Ученые установили, что существует связь между непатологическим («нормальным») воспалением в стареющем мозге и ухудшением мыслительных способностей у многих видов, включая голубей, грызунов и людей[49]. В стареющем мозге находят куда больше воспалительных агентов, чем в молодом[50]. Стареющий мозг также характеризуется повышенной реакцией на стресс и инфекции[51], а это означает, что он более подвержен воспалению.

Мы с вами уже знаем, что «нормальное» старение мозга — для слабаков. Но чтобы начать страдать от проблем с производительностью мозга, вызванных воспалением, не обязательно стареть. Исследования показывают, что воспаление нарушает производительность мозга в любом возрасте, особенно способность учиться, запоминать и концентрироваться[52]. Множество исследований говорили о том, что мыши, которым вкалывали вещества, провоцирующие воспаление, демонстрировали нарушение когнитивных функций в областях мозга, отвечающих за особые отношения, обучение и память[53]. Что интересно, выяснилось, не важно, вводились ли эти вещества непосредственно в мозг или в другую часть тела — любое воспаление немедленно приводило к угнетению мыслительной деятельности.

Все это значит, что размер воспаления в вашем теле определяет способность вашего мозга думать, учиться и запоминать прямо сейчас. Это не какая-то проблема, которая настигнет вас рано или поздно. Вы не можете сосредоточиться прямо сейчас, потому что страдаете от воспаления. Вы не способны вспомнить что-то важное прямо сейчас из-за воспаления. Вы не так сообразительны, как хотели бы, прямо сейчас, из-за воспаления. А что хуже всего, вы об этом даже не подозреваете. Невыявленное воспаление лишает вас остроты восприятия задолго до того, как вызывает физическую боль или дискомфорт. Это значит, что если вы уже испытываете какие-либо физические проявления воспаления, то, скорее всего, ваш мозг был ослаблен долгое время.

Как только воспалительные процессы в теле или мозге уменьшаются, туман неожиданно проясняется. Вы начинаете более четко мыслить, сосредоточиваться, на чем захотите, и легко вспоминать, что потребуется. Солидная часть моей программы посвящена сокращению воспаления во всем теле, а следовательно, и в мозге. Это одно из тех улучшений, которое дает самые быстрые и заметные результаты, во многом благодаря тому, что митохондрии из-за воспаления работают менее эффективно.

Я помню, что, когда получал MBA в Уортоне, очень усердно и мучительно готовился к экзамену по финансовой математике. С утра я чувствовал себя таким подготовленным! Но потом съел салат с перезрелым авокадо и уже через несколько минут ощутил упадок сил. Я помню, что удивился, как это я умудрился натереть ноги, пройдя всего пятьсот метров. А все потому, что токсины в моей крови заставили воспалительные вещества циркулировать по моему телу и мозгу. И как бы сильно я ни пытался сосредоточиться во время экзамена, ощущение было таким, словно я вовсе не готовился. В конце концов, я завалил тест и с трудом прошел тот курс. В то время я понятия не имел, что производительность моего мозга ограничивало то же самое, что вызвало появление мозолей на ногах, — воспаление.

Все, что раздражает тело, включая любую форму физического или психологического стресса, может вызвать воспаление. Воспалительная реакция сходна с реакцией «бей или беги». Она появилась для того, чтобы вы остались живы, в данном случае чтобы могли исцелиться от инфекций и ран. Эта реакция создает проблемы, если запускается чаще, чем нужно или полезно для здоровья. А это, к сожалению, происходит почти со всеми. Мы спим меньше, чем нужно, ежедневно подвергаем себя воздействию токсинов из окружающей среды и мусорного света, мы едим полуфабрикаты, ингредиенты которых являются чужеродными и раздражают наш пищеварительный тракт. Все эти факторы напрягают наши тела и вызывают воспаление, которое подавляет митохондриальную функцию.

Современная западная диета с огромным количеством еды, вызывающей раздражение, формирует внутреннюю неблагоприятную среду либо из-за химических веществ, повреждающих митохондрии, либо потому, что иммунная система реагирует на пищу как на врага. В первом случае, когда вы съедаете что-то, что раздражает пищеварительную систему, например токсин или патоген, запускается иммунный ответ. Тело реагирует так, как если бы вас ранили, и воспаляется в попытке защитить себя. В раздраженной оболочке кишечника могут появляться микроскопические разрывы, через которые непереваренные частицы еды и бактерии проникают в кровеносную систему. Это запускает воспалительный процесс во всех системах тела, потому что организм начинает атаковать эти чужеродные элементы.