повернулась к нему лицом.

– Что он говорит?

Ровендер не обратил на нее внимания.

– Надо уходить сейчас, Зиа Девять. Ты должна оказаться как можно дальше от Бестиила.

– Я не понимаю, – нахмурилась Зиа. – Почему ты считаешь, что он вернется сюда за мной?

– Как я уже говорил, мне неизвестно, в чем именно дело, – Ровендер допил свое пойло, – но очевидно, что он не остановится, он собирает столько добычи, сколько в его силах.

– Зиа, будь добра, объясни, что происходит? – Голос Матр зазвучал немного пронзительнее. – Что он говорит?

Зиа забрала у робота сферу-переводчик и положила ее в сумку вместе с питьем и едой.

– Он говорит, надо уходить. Ты готова?

– И почему же мы должны уходить в такой спешке? – Матр обращалась к Зии, однако смотрела по-прежнему на Ровендера.

– Потому что Бестиил, налетчик, тот громила, который разнес Убежище, вернется, – ответила Зиа. Она размотала клубок, в который были свернуты носки. – И по какой-то безумной причине он охотится за мной.

– Бестиил? – повторила голова Матр, по-прежнему окруженная десятками разных голографических графиков и схем. – Объясни-ка мне в таком случае, отчего в центральном компьютере нет решительно никаких данных об этом «Бестииле»? Или, раз уж на то пошло, о таком животном, как мистер Китт?

– А я о чем? Добро пожаловать в мою жизнь, – фыркнула Зиа себе под нос.

– Довольно, Зиа! – рявкнула Матр и начала приближаться к Ровендеру этим своим крабоподобным телом. – Не то чтобы я обвиняю мистера Китта в пособничестве налетчику, напавшему на нас. Однако если моя всеведущая компьютерная система не в состоянии идентифицировать этого чужака или его приспособления, то у меня, знаешь ли… у меня возникает естественное беспокойство относительно безопасности и благополучия моего ребенка.

– Я не ребенок! – гавкнула в ответ Зиа. – Я…

– Что так рассердило твою мать-робота? – перебил их Ровендер.

– Ее всеведающий компьютер не может определить, что ты такое, – ответила Зиа. – Поэтому она сомневается, можно ли тебе доверять.

– Ответ очевиден, Зиа Девять, – хмыкнул Ровендер и сделал еще глоток из бутылки. – Ваш «всеведущий компьютер» ошибается. – Он вышел из комнаты и стал подниматься по лестнице.

– Что он сказал? – Матр не отводила взгляда от дверного проема, где только что стоял чужак.

Зиа присела на краешек стеклянной ванночки и натянула носки.

– Он говорит, что компьютер ошибается. И я склонна с ним согласиться.

– Чепуха, – заносчиво возразила Матр. – Его обширнейшая библиотека – это своего рода произведение искусства. В ней есть абсолютно все организмы, известные…

– Матр! Нам надо уходить, – прервала ее Зиа. – Ты же видела, на что способен Бестиил. Так что давай собирайся заново и пойдем. – Она обулась.

– Пройденное расстояние: ноль километров, – объявили новые кедботы.

Зиа наклонилась и включила шагомер, встроенный в подошву. А потом посмотрела на Матр и сказала:

– Пойдем. Надо поторапливаться!

– Матр ноль-шесть не может покидать Убежище, – встряло Убежище.

Зиа на мгновение замерла, уставившись на решетку интеркома.

– Прости, Зиа, но я не могу выходить на поверхность, просто не предназначена для этого, – добавила Матр и протянула одну из рук к девочке. – Мое место здесь, в этом Убежище.

– Что? – не поняла Зиа и, взяв свой жилет, добавила: – Я же специально за тобой вернулась! Ты идешь со мной.

– Я не могу… Прости, что так вышло. – Матр приближалась. – Так, а теперь мне нужно…

– Нет! – Зиа отпрянула и махнула рукой на подвешенное тело робота. – Ты должна пойти! Мне это нужно!

