спортзал, предложила: – Может, посмотришь там, а я в следующей комнате?

– Хорошо.

Ровендер заковылял через центральный отсек к залу, на ходу позвякивая рюкзаком.

Зиа перешагнула через лейку и вошла в теплицу. Специальные люминесцентные лампы для растений бестолково мигали, освещая на секунды гидропоническую систему полива, сваленную в кучу – словно груду сломанных костей. Под шипение генератора углекислого газа девочка прошлась вдоль рядов опрокинутых растений – тут встречались и фрукты, и овощи. Матр нигде не было.

– Зиа Девять, скорее сюда! – закричал Ровендер.

Зиа бросилась в центральный отсек и споткнулась о лейку.

– Матр? Ты нашел ее? – выпалила она.

Ровендер звал ее из соседнего дверного проема, ведущего в спортзал.

– Сюда!

Как и все остальное в изуродованном Убежище, спортивные снаряды и тренажеры были согнуты под причудливыми углами и полностью сломаны. Каким-то образом пол в бассейне треснул, и в трещину уже ушла половина воды. А на дне глубокой части бассейна виднелась знакомая цилиндрическая фигура.

Фигура, знакомая Зии с самого рождения.

Матр лежала как какая-то мертвая собака под толщей чистой хлорированной воды.

Глава 15

Против часовой

– Матр! – вскрикнула Зиа и, прыгнув на ступеньки полупустого бассейна, с трудом побрела к глубокому краю, преодолевая сопротивление воды. Попытавшись поднять робота со дна, она ощутила легкий удар током и позвала Ровендера: – Помоги мне!

Тот скинул рюкзак и прыгнул в воду, обрызгав Зию с головы до ног.

Вдвоем они мало-помалу сумели прикатить безжизненную Матр на мелкий край бассейна, а затем с огромным трудом втащили ее на стальной бортик. В абсолютно черных блестящих глазах робота не было и намека на янтарное электрическое свечение.

– Когда я ее увидел, вот тут мигал какой-то свет, – сообщил Ровендер, указывая на лампочку, встроенную в корпус головы. – Но потом все прекратилось.

– У нее вода внутри, – сказала Зиа, проводя кончиками пальцев по гладкому металлическому туловищу Матр. Рука остановилась у небольшого люка на спине робота. – Такое уже было. Однажды во время урока плавания влага попала на ее батарею. Мне просто нужно ее высушить, и Матр заработает. – Зиа сдвинула брови и пыталась ногтями подцепить закрытую крышку. – Ну давай же! – ворчала она.

– Что-то не так? – Ровендер наблюдал, как Зиа возится с неподатливой панелькой, закрывающей доступ к аккумулятору.

– Не могу открыть. Заклинило!

– Наверное, есть какой-то простой способ…

– Нет! – Зиа треснула по панели. – Открывайся! Давай! Открывайся! – Девочка с такой силой молотила по крышке, что замок внутри поддался и панелька открылась. Из аккумуляторного отсека хлынула вода.

Батареи не было.

– Что? Куда она делась? – потрясенная Зиа с размаху уселась на пол.

– Что случилось? – спросил Ровендер. – Кто-то похитил ее дух?

– Не понимаю. Почему вынут аккумулятор? – недоумевала Зиа, таращась на неподвижную Матр. Почти смытые, бесцветные следы ожогов тянулись по боку округлого корпуса. Все механические конечности были прижаты к телу, как ноги у мертвого паука. – Подожди-ка!

Зиа порылась в сумке и вытащила аккумулятор, прихваченный из трофейной горы в лагере Бестиила. Она вставила помятую батарею на место и уставилась на Матр, ожидая возвращения привычного света в глазах робота. Но глаза оставались просто черными.

– О нет! Ну почему не работает? – Зиа с трудом подавила приступ паники.

Ровендер положил руку девочке на плечо.

– Я знаю, что ты не хочешь, Зиа Девять, но нужно скорее уходить отсюда. Бестиил вернется.

