Ровендер со стоном выбрался из-под кучи мусора.

– Жить буду, Зиа Девять. Благодарю сердечно, – сказал он и прислонился спиной к стене. – Это его проклятое бухающее ружье хуже, чем рассерженный самец гролла в хрустальном гнезде бейри. – Он усмехнулся, зажег фонарик и достал бутылку. – Где мы?

– Хороший вопрос. – Зиа посмотрела на Матр. – Скажи нам, Матр, где мы?

– Очевидно, Зиа, ты и сама в курсе. Почему бы тебе не объяснить мистеру Китту? – ответила робот, по-прежнему изучая искалеченную конечность.

Зиа вытащила омнипод и развернула голограмму полного архитектурного плана Убежища.

– Мы в коридоре, который соединяется с соседним Убежищем, – сказала она. – С Убежищем, куда мне почему-то нельзя было ходить.

Матр оглянулась на девочку:

– Все верно, Зиа. Этот запрет основывался на решении, принятом мной и нашим Убежищем. Решение принято в качестве меры предосторожности, которой ты, очевидно, пренебрегла.

– Серьезно! – вспыхнула Зиа. – Не думаю, чтобы…

– Зиа Девять, Мать-Робот, – Ровендер встал между ними, – давайте отложим обсуждение «решения» и пройдем в это прилегающее Убежище. Надеюсь, мы сможем там переночевать и укрыться от Бестиила.

И он продолжил путь, на ходу побрякивая подвешенными к рюкзаку вещами.

Матр на миг задержала взгляд на Зии, громко щелкая своими механическими веками, а затем покатилась за Ровендером, отбросив оторванную руку. Зиа медленно побрела вслед за ними по темному коридору.

– Зафиксировано учащение пульса, Зиа Девять, – заговорила туника. – Пожалуйста…

Зиа нетерпеливо отключила ее. Они шли все дальше, и девочка крепко сжимала во вспотевших руках омнипод. Вскоре все трое подойдут к концу коридора – туда, где находился Зиин тайник. Свернуть некуда. Это единственный путь наружу.

– Матр? – позвала девочка приглушенным голосом, не отрывая глаз от светящегося омнипода.

– Да, милая, – ответила робот, продолжая катиться за Ровендером.

– Эмм… Тебе следует кое-что знать. Кое-что, о чем я тебе не рассказывала.

– И что же это?

– Ты права. Я действительно сбегала сюда из Убежища. – Матр молча замедлилась и поравнялась с медленно бредущей Зией. Они приближались к середине коридора. – И… ну, в общем, – Зиа нервно сглотнула, – я тащила сюда всякие вещи, всякое старье, которое ты мне велела выкинуть.

– Я знаю, – шепотом ответила Матр.

– Ты… Правда? – От изумления Зиа даже остановилась.

Матр повернулась к ней и сказала:

– Все в порядке, Зиа. Тебе нужно было личное пространство. Конечно, ты жила одна в таком большом Убежище, но тебе хотелось иметь уголок, где можно быть абсолютно одной. Место для уединения.

Зиа переваривала услышанное, таращась в пол.

– Но если ты знала, почему не разрешала мне пойти познакомиться с другими детьми в другом Убежище?

Матр обняла Зию за плечи. Девочка чувствовала тепло тела робота, проникающее сквозь одежду. Голос ее наставницы звучал очень ласково:

– Зиа, наше Убежище сообщило мне, что соседние Убежища, включая то, куда мы идем, не функционируют и с вероятностью девяносто восемь процентов необитаемы. И если мы войдем, а там окажутся люди, я первая принесу тебе извинения и признаю, что ошибалась, не пуская тебя туда. Хорошо?

Зиа молча кивнула. Они шли, пока не добрались до конца коридора.

– Оиих! Я бы предположил, что это ты натаскала сюда вещей, Зиа Девять, – воскликнул Ровендер, освещая своим фонарем все многообразие предметов, расставленных и разложенных возле двери. – Вот это коллекция!