– Я снова приношу извинения, милая, но моя программа запрещает это. Если бы могла, я бы пошла… Но это невозможно. – Матр понуро опустила глаза.

Зиа взяла свою сумку; жилет тем временем плотно обхватил ее тело.

– Поверить не могу, что ты говоришь такое, – произнесла она. – Просто не верю, что это происходит на самом деле.

– Убежище, – громко проговорила Матр, – это Матр ноль-шесть. Удалось оценить степень повреждения объекта?

– Убежище пять-семь-три пострадало на 84,53 процента, из которых 76,8 процента – непоправимые повреждения. Сигнал бедствия и запрос на немедленную эвакуацию отправлен, – донеслось из интеркома.

Зию страшно взбесило, что даже помехи никак не повлияли на умиротворенность голоса, каким Убежище сообщило о чудовищных разрушениях в ее родном доме.

– Что ты предлагаешь в случае отсутствия ответного сигнала из родственных Убежищ? – спросила Матр, изучая голограммы и таблицы, парящие перед ней.

– Оставаться в Убежище в течение тридцати дней. Если эвакуации не последует, начать процесс завершения эксплуатации и отправить сообщение в ближайший пункт – подземный объект ПВЧ пятьдесят-один.

– Оставаться? – вскричала Зиа. Она пристегнула сумку карабинами к жилету. – Это нелепо, Матр. И я так не сделаю. И ты так не сделаешь. Мы с Рови вытащим тебя отсюда.

Матр молчала и не двигалась.

Зиа стянула волосы в пучок и плотно перевязала их резинкой.

– Давай же. Я помогу тебе на лестнице, и мы вместе пойдем к Убежищу номер чего-то там… Хорошо?

– Зиа, – заговорила Матр, – послушай меня, послушай!

Зиа замерла и посмотрела в лицо роботу, надеясь увидеть сквозь силикон и электрические цепи какие-то настоящие чувства. Она заморгала, смахивая жгучие слезы. Матр всего лишь робот, но ведь она заботилась о Зии с рождения. Учила ее. Защищала.

– Зиа, – голос Матр звучал глухо, – я не могу пойти с тобой, потому что я для этого не предназначена. Я запрограммирована не делать этого. Понимаешь, я должна жить здесь и обучать тебя тому, как выжить и преуспеть на поверхности. Если ты готова и достигла определенного возраста, я тебе больше не нужна. Так работает программа.

– Но я не готова, – всхлипнула Зиа. – Ты мне нужна.

– Нет, ты готова, милая. Подумай, ты оказалась снаружи раньше срока и смогла выжить. – Матр отвела тонкие пряди от лица девочки. – Делай, как говорит Убежище, и все будет в порядке. Мне жаль, что я не могу быть там с тобой, но мое место здесь.

– Здесь? Среди этой разрухи? – Зиа вытерла глаза рукавом. Опять Убежище – ее Убежище – никак ей не помогало!

Странно как-то.

Зиа вытащила омнипод и протянула его Матр.

– Зачем ты отдаешь его мне? – не поняла Матр, но взяла прибор. – Он явно понадобится тебе там, куда ты направляешься.

– Омнипод, – скомандовала Зиа, – открой, пожалуйста, Идентисбор и покажи Матр и Убежищу формы жизни с поверхности!

Ряд голограмм возник перед светящимися глазами робота. Многокрылые птицы. Ходячие деревья. Воющие птицеловы. Гигантские тихоходки. Песчаные снайперы. Охотник-дорсеанец.

Зиа обратилась к Матр и Убежищу одновременно:

– Пожалуйста, идентифицируйте эти организмы и дайте мне рекомендации, как иметь с ними дело.

Последовала долгая пауза. Наконец заговорило Убежище:

– Все данные организмы классифицированы как неопределяемые из-за недостатка данных. Рекомендуемый способ взаимодействия нельзя уточнить