Олег замолчал, наверное, ожидая дальнейших расспросов, но Саран далеко не сразу нашла, что сказать. Переселение души?

— Разве это возможно?

Но она и сама знала ответ. Достаточно было вспомнить выражение лица Нелли. Вчера оно показалось ей отсутствующим. Но нет, здесь было нечто большее. Не просто отсутствующее — бездушное. Не просто труп, но пустой сосуд. Причем опустошенный насильно.

— Зачем?

— Цели могут быть самыми разными. Не знаю, слышала ли ты об этом, но, согласно одной старой шаманской сказке, лисы появились как раз в результате такого ритуала, когда шаман решил использовать тело лисы. Не спрашивай зачем. Мера довольно экстремальная, но таким образом можно исцелять неизлечимо больных. Шаман забирает силу одного существа, чтобы спасти другое. Но можно, как видишь, и убивать.

— Но ведь достаточно просто ударить по голове. Зачем такие сложности? — спросил Кирилл.

— Достаточно просто ударить, — согласился Олег. — Но это напрасная трата жизненной энергии. Душа человека, его сульде, покидает тело, а жизненная энергия вытекает, подобно крови из рассеченной артерии. Быстро и неудержимо. Этот ритуал позволяет контролировать жизненную силу, направляет ее и преобразует таким образом, чтобы ее могло воспринять другое живое существо.

— Почему убийца выбрал именно Нелли? Есть идеи? — этот вопрос давно не давал Саран покоя.

Нелли родилась в Абхазии и прожила там тридцать лет, но потом в один день собрала чемоданы и переехала в Москву. В Гагре она оставила мужа, не пожелав разбираться с документами о разводе, и низкооплачиваемую работу в салоне красоты. Так получилось, что в критическую минуту ей повстречался Олег, который был на юге по каким-то своим делам и как раз собирался возвращаться домой. Не раздумывая, Нелли решила ехать с ним, то ли действительно соблазнившись перспективами российской столицы, то ли просто от безысходности и полнейшего равнодушия к собственной судьбе.

Именно благодаря Олегу Саран с ней и познакомилась. А вскоре и подружилась. Нелли утверждала, что только в Москве зажила по-настоящему. Раньше ей казалось, что она задыхается, дома ей опостылело абсолютно все. Люди, с которыми ей приходилось общаться, не вызывали у нее иных чувств, кроме отвращения. Она ненавидела свою работу, мужа, саму себя. Нелли часто говорила, что приехать в Россию было самым правильным решением в ее жизни. Здесь она снова обрела счастье и согласие с самой собой. И, глядя на нее, в это легко было поверить. Удивительно, как быстро ей удалось стать своей в Москве, выучить язык, получить работу и за несколько лет добраться до таких вершин, о которых у себя в Гагре она и мечтать не смела. В Москве Нелли нашла себя, и ее талант расцвел с необычайной силой. Трудно было не симпатизировать этой легкости и словно окружавшему Нелли ореолу счастья.

Саран, как и многие другие, пала жертвой ее обаяния. И теперь не могла поверить, что у Нелли были враги. Но шаман, действующий необдуманно? Тоже маловероятно.

— В последнее время я с Нелли не общался, но могу предположить, что выбор пал на нее не случайно. Суди сама. Все люди устроены по-разному, но кто-то кажется нам более «живым», чем остальные. У них сульде сильнее. Такие люди подходят лучше всего. Активность, талант, увлечения или сильные душевные переживания — все это притягивает шамана и сулит богатую добычу.

— Да, с этой точки зрения Нелли подходит идеально, — согласилась Саран.

— Тебе тогда тоже лучше не разгуливать одной, — сказал Кирилл. — Не знаю, что там насчет таланта, но душевными переживаниями ты перещеголяешь любого.

— Разве от лисы может быть какой-то толк? — спросила Настя.

Саран показала Кириллу язык, а замечание шаманки просто проигнорировала. Однако Олег отнесся к их словам вполне серьезно.

— Настя отчасти права. Саран едва ли станет жертвой. С лисами все и сложнее, и проще. Их сульде, безусловно, сильнее, чем у людей. Но свить сети, способные удержать лису, могут немногие. Впрочем, если шаман знает, как подчинить себе духа, то взять у него силу будет не сложнее, чем у простого смертного.

Несмотря на заверения Олега, что круг создал кто-то не очень опытный, Саран не сомневалась: шаману-убийце под силу «свить сети» и для лисы. Вспомнить только горячую волну, которая едва коснулась ее — и все же обездвижила на час и убила разносчика. При этом магическая ловушка была рассчитана на одного человека и давно должна была прийти в негодность.

— А как насчет демонов? — спросила Саран. — Их тоже можно использовать для ритуала?

— У демонов нет сульде в обычном понимании. Да и какой шаман сможет удерживать демона достаточно долго, чтобы вытянуть из того душу?

— Ясно. То есть мы ищем больного, сильного, но неаккуратного и хорошо прыгающего шамана?

Это немного сужало круг подозреваемых.

— Не обязательно больного.

— То есть ритуал может провести и здоровый шаман? И он от этого не лопнет?

— Не лопнет, — ответил Олег. — Он станет сильнее. И убить его будет очень сложно.

— Насколько сложно? — спросил Кирилл.

Тема его явно заинтересовала.

— Не пойми меня неправильно, шаман не сделается бессмертным или неуязвимым. Но то, что убило бы любого другого, его лишь ранит или вызовет легкий дискомфорт. Я не могу сказать точно. Все зависит от жертвы, от того, насколько хорошо шаман сумел подчинить себе ее сульде, как часто проводит подобные ритуалы. От многого.

— Ты хочешь сказать, что Нелли может быть не единственной его жертвой? — Саран прикусила губу.

В Москву приехал серийный маньяк? Час от часу не легче.

— Скорее всего, так и есть.

— И как часто он будет убивать? — задал следующий вопрос Кирилл.

Но на этот раз Олег не ответил.

— Кеута, — обратился он к провидице, — ты можешь что-нибудь добавить?

Воду посмотрела на Олега, словно не понимая, о чем он ее спрашивает. Не исключено, что она даже не слышала вопроса.

— Шаман, который побывал тут вчера, — терпеливо пояснил Олег, — тот, чей голос слышала Саран. Ты ведь помнишь, что я тебе о нем рассказывал?

На этот раз Кеута его услышала. Она ненадолго задумалась, потом кивнула.

— Он серый, — сказала она. — Полностью серый.

— Что-нибудь еще?

— Он ищет.

— Что?

Кеута передернула плечами и плотнее ухватилась за свою чашку.

— Он ищет, — повторила она. — Но его терпение на исходе, скоро он ударит.

— Мы можем как-нибудь ему помешать? — нетерпеливо спросила Саран.

— Он серый, — снова сказала Кеута и замолчала, раздумывая. Потом внезапно вскинулась, резким движением отодвинула от себя чай и, не мигая, уставилась на Саран. — Не смотри ему в глаза! — прошипела она, вставая со стула. Маленькая фигурка провидицы еще больше сгорбилась, и, раскинув руки, словно крылья, Кеута скакнула вперед.