дня. Я не знал, что мне делать. В академию просто так никто не пропустит. И только вечером следующего дня ко мне пришел длинный худой мужчина с невероятно пышной бородой. Он представился. Оказалось, что это коллега родителей. От него я узнал, что мои папа и мама не вернутся. В лаборатории слизь лунчатика и когти зловонного оборотня вызвали неожиданный эффект: слизь ожила и задушила моих родителей. Их не стало мгновенно.

Я невольно привстала, перестав жевать:

– Мне очень жаль. Перенести такое… Ты же был совсем ребенком.

– Спасибо. Меня отправили в школу для детей-сирот. Она находилась очень далеко от столицы и привычных мне мест. Поселили с еще четырьмя такими же мальчишками. Нам всем нужно было выбрать главные предметы. Я выбрал зельеварение. Изучал теорию на протяжении четырех лет. Ну, ты сама знаешь.

– Да, четыре года теории, два года изучения рун, три года практики.

– В конечном счете я не доучился, пропустил курс рун, перешел сразу к практике. Мне было уже пятнадцать, когда я нашел достаточно слизи лунчатика и когтей зловонного оборотни. Я смешивал разные пропорции, но все равно даже близко не получалось оживить слизь. Я стал добавлять еще ингредиенты, но не было нужного мне результата.

Я не сдержалась и перебила его:

– А если бы получилось и ты бы погиб, как твои родители?

– Я был готов к этому, рисовал защитные руны, которым меня, кстати, научили папа и мама. Было странно, что они не воспользовались ими. К моему шестнадцатилетию я все больше и больше стал сомневаться в правдивости случившегося с моими родителями и решил уйти из школы. Главный воспитатель очень меня отговаривала, но, наконец, отпустила. Выделила мне деньги на проезд и послала хухлика с распоряжением, чтобы мой дом освободили.

– Освободили от чего?

– Дома сирот, у которых никого нет, школа использовала для своих нужд до выпуска учеников со школы, – объяснил Лонки. – Через несколько дней я был дома. В нем царил ужасный беспорядок. Когда я уже заканчивал уборку первого этажа, в дверь постучали. Это был сосед. Он тепло меня обнял, сказал, что очень рад меня видеть. Когда в моем доме начали обустраивать столовую для бездомных, он забрал некоторые коробки, которые готовились на выброс, сохранил, а теперь принес их к моему дому. Их оказалось больше двадцати. Во многих были мои старые вещи, игрушки, книги. В одной из коробок я нашел рабочие блокноты родителей и весь последующий месяц разбирал записи. И, судя по ним, в последнее время работали они не над зельями, а изучали кристаллы, руны и что-то, что они называли «энергией». В блокнотах то и дело встречалось упоминание «Эло». Я думал, если мне удастся туда попасть, я все узнаю. Долгих два года я проходил испытания. Наконец, меня приняли. Я добился встречи с главой отряда и спросил про моих родителей. Оказывается, мой отец состоял в «Эло», но это никак не было связано с его работой в академии. Все собратья точно так же, как и я, не знали, что с ними произошло. Я не жалею, что вступил в отряд. Я научился контролировать гнев, улучшил навыки боя, научился готовить. У меня появились надежные соратники. Но это не приблизило меня к разгадке смерти родителей. Я перебрался в столицу, начал рисовать и зарабатывать на этом деньги, попутно думая, как попасть в академию. Потом встретил Таин. Она порекомендовала меня в ученики знаменитому художнику, и я начал зарабатывать себе репутацию портретиста в столице, надеясь, что однажды меня пригласят в академию писать портреты учеников на выпускной. Но прошло уже три года, а этого никак не происходило. В тот день, когда мы встретились в таверне с тобой, я узнал от людей в «Эло», что в академии есть люди, которые точно знают, что случилось. И вот я тут. Но успеха все равно нет.

– Я могу чем-то тебе помочь?

– Вряд ли, – улыбнулся Лонки.

– Я только понять не могу, при чем тут Яна?

– Ее восприемником является директор Толмотт. Он точно должен знать, что произошло с моими родителями. С ее помощью я надеялся подобраться к нему. И, когда я только начал с ней разговаривать в больничном крыле, она подала мне питье – я не обратил на это внимания, а зря. В нем было приворотное зелье. Естественно, мне начало казаться, что я очень в нее влюблен и не смогу без нее жить. Я даже званые чаепития устраивал, – Лонки поморщился, как будто съел что-то кислое. – Пришел директор, но я совершенно забыл, что мне что-то надо было у него узнать, потому что явились тысячи ее подруг, и все наперебой поздравляли нас с предстоящей помолвкой. И я ей обрадовался! Спасибо Таин – она начала о чем-то догадываться и принесла амулет. А дальше ты знаешь, все слышала.

– Да уж… Мне эта Яна сразу не понравилась. Подло влюблять в себя человека с помощью приворотного зелья! – возмутилась я. – Хорошо, что Таин догадалась, а то скоро мы бы отгуляли на свадьбе.

– А ты бы пришла? – заинтересованно спросил он.

– Нарисуй еще руну завтрака, я не наелась, а то у меня опять огурец получится.

Лонки мне хитро улыбнулся, и через минуту я ела новую порцию.

– Спасибо. – Я прожевала и продолжила: – И спасибо, что поделился своей историей. Какой у тебя план сейчас?

– Все тот же. Подобраться к директору. Так как родители работали в тайной лаборатории, обычные преподаватели знают про них не больше, чем я.

– Надо придумать план получше, подетальней, что ли. Ты не против, если я расскажу твою историю Джо? У нее неплохо варит голова.

– Только если ты сама ей поведаешь обо всем. Она будет весь рассказ душить меня в объятьях.

– Это точно, – хмыкнула я. – Ну хоть что-нибудь у тебя получилось узнать?

– Только то, что через пару дней от такой же слизи, – Лонки показал пальцем воображаемые кавычки, – умерла практикантка где-то в нашем общежитии. Ее родственники тоже сомневаются в этой версии.

– Погоди, – я чуть не рухнула с дивана от догадки, – у меня соседка по комнате – привидение.

– Что? В каком смысле?

– В самом прямом. Я начну издалека, спрошу, когда она умерла, знает ли она кого-нибудь, кто еще умер в этот же промежуток времени… А вообще прилично такое спрашивать?

– Думаю, для дела можно.

– Что по поводу идеи с запиской Ондо?

– С помощью руны поиска искать книги с такими словами в названии. Думаю, будет не очень много.

– Ну, давай. Ты ищешь и просматриваешь книги с названиями «Мрак», «Мир»,