Тот вопрос не давал ей покоя долгие годы, и, не важно, какие мужчины окружали ее, Белла не могла понять и простить выбор Ленара. В обществе Изабелла числилась роковой красоткой – и ее муж, и любовники плохо кончили – но это не мешало ей считаться самой обаятельной и желанной вампиркой при дворе короля.

Казалось бы, о чем еще мечтать – титул, богатство, красота, молодость, даже дочь, которую она родила в пику Наргизе, также подарившей ребенка своему мужу. И, все же, в глубине души, Изабелла оставалась той девочкой-подростком, чью любовь отвергли. Правда, с течением времени это чувство трансформировалось в ненависть ко всему роду Конни. В таком же духе она воспитывала и дочь, надеясь, что ей удастся то, что не смогла она: отомстить Ленару Конни за унижение.

До первых летних каникул Морис и не подозревала, насколько велика одержимость матери. Изабелла запретила ей приезжать домой, пока дочь не превзойдет Эмму Конни хотя в чем-то. После окончания первого курса, Морис рискнула нарушить запрет.

Ее приезд совпал с приемом, устроенным Изабеллой. И тогда, при гостях и слугах, мать холодно отчитала Морис:

– Ты ничего не стоишь. Время, потраченное на тебя, пропало даром. Как ты только посмела явиться, не выполнив моего условия? Я знаю, что Конни обошла тебя по оценкам.

– А ее обошла Бангер, – попыталась оправдаться Морис.

– Меня это не волнует. Каникулы проведешь в деревне у моей родственницы. Надеюсь, это послужит тебе уроком…

Время шло. У Морис никак не получалось превзойти Конни. За все пять лет учебы ей ни разу не удалось вернуться в родной дом, да и мать она видела не чаще, чем раз в год.

Но судьба порой любит подшутить. Какое-то время Морис даже нравилась её соперница. Но это чувство оказалось не взаимным. У неё появилась еще одна причина ненавидеть Эмму Конни…

– Да очнись ты, я же с ума схожу!

Морис выбросило из потока воспоминаний, в котором она кружила, словно щепка в водовороте, не в силах ничего изменить. Кажется, по её щекам текли слезы. Кто-то держал её за руку, и от этого по всему телу струилось тепло.

Морис с трудом повернула голову. На нее взволнованно смотрели сине-зеленые глаза Симона. Спенсер не щурился, и, значит, она не зря решилась на это…

– Как ты меня напугала! – выдохнул Симон. – Что ты с собой сделала? Зачем?

– Это – исцеляющая магия…Я вернула тебе зрение. Такая магия, подвластная моему роду, имеет цену для того, кто решится ее использовать, – хрипло произнесла Морис, и осторожно высвободила свою руку. Чувства, которые сейчас пробуждала близость Спенсера, могли погубить хрупкое доверие, возникшее между ними.

– Какую цену?

– Это похоже на затянувшийся кошмар. Ты видишь самые мрачные картинки своей жизни. Или то, чего больше всего боишься, – Морис неловко вытерла рукавом слезы, все еще сбегавшие по щекам. – Я была нежеланным ребенком, Симон. За эти годы, проведенные в школе, мне ни разу не удалось нормально поговорить с матерью. Она пользовалась тем, что отец умер, и не пускала меня домой.

Симон пораженно молчал, пока не собрался с духом, чтобы осторожно заметить:

– Я знаю, каково это, остаться без близких людей. Мне очень жаль… Скажи, исцеляющую магию можно освоить? Или она подвластна только вампирам?

Морис улыбнулась, стараясь скрыть охватившую её радость:

– Я принесу тебе книгу из библиотеки Родани, которая в свое время мне очень помогла. Завтра, если ты не против.

Дождавшись кивка Симона, вампирка продолжила:

– А сейчас – давай простимся. Уже поздно, Симон. Ни мне, ни тебе, не нужны взыскания.

– Но ты уверена, что с тобой все в порядке?

– Уверена. До завтра, Симон.

Когда Симон закрылась дверь, Морис села и по-кошачьи потянулась, улыбаясь собственным мыслям.

Что ж, Конни, посмотрим, за кем будет победа на этот раз! Нет, Морис не станет накладывать на книгу любовные чары: их действие слишком непредсказуемо, да и Анита Бангер сразу что-нибудь заподозрит. Еще, чего доброго, расколдует, и тогда, – прощай, благодарность и внимание Симона.

А вот чары доверия – совсем другое дело. Именно на них Морис решила сделать ставку…

Утро выдалось пасмурным и прохладным. Джейн, твердо решившая, покорить сердце любимого, красовалась в шелковой блузке и юбке, и чувствовала промозглый воздух каждой клеточкой кожи. Она уже полчаса сидела на скамейке, на берегу Вишневого пруда, и гадала, когда же соизволит появиться Симон. Девушка боялась, что, еще немного, и ее нежные ручки загрубеют, глаза заслезятся, а лицо станет красным от сильного ветра.

План Джейн был прост: оказаться с Симоном наедине, подальше от надоедливых сокурсников. Ей давно уже известно, что парень, который ей нравится, немного застенчив, не любит привлекать к себе внимание, и, скорее всего, предпочтет сохранить их отношения втайне. Джейн не имела ничего против этого – меньше соперниц и завистников – но решила, что Симона нужно немного подтолкнуть. Ведь он даже её подарки не хочет другим показывать!

Поэтому, пикник у пруда показался Джейн идеальным поводом для того, чтобы перейти от дружеских отношений, к более близким. А поскольку Симон не ответил, что прийти не сможет, значит, свидание состоится! Целый вечер девушка выбирала наряд, остановив выбор на новой блузке с довольно смелым вырезом.

К сожалению, рукава блузки оказались короткими, отделанными кружевом. Легкая шаль, наброшенная на плечи, почти не грела, и девушка, то и дело, шмыгая носом, вскоре задумалась не о свидании, а о возможной простуде.

Сильный ветер, срывавший желтые и красные листья с деревьев, и серая, безучастная ко всему гладь пруда, наводили на невеселые мысли. Кажется, еще чуть-чуть, она посидит, подобрав ноги, на холодной скамье, и попадет в больницу!

Что он себе позволяет, этот Симон? Как может заставлять ее ждать так долго? А вдруг с ней что-нибудь случится, вдруг появится жуткий монстр, вроде тех, о которых она читала в книжках!

Сжав в кулаке салфетку от очередного пирожка, Джейн представила, что она сейчас сделает с этим самым чудищем, если оно все же появится! Если бы ее магия могла сравниться с ее гневом, она легко победила бы даже короля вампиров.

По воде побежали круги. Джейн, всматриваясь в свое отражение, с грустью подумала, что уже не так красива, как раньше. Вампирам хорошо, их внешность от погоды не зависит. Особенно Эммы Конни, считавшейся первой красавицей школы.

Подумав о Конни, Джейн скривилась. И почему Симон так засуетился, когда Ким всего лишь попытался проучить вампира? Брат еще упоминал о секрете, якобы связывающем его друга и вампирскую «принцессу»…

Поежившись под порывом холодного ветра, девушка снова бросила взгляд на наручные часы. Нет, так дело не пойдет. Симон не появился, скоро закончится завтрак, начнутся занятия. Как он посмел так с ней обойтись, заставить ее мерзнуть, даже не соизволив предупредить, что не сможет прийти? Если он думает, что с Джейн Берли можно обращаться подобным образом, то…