улыбнувшись и глядя на меня янтарно-карими глазами. – Не возражаете, если присяду тут.

– Так вы вроде как уже присели, – парировала я не слишком вежливо, глядя, как девушка делает жест слуге, прося наполнить ее тарелку.

– Справедливое замечание, – кивнула рыжая. – Тогда можно я останусь?

– Не смею запрещать, – отозвалась безразлично, отправляя в рот последний кусочек мяса и собираясь уходить.

– Не нравлюсь, да? – спросила неожиданно хани. – А вот ты мне нравишься.

– Чем же? – удивленно произнесла я.

– Да хотя бы тем, что до изжоги бесишь хани Тифию Волеонт, – усмехнулась девушка.

О, враг моего врага –  мой друг. Так получается что ли?

– Я – хани Ладия Силарон. И я не собираюсь выходить замуж за Его Величество Белара Арота. А еще до зубного скрежета не хочу, чтобы его супругой и нашей правительницей стала Волеонт. – добавила моя неожиданная собеседница. Прямо все карты и сразу на стол! – Если разделяешь мой интерес и не против завести подругу, то жду завтра вечерком в гости на чай с печеньками. Третья дверь справа.

На том девушка замолчала и перевела взгляд на свою уже наполненную тарелку. Интересненько! Возможно, и стоит посетить эту особу, выяснить, что у нее на уме. Хоть бы ради развлечения.

С такой мыслью я и покинула обеденный зал вместе с Ивоном, который уже ждал меня у выхода. Пока шли по коридору, вспомнился странный, приснившийся мне в сокровищнице Его драконьего Величества, сон.

– Ивон, а имя Раулина тебе ни о чем не говорит? – поинтересовалась я. – Никаких легенд о такой девушке у вас нет?

– Раулина? – переспросил маг. – Так сразу на ум ничего не приходит. Но я посмотрю в обительской библиотеке.

– А о проклятье правящего рода Арот ты что-то знаешь? – задала я новый вопрос.

– Да о нем всем известно, – ответил Ивон. – Правящий род обрел великую силу стихий, что не понравилось колдуньям-владетельницам. И одна из них, наиболее сильная, прокляла Аротов. Теперь каждый представитель их рода должен жениться до первого перерождения, чтобы иметь возможность разделить силу стихий с супругой, даже если дракон еще не обрел свою истинную.

– Просто должен жениться до установленного срока и все? – не поверила я. – Какое-то слабенькое проклятье, не жуткое совсем.

– Для дракона жениться не на истинной – большое испытание и горе, – пояснил маг.

– Ладно, пусть так, – как-то у меня такое толкование проклятья не переваривалось, отдавало красивой версией для масс, за которой скрывалось что-то потревожнее. – Я так понимаю, что у Его Величества это перерождение скоро должно случиться.

– Да, ровно в пятьдесят лет, в первый день весны, – кивнул Ивон.

– В пятьдесят лет? – поперхнувшись воздухом, произнесла я на выдохе. – А сколько же драконы живут?

– До тысячелетия доходит, – был мне ответ.

Твердо решила, что срочно нужно больше узнать об этом мире. Той информации, которую раздобыла в Обители явно было недостаточно.

Тем временем, мы подошли к отведенным мне покоям. Ивон вежливо попрощался у двери, а я, немного встревоженная, зашла в комнату, намереваясь заняться составлением стратегического плана по освоению мира и приспособлению к местным реалиям. Но не тут-то было! В комнате меня ждал сюрприз!

На прикроватной тумбочке стояла неведомо откуда взявшаяся корзина с ярко-оранжевыми цветами, напоминающими крохотные лилии. Букет распространял по помещению приятный, свежий аромат. Подойдя ближе, обнаружила, что к подарку прилагается записка. Вот только текст был написан все теми же непонятными мне закарючками, которые видела в книгах в библиотеке Обители. Да что ж такое!

– Ивон, мне очень неловко тебя дергать, но ты срочно должен заглянуть ко мне, – решила я воспользоваться ментальной коммуникацией с магом. Удобная вещь, между прочим. – Срочно нужны услуги переводчика.

Глава 26

Маг явился удивительно быстро. То ли не успел далеко уйти, то ли, торопясь на мой зов, использовал магию. В любом случае, и десяти секунд не прошло, как он постучал в дверь.

С порога вручила ему записку.

– Вы желаете, чтобы я ее прочитал? – удивился маг.

– Ага. Желательно вслух, – подтвердила в ответ.

– Она прилагалась к цветам? – спросил маг, бросив быстрый взгляд на стоявший на тумбочке букет, а как только я утвердительно кивнула, добавил:

– Но тогда там может быть что-то личное! Лучше, если вы сами…

– Не могу я это прочитать! – перебила мага. – Не понимаю этих странных завитушек. Вот ты со мной говоришь – понимаю, а написанного – нет.

– Вот как, – задумчиво изрек маг, словно что-то прикидывая в уме. – Возможно, это потому, что говорим мы на Садаримском, а писать принято на драконьем.

– А в Обители не на драконьем ли случайно преподают? – уточнила я, вспоминая, как ни слова не смогла понять, зайдя на занятия в этом заведении.

– Да, на нем, – кивнул маг.

– Ох, Ивон, похоже придется тебе побыть учителем иностранного языка и обучить меня премудростям драконьего наречия, – вздохнула я.

– Да, госпожа. – с готовностью отозвался маг. – Я возьму несколько книг в библиотеке, и мы приступим, как только вам будет угодно.

Хорошо, хоть вопросов по поводу того, как так получилось, что я, благородная хани, драконьего не знаю, задавать не стал. Кажется, маг начинал смиряться с моей иномирностью, а значит, и всеми сопутствующими странностями.

– Ну а в записке-то что? – вернулась к главному.

Ивон быстро пробежал по строчкам глазами.

– Его Величество приглашает вас завтра после обеда на чашечку чая, – коротко резюмировал он и засиял, как начищенный таз.

– А чего это ты так светишься? – непонимающе осведомилась я.

– Как это! Вас же на свидание позвали! Первой! – возликовал Ивон.

– Чашка чая – это у вас свидание называется? – скептически заметила в ответ.

– Тут еще указано, что, если хани Ортин, то есть Вы, пожелает, то после чаепития, Его Величество будет рад сопроводить ее на прогулку, – подмигнув мне, добавил парень.

Закатила глаза. Детский сад какой-то.

– Считаешь, мне нужно идти? – уточнила на всякий случай, хотя в душе понимала, что, пожалуй, и сама хочу встретиться с драконякой наедине. Уж больно у него глаза красивые. И губы. И вообще.

Прикусила себе с внутренней стороны щеку, понимая, что увлеклась розовыми мечтами, а это в моем положении может быть чревато печальными последствиями.

– Разумеется! – закивал Ивон. – Если, конечно, хотите стать его супругой и не намерены покидать отбор.

А вот это замечание неприятно кольнуло. Сразу вспомнилось, что Его Величество Арот не слишком-то жаждет на мне жениться. Я ему интересна в другом качестве. Любовницей. Самолюбие в моей душе заныло, как нога, сведенная судорогой, или зубы, когда слишком жадно откусишь мороженого. Ванильно-розовые сопли, которые я уже было развела, представив, как мы гуляем