Матр проскользнула мимо него, чтобы осмотреть сломанную панель управления. Она подняла отодранную от стены клавиатуру и присоединила к себе несколько торчащих из стены проводов. Замигали красная и зеленая лампочки.

– Ты готова? – спросила робот, оглянувшись на Зию.

– Может, хочешь что-нибудь взять с собой? – Ровендер наклонился, изучая этот алтарь со всеми приношениями. Зиа присела на корточки рядом с ним и взяла мягкую игрушку – куклу Бибу.

– Я подарила ее тебе на трехлетие, – произнесла Матр. – Помнишь?

– Помню, – отозвалась Зиа, уткнувшись носом в ветхую игрушку, которая подмигивала и улыбалась ей. И тут голова у куклы оторвалась и откатилась, из нее полетела желтоватая набивка. Ровендер ахнул.

Не проронив ни слова, Зиа посадила куклу обратно на почетное место. Она аккуратно подобрала голову и приставила ее к телу.

– Позаботься тут обо всех как следует, ладно? – обратилась хозяйка к своей игрушке.

Девочка в последний раз обвела взглядом все собрание, задержавшись на одном-единственном предмете. Она взяла со своего места ту вещь, которая попала к ней не от Матр, – свою УдивЛу.

– Что это? – Матр удлинила шею, чтобы лучше рассмотреть предмет.

– Да ничего особенного, – ответила Зиа, показывая ей полустертый рисунок. – Я это нашла тут когда-то… и надеюсь еще найти что-то подобное. – «Плитка» с изображением отправилась в сумку, девочка глубоко вздохнула и сказала: – Хорошо. Я готова.

– Хорошо, – эхом отозвался Ровендер.

– Хорошо, – сказала Матр.

Зиа прошествовала мимо своей коллекции и вошла в дверь соседнего Убежища.

Глава 18

Пропитание

Сначала в ноздри ударил запах. Пахло грязью, почвой, влажным грунтом. Зиа безошибочно определила «аромат» после множества «практикумов» в теплице. Вот только сейчас она стояла не в теплице, а в центральном отсеке.

Корни невидимых отсюда, растущих на поверхности деревьев проникли внутрь, и потолок Убежища весь пошел трещинами, словно яичная скорлупа. Через распахнутую дверь в спальню Зиа увидела, что там потолок вообще частично обрушился, и через зияющую дыру видно ночное небо. Причудливые грибы и непривычные лишайники покрывали стены, на которых некогда крепились голопроекторы и располагались геотермальные обогреватели.

Матр повернулась и посмотрела на Зию приглушенно светящимися в темноте янтарными глазами.

– Мне очень жаль, Зиа. Я правда очень хотела ошибиться насчет этого места, – сказала она.

– Все нормально, – всхлипнула Зиа. – Прости, что не верила тебе.

– Не беспокойся. – Матр крепко обняла девочку. – Мы продолжим поиски.

– Главный вход завалило, – сообщил Ровендер, указывая на руины центра управления. – Тут мы не выйдем.

– Давайте перейдем в следующее Убежище, – предложила Матр, осматривая дверь из бывшей кладовки с помощью лазера. – Или можем остаться на ночь здесь. Зиа, как ты себя чувствуешь?

– Я очень хочу проверить другие Убежища, – хмуро откликнулась Зиа. – Но наверное, перерыв не помешает. Я устала.

– Очень хорошо, – сказала Матр.

– Надо отдохнуть, Зиа. Денек выдался тот еще, – согласился Ровендер, осматривая потолок. – Только найти бы более укромную комнату. Давайте проверим остальные.

Зиа перевела его слова для Матр, и все трое разошлись в разные стороны исследовать заброшенное Убежище.

В спортзале стоящую в дверях Зию встретили густые заросли ярко-зеленых, тянущихся к ней грибов. Она слышала, как грибы вдыхают и выдыхают, а их шляпки расширяются и сжимаются. Их дыхание совпадало по ритму с каким-то тиканьем, раздающимся из