– Постой! Может, эта просто испорчена. В кладовой есть другие. Я быстро!

И она выбежала из спортзала, пересекла центральный отсек и нырнула на склад. Перескакивая через опрокинутые стеллажи, она скользила взглядом по бесформенным грудам водоочистительных таблеток и разбитых гололамп.

Запыхавшись, Зиа решила спросить:

– Убежище, где аккумуляторы?

– Здравствуй, Кадм ноль-один. Нужна помощь в поиске чего-либо? – протрещал сквозь помехи голос в интеркоме.

– Кто? А! – Зиа вспомнила, что Убежище теперь считало ее кем-то другим. – На какой полке хранятся батареи для Матр?

– Элементы питания T6D9 Центурион расположены в пятом ряду на верхней полке, – ответило Убежище. – Однако их запас подошел к концу. Получение новой партии следует организовать через родственные Убежища.

Тут что-то зашипело. Дверь, через которую Зиа раньше уходила в свое тайное место, открылась, обнажив тьму за ней.

– Зиа Девять, – гулко прозвучал в центральном отсеке голос Ровендера. Зиа выскочила из склада и обнаружила, что он прикатил неподвижную Матр на ее собственном колесе, лавируя между завалами мусора. За ними тянулась мокрая полоса. – Эта лампочка опять начала мигать, – сообщил он. И Зиа увидела: на корпусе, где обретался электронный мозг, ритмично вспыхивает красная лампочка.

Зиа обратилась к дому:

– Убежище, мы нашли Матр, но она не отвечает. Посоветуй, пожалуйста, что сделать.

– Доставь многозадачного ассистирующего тью-тора-робота ноль-шесть в генераторную, – последовал ответ. – Вход из центра управления.

Зиа и Ровендер прикатили робота в центр управления, и там рядом с лестницей открылась потайная дверь. Зиа кивнула своему спутнику, и они втолкнули Матр в еще одно помещение, куда ни разу не ступала нога девочки.

Включившийся верхний свет осветил укрепленную белую комнату с целой стеной стеклянных ящиков, где хранились чашки Петри и какие-то пробирки. Приземистая цилиндрическая морозилка в углу выдыхала клубы ледяного пара. Противоположную стену занимала конструкция из безупречно чистых стеклянных трубок и контейнеров. У Зии по спине побежали мурашки, она задрожала.

– Очевидно, эту комнату Бестиил не нашел, – констатировал Ровендер, рассматривая ряд склянок с широким горлышком, наполненных какой-то красноватой жидкостью.

– Ничего себе генераторная! Больше смахивает на лабораторию, – сказала Зиа.

– Подключаюсь к банку данных многозадачного ассистирующего тьютора-робота ноль-шесть, – объявило Убежище.

Зиа смотрела на Матр. Лампочка на испачканной сажей голове быстро замигала. Девочка пробежала взглядом по обгорелому корпусу робота и задержалась на кучке наклеек с Бибу – как раз над кожухом колеса: Зиа прилепила их туда совсем малышкой. Некоторые наклейки все еще работали – по-мультяшному плясали и улыбались.

Убежище продолжило давать инструкции:

– Осторожно отсоедини голову Матр ноль-шесть, крутя против часовой стрелки. Сделав это, помести ее сюда. – Тут же из прорезей в белом кафельном полу поднялся крабоподобный робот с пустым углублением в середине. Зиа и Ровендер опустили Матр, положив ее лицом вверх.

– Ты откручивай, ладно? – прошептал Ровендер.

– Ладно.

Зиа, конечно, знала, что Матр разбирается: она однажды видела, как робот делает это для плановой чистки. Но зрелище ей не понравилось – лишнее напоминание о том, что ее растит машина.

Красный огонек на лбу Матр перестал мигать, послышался тонкий электронный писк. Зиа глядела, как отстегиваются зажимы, с помощью которых голова крепится к шее.

«Против часовой, против часовой», –