Спенсер устало вздохнул – как же ему надоело посвящать в свою личную жизнь посторонних! Впрочем, чем раньше Джейн узнает, что он – партнер вампирки, тем скорее от него откажется.

– Эмма Конни – вампир с генами магического существа, а я – вроде как её партнер. Пусть пока мы сами и не признали этот союз. Прости, Джейн, за то, что не пришел сегодня на встречу, я не хотел, чтобы ты узнала об этом так…

Девушка некоторое время молчала, затем буркнула:

– Мне нужно все обдумать… – и, гордо вскинув голову, вышла из комнаты.

– Не забудь переодеться перед тем, как идти на занятия, – крикнул ей вслед старший брат.

Анита укоризненно покачала головой:

– Симон, я рада, что твое зрение восстановилось, но с вампирами следует проявлять осторожность. Кто знает, что у них на уме! Ладно, потом поговорим.

После её ухода в комнате снова стало тихо. Симон первым нарушил молчание:

– Бедная Джейн, мне так жаль…

– Если бы ты был честным с самого начала, этого бы не случилось, – хмуро отозвался Ким. – И на будущее, если у тебя есть еще парочка сюрпризов, лучше говори сразу. Меньше головной боли для всех.

Морис пребывала в хорошем расположении духа. Во-первых, она узнала, что Конни с утра появится на занятиях (почему, собственно, Эмма должна отдыхать, когда Морис приходится учиться?), во-вторых, ей хотелось снова увидеть Симона. Изменится ли его отношение к ней после небольшой деликатной услуги с ее стороны?

На чем всегда можно «поймать» порядочных людей, так это на благодарности. Родани ни на минуту не собиралась отступать от плана завоевания Симона, правда, и спешить особо не хотела. В конце концов, месть, – это блюдо, которое подают холодным. А вот её сопернице придется напрячься, если она хочет выжить…

Морис вспомнила гневный взгляд Конни в больничном крыле в ответ на отказ оставить Симона в покое, и подумала, что прежде ей не приходилось наблюдать подобного внимания к своей персоне. Обычно Эмма смотрела на неё, как на пустое место…

Морис стояла у стены, ожидая начала занятий. Все шло замечательно (Дороти где-то задержалась и не портила ей утро лукавыми намеками), когда появился Симон в компании друзей. Впрочем, любой бы заметил, что в этот раз они держались как-то не очень дружно.

Опережая Симона на несколько шагов, медленно выступал Берли. Его лицо было непривычно серьезным, губы сжаты, во взгляде сквозила тоска раненого в сердце человека. Или, возможно, отвергнутого…

Симон шел рядом с Анитой Бангер, но взгляд у него был потухший, неживой. Девушка, время от времени, вздыхала и пыталась завязать с другом беседу, но безуспешно.

Когда компания поравнялась с Родани, Ким презрительно хмыкнул, пропуская вперед Симона. Мол, заварил кашу, завел связи среди вампиров, разбирайся сам, а я посмотрю, как это у тебя получится.

Бангер встала рядом с Симоном, правой рукой ободряюще сжимая его локоть. Затем она оценивающе взглянула на Морис, словно опытный дуэлянт, предлагающий противнику встать к барьеру. Ее темно-карие глаза точно пытались проникнуть за ту стену, что Морис возвела между собой и остальными учениками школы. Прежде люди не пробовали пробить её защиту…

– Симон, что-то случилось? Ты неважно выглядишь. Словно плохо спал ночью, – впервые за долгое время искренне улыбнулась Морис. Нет, все-таки приятно для разнообразия сделать что-то хорошее. Довольно полезный опыт с возвращением зрения.

На лбу Симона залегла складка. Его ответ заставил Родани на мгновение растеряться:

– Спасибо за помощь, Морис. Я очень благодарен тебе за то, что ты вернула мне зрение. Но теперь я у тебя в долгу. Скажи, зачем тебе это нужно?

«Угу, – подумала Морис, – дело ясное. Один секрет раскрыт. Бангер оказалась слишком сообразительной. Жаль, конечно, что это случилось так рано, но ничего не поделаешь». И как она вообще могла забыть о правиле: хочешь завоевать парня, для начала покори его друзей!

– А самое главное – человек, которому помогли, применив магию рода, связывает себя обязательствами с этим вампирским родом! – с нажимом закончила Анита, и Симон недовольно покосился в ее сторону. В кои-то веки он попытался найти общий язык с вампирами, а сокурсники уничтожают все его усилия на корню. Когда всему может быть простое объяснение…

Морис продолжала улыбаться, пусть и немного холоднее, чем минуту назад. Что до Аниты, то от колючего взгляда вампирки девушка вздрогнула. Тем не менее, она с нетерпением ждала ответа Родани.

Неожиданно Морис шагнула вперед, дотронулась кончиком пальца до щеки Симона и мирно заметила:

– Все верно, мисс Бангер. За любую помощь в этом мире, тем более магическую, надо платить. Но разве отличное зрение и, вообще, здоровье, того не стоят? А Симон теперь находится под покровительством нашего рода. Любой вампир, подчиняющийся Родани, при необходимости окажет ему помощь. Разве это плохо? – снова обернувшись к Симону, и заметив искру надежды в лучистых глазах, вампирка мысленно похвалила себя за сдержанность:

– Я не для того пожертвовала частью сил, чтобы ты сердился на меня сейчас. Просто я очень одинока. У меня нет, ни братьев, ни сестер, и с матерью не самые лучшие отношения. Я надеялась, что мы подружимся. Скажи, Симон, разве моя помощь не стоит того, чтобы забыть о прежних распрях?

Анита скептически приподняла бровь, но промолчала. Симон же, разумеется, поверил и улыбнулся.

В этот момент за спиной Спенсера вампирка заметила приближающихся Дороти и Эмму. Подруга поддерживала вампирку с серебристыми волосами под руку, очевидно, оправдывая себя тем, что та все еще больна, и нуждается в ее опеке. Конни, судя по всему, была не слишком рада такой заботе, но и оттолкнуть чужую руку не решалась. Казалось, её что-то сильно беспокоит, и поддержка Дороти, как нельзя кстати.

Морис не смогла отказать себе в маленькой мести: опустив руку на плечо Симону, она прошептала ему на ухо:

– Я прощаю твое недоверие. Но эта история меня немного расстроила.

Симон даже не заметил, что, пока он говорит с вампиркой, Конни разрывает на мелкие части кружевной манжет. В её взгляде застыло столько гнева, боли, отчаяния и чего-то еще… Чего Морис прежде видеть не приходилось.

Появление госпожи Локсли прервало эту сцену. Во время урока выяснилось, что директор покинул школу, чтобы найти нового учителя магической химии. Потому что командировка Дориана Грейса подозрительно затягивалась.

***

Симон отправился к себе в комнату сразу после ужина. Укрывшись одеялом, он несколько часов лежал, бездумно глядя в потолок. Постепенно стихли разговоры, топот ног и шум в коридоре. Даже беспокойный, любивший поболтать, Ким, забылся крепким сном.

А вот он, Симон, так и не смог. Что-то не давало ему покоя, заставляя вновь и вновь прокручивать в памяти прошедший день. Возможно, все дело в Конни, которая старательно избегала встречаться с ним взглядом. Более того, «принцесса» вампиров, как могла, игнорировала человека, даже тогда, когда Симон обращался к ней напрямую.