Я с тобой!

Кирилл завел двигатель и, небрежно глянув в боковое зеркало, за одну секунду из крайнего правого ряда перестроился в крайний левый. Потом развернулся через двойную сплошную и вдавил педаль газа.

— Как человек, помешанный на чистоте, может быть таким мудаком на дороге? — удивилась Саран. — Тебя самого от себя не тошнит?

Кирилл невозмутимо переключил передачу.

— Олег сказал «срочно».

Срочно не получилось. На «кольце» они увязли в пробке и потому до квартиры Нелли добрались лишь через час, несмотря на попытки Кирилла нарушить сразу все правила дорожного движения. К концу поездки у Саран начало звенеть в ушах от гудков недовольных водителей.

Дверь в квартиру была приоткрыта. В прихожей их встретила Настя.

— А ее ты зачем притащил? — первым делом поинтересовалась она.

Кирилл ответил ей своим обычным «гхмф» и прошел мимо. Саран, опустив глаза, засеменила следом. Успела ли очиститься квартира? Безопасно ли здесь находиться? Саран не была уверена и потому старалась держаться сзади. Впрочем, амулеты вели себя спокойно, что немного обнадеживало. Все двери в квартире — на кухню, в ванную, в мастерскую — были распахнуты настежь. А судя по тому, как хорошо было слышно, что происходит внизу на улице, то и не только двери. Полная вентиляция помещения? Насколько это эффективно против сильной магии?

Впрочем, Олегу должно быть виднее… Или Пхатти.

Саран не ожидала его здесь встретить, однако, дойдя до мастерской, увидела, что демон стоит посреди комнаты, на том самом месте, где раньше лежало тело Нелли — единственном участке пола, который не был изрисован. На Пхатти был черный костюм, приталенный, явно сшитый по индивидуальной мерке, и остроносые ботинки на кованых каблуках. Демоны могли как угодно изменять внешность, и некоторые из них явно наслаждались, выворачивая наизнанку стереотипы. Не Пхатти. Он был демоном до кончиков когтей. Черные волосы, черные глаза, брови как у Джека Николсона и заостренные клыки. Чтобы никто не перепутал его с вампиром, клыков себе Пхатти сделал сразу шесть. Образ принца преисподней дополнял багровый шелковый платок в нагрудном кармане пиджака. И, разумеется, пахло от него серой.

Пхатти стоял, заложив руки за спину, спокойно и внимательно рассматривая узоры вокруг, словно читая их. Что ж, вполне возможно, что они говорили ему больше, чем Саран. Ей они казались просто хаотичным сплетением ветвей и набором ярких пятен, ему же — кто знает? При некоторых обрядах шаманы используют собственную кровь, а иногда и Имя. Не исключено, что этот ритуал был как раз из таких, и знающий взгляд мог разобрать индивидуальный почерк убийцы.

Саран остановилась на пороге, не спеша зайти и не желая отвлекать Пхатти, когда тот в кои-то веки был занят нужным и важным делом. Он не использовал силу, просто смотрел, и все же Саран ощущала незримую ауру вокруг демона. Натыкаясь на нее, энергетические потоки изменялись и приобретали особенную окраску. Не становились цветными, конечно, потому что ни о каких цветах речи не шло, но вибрировали и летели дальше уже чуточку иначе. Не звук и не запах, но все вместе. И слабое покалывание на коже, как будто легчайшие электрические разряды.

Помимо людей, мир населяют многие сущности. Некоторые из них похожи на людей, другие, например оборотни, состоят в непосредственном родстве с животными. Все очень разные, но всех можно условно назвать духами, так как, в отличие от людей, физическое в них не столь важно и неизменно. Как и лисы, многие могут менять свой облик, и потому о них невозможно говорить как о просто существах из плоти и крови. Плоть изменчива, но то, что скрывается под ней, — нет.

Духов в мире великое множество, и они сильно различаются по силе. В том числе и между собой. Не все лисы равны, и даже одна и та же лиса, в зависимости от того, удалась ли ее охота и милостива ли к ней Луна, может быть и невероятно слабой, и удивительно сильной. Так что не существует никаких эталонов этой силы, нет пределов и нет границ. Лишь условно духов делят на Высших и Низших. Первых еще называют демонами, хотя существует легенда, что в древности далеко не каждый демон мог называться Высшим. Но со временем они то ли выродились, то ли увлеклись политкорректностью, так что даже Пхатти формально относился к Высшим. Как и Даатон, который был мощнее Пхатти, наверное, на несколько порядков.

Лисы же, маньи и им подобные принадлежат миру низших духов. Чтобы жить и использовать магию, им нужно охотиться. Как кормятся демоны, Саран не знала. Может, впитывают энергию прямо из воздуха? Как лягушки?

— Здесь, — сказал Пхатти, вытянув вперед руку и указывая на желто-красные разводы в дальнем углу комнаты, как раз под дверью, ведущей в спальню.

Саран не заметила в указанном месте ничего особенного, но, разумеется, Пхатти было лучше знать. Вдруг чья-то рука легла ей на плечо. Саран вскрикнула и невольно сделала несколько шагов вперед. Обернувшись, она увидела Олега. Шаман прошел в комнату мимо Саран и без лишних слов склонился над местом, указанным Пхатти.

Саран перевела дыхание.

— Не делай так больше, пожалуйста, — пробормотала она, пытаясь успокоить зашедшееся сердце.

Появившись вслед за учителем, Настя бросила на нее насмешливый взгляд.

— Да, — спустя минуту кивнул Олег. — Здесь он пытался расплести круг…

Шаман осторожно коснулся линии на полу, и Саран передернуло. Вот уж что, по ее мнению, было лишним. Даже просто смотреть на эти узоры уже было небезопасно, но трогать? Однако Олег не разделял ее опасений. Он продолжал задумчиво поглаживать привлекшую внимание Пхатти линию, и вид у него при этом был такой, словно он пробовал на вкус необычное блюдо. Наконец он едва заметно поморщился и поднялся на ноги.

— Грубая работа.

— Ты можешь сказать, кто это был? — спросил Пхатти.

— Нет. Надо отдать ему должное, при всей небрежности он сумел не оставить никаких определенных следов.

— Я почему-то так и думал. Саран, а ты что скажешь? Что здесь произошло?

Она уже успела прийти в себя. То ли из-за открытых окон, то ли из-за прошедшего времени, но дышать в квартире стало легче. Рисунки на полу по-прежнему пугали, но далеко не так сильно, как вчера. Интересно, куда делись тела? Забрала полиция? Или Пхатти подсуетился? Так или иначе, без них рисунок потерял свой первоначальный жуткий смысл.

Но пустое место, где стоял Пхатти, притягивало взгляд, подобно черной дыре. Саран неосознанно придвинулась ближе и тут же, опомнившись, отскочила назад. На какое-то безумное мгновение ей захотелось занять место Нелли. Лечь в центре магического круга, закрыть глаза, раскинуть руки так, чтобы нежные, прохладно-шелковистые ветви оплели их, слились с ними, стали продолжением вен. Но, шагнув вперед, Саран яснее ощутила ауру Пхатти, и это привело ее в чувство. Да, безусловно, линии на полу уже не обладали своей прежней силой, но они все еще были опасны.