И закрыла глаза.

– Я тоже, – прошелестел кто-то совсем рядом.

Вопль обалдевшей недоведьмы был наверняка слышен на много километров… миль… или что тут на Артагоне в качестве меры длины используют?

Подскочив, я увидела зависший над кроватью полупрозрачный силуэт дракона, полностью повторяющий ту самую статуэтку, которую я так неосторожно положила рядом с собой. Но уже через пару мгновений я опомнилась. Бой между обладателями стихийной магии видела, сердечки над котелком – тоже. И Солвера, обратившегося в дракона, лицезрела… А тут всего лишь бесплотный дух. Ерунда какая. Может, у них сие в порядке вещей?

Эля, пора уже привыкать к Артагону.

– Ты кто? – лениво спросила я и даже зевнула для наглядности. Надеюсь, я была достаточно убедительна?

Кажется, привидение слегка обалдело. Может, я должна знать его имя? Тогда он сильно просчитался.

– Я – Призрачный Дракон, дух-хранитель Академии Четырех Лун!

– Звучит впечатляюще, – снова зевнула я, на этот раз ни капли не притворяясь. – Жаль, что не раб лампы…

– Что ты сказала?!

– Ничего-ничего, продолжай, я тебя внимательно слушаю.

Из призрачных ноздрей неожиданного собеседника вырвались клубы призрачного дыма. Это было бы страшно, если бы не было так смешно.

– Ведьма, ты в своем уме?! Я – хранитель академии!

– Я не умею делать реверансы, – отмахнулась я. – Но могу сказать, что искренне рада с тобой познакомиться. А то тут толком и поговорить не с кем…

Дух поперхнулся, а я села на постели. С меня давно слетел всякий сон, и я с интересом уставилась на полупрозрачного дракона.

– Меня зовут Эльвира, – искренне улыбнулась я, подавая ему руку. Ошарашенное привидение машинально протянуло когтистую лапку, и по коже мазнул легкий холодок. Само собой, рукопожатия я не почувствовала – длань призрака прошла сквозь мою.

– Эля, – припечатал он. – Я помню.

И тут же отдернул лапу, будто червяка коснулся. Та-а-ак…

– Мое имя – Вайтон, – хмуро заявил призрак, зависнув прямо передо мной. Полупрозрачные крылья трепетали, выдавая возмущение их хозяина.

– Вай-Вай? – не выдержала я. – Тебе подходит.

– Что?! Да ты издеваешься! – едва не заорал дракон.

– Тебе показалось, – уверенно заявила я. – Самое подходящее сокращение твоего…

– Замолчи! – Он фыркнул так, что призрачный дым коснулся моего лица. Неприятно.

– Ладно, Вай-Вай, уговорил, буду звать тебя как положено. Тогда и ты зови меня Эльвирой.

Он возмущенно захлопал полупрозрачными крыльями.

– Ты же сама говорила, что тебе не нравится полное имя!

Я закинула ногу на ногу и сжала пальцы в замок.

– Подслушивать нехорошо.

– А лицемерить – тем более! – поперхнулся призрак. – Вот уйду я – и кто тебе помогать будет?!

Так-так, а вот это уже интересно!

– И чем ты можешь помочь? – усмехнулась я. – Сквозь стены летать умеешь? Подслушивать? Подглядывать?

Дракончик скептически посмотрел на меня.

– Эля, по тебе ведьминский трибунал плачет. Кровавыми слезами.

– Угроза засчитана. – Я подхватила фигурку дракона, и Вай-Вай дернулся, будто от удара. – Вот чувствую, последний раз ты отсюда вылетал давно… Как давно?

Дракончик с ужасом следил за моими действиями.

– Лет сто назад… – вырвалось у него. Но, тут же спохватившись, он исправился: – Э-э-э… то есть в прошлом месяце! И вообще, я покидаю статуэтку, когда хочу! А кто с этим не согласен – тот умирает!

Мой тренер по самбо был с ним абсолютно согласен. Врага всегда надо запугивать.

С трудом, но я все же вспомнила, что делала до того, как появился Вай-Вай. Погладила его между ушей? Моя манипуляция заставила привидение сдавленно охнуть и буквально «втянуться» в статуэтку. Вот, значит, как… Я погладила снова – и дракончик вернулся.

– Ты слишком умная, – возмутился он. – Такие долго не живут, особенно на Артагоне!

Чем старше дракон, тем активнее он хамит. Буду знать.

Вопреки всему я расплылась в довольной улыбке. Неужели у меня в руках статуэтка хранителя академии, который может исчезать и появляться по моему велению?

– Ну, рассказывай. – Я по-турецки уселась на кровати, положив серебряное изваяние рядом. – Ты наверняка знаешь все о зелье, о котором мечтает рион Солвер.

Призрачный дракон скуксился.

– Нет, конечно!

Я протянула руку к его ушам, и он быстро заговорил:

– Вредная ведьма Эльвира! Ну знаю! Зачем сразу угрожать?!

И это он мне говорит?!

– А ты не тем же самым занимаешься? Кто тут недавно про трибунал вещал?

Вай-Вай недовольно заерзал.

– Я пошутил!

– Похвально, – спокойно ответила я, подбрасывая статуэтку в руке. – Шутить тоже люблю. Ты про черный юмор слышал?

Дракончик заметно вздрогнул:

– Нет.

– Зря, – лениво протянула я. – Слушай. Целитель посетил палату с больными драконами. Привел помощника с топором. «У этого ампутировать правое крыло». Тюк! «Я сказал – крыло, а не лапу!» Тюк! «Я сказал – правое!» Тюк!

Вай-Вай заметно позеленел и едва в обморок не грохнулся.

– Это намек?!

– Да что ты, всего лишь проза жизни, – вздохнула я, устраиваясь поудобнее. А потом похлопала по покрывалу рядом с собой. – Садись, в крыльях правды нет. Раз уж я тебя возродила впервые за сотню лет, а ты мне априори благодарен, – с нажимом произнесла я, – надо сотрудничать. Как ты на это смотришь, Вай-Вай?

Дракончик едва не зарычал.

– Отлично, Эль-Эль!

– Ух ты, а мне нравится, – засмеялась я, гладя фигурку дракона между крыльев. Призрак невольно расслабился и заурчал. Настоящий кот!

И на этой позитивной ноте я решила пойти ва-банк.

– Ты же знаешь, как мне добыть то самое зелье для риона Солвера?

Дракончик посмотрел на меня неприязненно, даже попытался отвернуться, но потом был вынужден кивнуть. А я возрадовалась. Ура! Свобода близко!

– Отлично, Вайтон. Ты же со мной поделишься нужными знаниями?

Призрак недовольно захлопал крыльями, а потом ехидно заявил:

– Все, что тебе нужно, – в твоих руках, ведьма Эля. Забыла, что книгу из своего мира прихватила?

У меня едва глаза из орбит не выпали.

– Ты хочешь сказать, что ответ – там?!

– Впечатляет, правда?