Саран тоже вскочила, выставив впереди себя стул. Агрессивная Кеута ее здорово напугала. И кто знает, на что способна сумасшедшая провидица? Но та уже больше не пыталась ни на кого наброситься. Кеута на мгновение закрыла лицо руками, потом зевнула и потянулась. Словно ничего не произошло, она взяла со стола чашку и стала мыть ее в раковине. Саран понимала, зачем Олег решил привлечь Кеуту к расследованию и что он надеялся узнать, но ясно было и то, что из затеи ничего не вышло.

— Итак, он серый. Это нам сильно помогло, — усмехнулся Пхатти.

Он не принимал участия в разговоре, слишком занятый приготовлением гигантского бутерброда из продуктов, найденных в холодильнике и шкафчиках Нелли.

— Но ты же все равно найдешь убийцу? — спросила Саран.

— Это бессмысленно. У каждого шамана в Москве был мотив, практически любой мог это сделать. Ты предлагаешь мне пройтись с блокнотиком по всем притонам? Или перестрелять всех, чтобы потом пристрелить выжившего?

— Но… убийство совершено на твоей территории! Прямо у тебя под носом!

— Такое случается каждый день. Убийства — это прерогатива полиции, не моя.

— Но ведь…

Саран на секунду замолчала, раздумывая. Угрожать Пхатти было глупо, очень-очень глупо, но все же она решила рискнуть. Ради Нелли.

— А если об этом станет известно Каро?

Саран ожидала, что ее тут же поразит молния или обрушится ураган — не меньше. Но все было тихо. Пхатти с задумчивым видом откусил от бутерброда и на какое-то время полностью сосредоточился на пережевывании пищи. Олег молчал. Кирилл переводил взгляд с демона на шамана и тоже ждал ответа.

— Вот что, Саран, — сказал Пхатти, наконец прожевав, — я не стану тебе повторять, что не в твоих интересах втягивать в это дело Луиса Каро. Даже ты не настолько глупа, чтобы сделать это намеренно. А если же он сам о чем-то прослышит… именно на этот случай рядом должна быть лиса, которая поможет ему отвлечься от дел, его не касающихся. Кстати, почему ты здесь?

Неловкий момент настал.

— Понимаешь, — неуверенно начала Саран, — он сбежал. Опять.

На этот раз слова Саран произвели эффект. Правда, не совсем такой, которого она ожидала. Пхатти отложил бутерброд. Слушавшая из коридора, Настя хлопнула ладонью по стене:

— Ну я же говорила! — воскликнула она.

Олег повернулся к Кириллу:

— Идем, мне нужно с тобой поговорить. Не здесь.

— В моем офисе, — предложил Пхатти, потом добавил, обращаясь к Насте: — Прибери тут.

Шаманка кивнула.

Саран как будто не существовало.

Она растерянно посмотрела на Кеуту. Та все еще стояла у раковины с вымытой чашкой в руках. Кто-то должен был отвезти ее домой. И лучше это, чем остаться с Настей и выслушивать ее издевки.

— Пойдем, дорогая, — Саран взяла провидицу за руку.

Та доверчиво сжала ее пальцы и поковыляла к выходу.

Саран была разочарована. Она надеялась, что осмотр квартиры даст больше информации и что Олег сможет назвать убийцу — если не сразу, так в ближайшее время. А выходило, что Нелли мог убить кто угодно. Пхатти даже не собирался включаться в расследование. Зато он наверняка позаботится, чтобы ни полиция, ни Даатон о случившемся не узнали. И Саран ничего не могла с этим поделать. Она даже с Луисом не смогла справиться. Без магии, лишенная покровительства Луны и находясь в немилости у местного демона — разве она могла хоть что-то изменить?

Поэтому Саран сосредоточилась на том, чтобы доставить Кеуту домой в целости и сохранности. Это тоже было нетривиальной задачей. Провидица погрузилась в свое обычное задумчиво-меланхоличное состояние и не обращала внимания ни на что вокруг. Саран довела ее до остановки, потом помогла зайти в трамвай и оплатить проезд. И только минут через десять Кеута заметила, что что-то изменилось.

— Где мой чай? — пробормотала она, оглядываясь вокруг.

— Закончился, — ответила Саран. — Ты его допила, помнишь?

С Кеутой всегда было непросто, но общественные места поднимали это «непросто» на совершенно другой уровень. Пассажиры трамвая с любопытством и жалостью наблюдали за старой провидицей и прислушивались к несуразностям, которые она говорила. Не осталась без внимания и сама Саран. Ее наряд вызвал приступ неадекватной радости у компании старшеклассников в конце вагона. Саран знала, на что идет, выбирая общественный транспорт, но что еще оставалось делать несостоявшейся обольстительнице, когда в Москве уже начинали собираться традиционные вечерние пробки?

— Это ты! — воскликнула Кеута и потянула Саран за рукав. — Ты так изменилась, я едва тебя узнала.

Словно они не провели вместе последний час! Но, возможно, по мнению Кеуты они виделись в последний раз в далеком будущем. Интересно, что в Саран так изменилось? Ведь с тех пор, как она взяла свою нынешнюю внешность, она не постарела ни на день. Прошло уже немало лет. Может, стоило отказаться от привычного лица? Переехать? Начать заново? Саран раньше не думала об этом, но слова Кеуты навели ее на мысль, что лишь кардинальная перемена могла что-либо исправить. В этом и состоит опасность общения с провидцами. Один взгляд, одно неосторожное слово с их стороны, и ты уже начинаешь искать потаенный смысл. И, как правило, находишь. Чаще всего, на свою же беду. Много лет назад Саран твердо решила, что не хочет знать, что ее ждет. Однако обмануть судьбу — или воду — не так-то просто. Они всегда найдут лазейку.

Кеута подняла руку и провела пальцами по щеке Саран, словно стирая невидимую грязь. Взгляд ее снова затуманился, но на этот раз Саран не позволила ей уплыть — она сжала руками плечи старухи и легонько встряхнула ее, приводя в чувство. Не хватало только, чтобы Кеута впала в транс прямо в трамвае!

Провидица не обиделась на не слишком деликатное обращение.

— Как у тебя дела? — спросила она, хотя наверняка знала о делах Саран больше ее самой.

— Все хорошо.

Глаза Кеуты превратились в хитрые щелочки.

— Уже встретила его?

Саран отрицательно качнула головой.

— Ну ничего, — подбодрила ее провидица, снова похлопав морщинистой ладонью по щеке. — У тебя еще есть время.

В начале января, когда Саран видела Кеуту в последний раз, та предсказала ей встречу с мужчиной, предназначенным ей самой судьбой. Это оказалось настолько неожиданным — обычно провидица едва ее замечала, — что Саран не успела заткнуть уши.

— В этом году ты встретишь человека, посланного тебе судьбой, — скороговоркой выпалила Кеута. — Он полюбит тебя и изменит. Но вы никогда не будете вместе.

Саран тогда чуть ли не целую минуту простояла на месте, открывая и закрывая рот. Непрошеное пророчество лишило ее дара речи. Первое, что узнает лиса, научившись принимать человеческий облик, это то, что она не становится от этого человеком и что их пути всегда будут различаться. Каждая лиса когда-то по глупости или из чувства противоречия пытается жить человеческой жизнью, иногда даже влюбляется в человека и заводит семью, но такие истории всегда заканчиваются плачевно. История Саран не была исключением.