Я присела рядом и невольно огляделась. А посмотреть было на что! Я не увидела ни одной свободной стены: гостиная лэйты Амфест была уставлена шкафами со стеклянными дверцами, и на каждой полке – великое множество разнообразных баночек, флаконов, коробочек… Представляю себе, какое богатство хранится здесь. А если им распорядиться с умом…

Однако слова главной ведьмы академии меня напрягли. Почему не поможет?

Именно этот вопрос я и задала, хотя продолжала, как завороженная, вертеть головой. Уверена – даже лучшая химическая лаборатория на Земле отдыхает!

– Потому что в спаривании драконов ради потомства никакой любви нет и быть не может! – жестко ответила Кирмана, а я невольно вздрогнула и уставилась на ее плотно сжатые губы. – Чешуйчатые никогда не ценили чувства – только расчет, только родовитость обоих родителей. По преданию, если драконы смогут обзавестись ребенком, они остаются друг с другом навсегда и не могут изменять. Однако поговаривают, что отец Солвера приревновал жену к одному из своих друзей, убил ее и сам не смог жить после этого. По официальной версии, король и королева Софлейна погибли от несчастного случая в горах, но в это мало кто верит. Солвер взошел на трон в таком юном возрасте… Не удивлюсь, если родители старших в семье дракониц инсценировали смерти своих дочерей и спрятали их от греха подальше. Дурная, даже королевская, кровь нужна далеко не всем…

Я открыла рот, и он никак не закрывался, пока говорила Кирмана. Значит, мне достался Синяя Борода, сын Отелло… Кошмарнее сочетания и придумать нельзя!

– Надеюсь, ты понимаешь, что это закрытая информация? Ведьмы никогда не предают друг друга.

Я кивнула, а декан предусмотрительно сунула мне в руки бокал с водой, и я выпила его залпом. А потом жестом попросила второй.

– И что же мне делать? – нервно спросила я. Ненавижу состояние беспомощности. Как известно, из каждой ситуации существует два выхода, но у меня, похоже, остался один… И в данном случае пятая точка вряд ли порадует.

Ведьма пожала плечами и сделала большой глоток из второго бокала, который взяла со столика у дивана. Похоже, ей тоже требовалось как следует успокоиться.

– Возможно, ничего. Через месяц, я надеюсь, ты вернешься домой. Мне жаль, что так вышло, Эльвира, и я не знаю, чем тебя ободрить.

Я икнула. Если уж декан расписалась в своей беспомощности…

– Четыре ведьмы, которые до меня пытались устроить личную жизнь Солвера, вернулись домой?

Кирмана грустно усмехнулась.

– Не знаю. Мы ничего не знаем, Эльвира. У тех, кто находится в академии – неважно, преподает или учится, – нет никакой связи с резервациями. Потенциальные абитуриентки попадают сюда на свой страх и риск. Обучение в академии дает им преимущество в получении работы и лояльности драконов, но… Об успехах выпускниц я в лучшем случае узнаю от их родственниц и соседок, которые приезжают в академию. У предыдущих трех ведьм сестер не было, а возвращение домой Оррилин совпало с поступлением Шери, поэтому – увы…

Вот это цензура! Мне почему-то сразу захотелось устроить маленькую революцию. Или не очень маленькую… Требую расширенные права, землю и фабрики, тьфу, магические лавки ведьмам!

Ладно, пока кричать об этом не стоит, но я не я буду, если хоть как-то не изменю статус ведьм в этом странном мире.

Однако начинать нужно с малого. А я не просто так пришла к лэйте Амфест.

– Скажите, лэйта, нет ли на Артагоне какой-нибудь сильной клятвы, заклинания или зелья, способных подчинить призрака?

Кажется, я во второй раз умудрилась удивить лэйту Кирману.

– Даже боюсь спросить, зачем тебе это, Эльвира. Но да, есть. И первое, и второе. Можно потребовать у духа клятву верности, а можно обрызгать зельем подчинения. Другой разговор, что призраков на Артагоне раз-два и обчелся…

Ну это меня вряд ли остановит. Уверена – Вай-Вай точно в список известных привидений не входит. Тем хуже для него!

От лэйты Кирманы я убегала довольная и счастливая – с выученным наизусть заклинанием и даже флакончиком пресловутого зелья. Будем использовать тяжелую артиллерию, Вайтон, да не поможет тебе местная богиня!

Кстати, завтра у меня в расписании стоит «История Артагона». В школе я историю слушала вполуха, в институте вообще прогуливала. Но на этот раз обязательно схожу! Трепещите, драконы, я не собираюсь складывать ни лапки, ни тем более котелки! В крайнем случае найду рецепт подвластного мне зелья и устрою вам Любовный Армагеддон. Афродита Литвинова – звучит же? А кто не спрятался – я не виновата!

В свои апартаменты я ворвалась, как будто за мной черт гнался. Или дракон… Но это неважно, разница между ними минимальна.

С грохотом захлопнув за собой дверь, я расправила плечи и двинулась к тумбочке, на которой стояла несчастная маленькая статуэтка. Да-да, маленькая, мне показалось – она съеживалась при моем приближении. Прямо-таки с каждым шагом.

– Молилось ли ты на ночь, привидение? – меланхолично спросила я, поглаживая голову серебряного дракона между ушей.

– Эля, я все объясню! – Вылетевший из фигурки призрачный дракон завис перед моим лицом, покаянно сложив подрагивающие от ужаса крылья. – Я просто пошутил!!! Не знал, что ты всерьез это воспримешь!

– Как трогательно, – усмехнулась я, сжимая пузырек с зельем подчинения. Хана тебе, Вай-Вай.

– Я пытался тебя остановить! Вещал об осторожности! И кричал «Назад!»

– Ага. Медаль герою, не меньше!

Я сжала серебряную фигурку и потрясла флакончиком.

– Не-е-е-е-ет! – забился в ужасе Вайтон. Он прямо в воздухе лег на спину и раскинул крылья, изображая из себя мертвого. Выглядело забавно, ведь мой визави – призрак.

– Язык высунуть забыл, – подсказала я, подкидывая статуэтку в руке.

Вай-Вай тут же встрепенулся и завис перед моим лицом, нервно подергивая крыльями.

– Давай заключим сделку, как деловые люди, – выдохнул он. – Что ты хочешь?

Я расплылась в довольной улыбке.

– Как мило ты заговорил. Деловая репутация, чтоб ты знал, нарабатывается годами, зато теряется в мгновение ока.

Дракончик насупился, даже головой поник, но я решила его подбодрить.

– Однако у тебя есть шанс. Принеси мне клятву верности, и я не стану обрызгивать статуэтку зельем подчинения. Я не желаю тебе зла, Вайтон, и даже готова с тобой подружиться. Но, сам понимаешь, единожды солгав…

Вай-Вай насупился.

– Ты совсем не знаешь, что такое чувство юмора, лэйта Эльвира.

Я подняла бровь:

– Да ладно? Неужели придется объяснить разницу между…

– Я все понял, – буркнул Призрачный. – Напомни клятву, буду повторять за тобой, жестокая ты ведьма.

Меня не нужно было просить дважды, и я с легкостью согласилась на компромисс. Слова, которые произносила лэйта Амфест, навсегда врезались в память. После долгого предисловия прозвучало главное: «Я, Вайтон Софлейн, клянусь всегда помогать ведьме Эльвире Литвиновой, действовать в ее интересах и не вредить ей». Когда он закончил, из фигурки вырвался легкий дымок, и я осторожно коснулась ее. Ладонь неприятно кольнуло, и дымок исчез.