Симон тяжело вздохнул. Стоило ему уйти утром, не похвалив вышивки Джейн, и та решила, что он на неё сердится. Как будто у него других проблем нет!

Он прекрасно понимал, чего добивается девушка, и потому чувствовал себя неловко. Для него она по-прежнему была младшей сестрой друга, и обижать её совсем не хотелось. Но поговорить, все же, придется. Чем раньше они объяснятся, тем лучше для обоих. Он слишком устал оправдываться и делать вид, что ничего не происходит.

Выходя из комнаты, Симон в дверях столкнулся с Кимом. Друг был настроен решительно:

– Куда ты идешь? – спросил он, преградив Симону дорогу.

– Ким, у меня дела.

– Дела с этой вампиркой с вечернего курса? Ведь это к ней ты бросился сегодня утром, когда я так нуждался в твоей поддержке! – голубые глаза Кима от гнева стали совсем темными. – И, кстати, почему ты весь день ходишь без очков?

– Просто они разбились, когда я… В общем, споткнулся и едва не упал…

– О чем ты? – попытался вникнуть Ким. – Знаешь, ты так изменился, Симон. Раньше я думал, что ничто не может помешать нашей дружбе. Может, вампиры тебя околдовали? Зачем ты к ней ходил? Прежний Симон никогда бы такого не сделал! Тот Симон, мой лучший друг, ради которого я бы жизни не пожалел, бросился бы в огонь и в воду…

Каждое слово друга отдавалось болезненным ударом в сердце Симона. Ему показалось, что его личность разделилась надвое. Одна часть готова на все, чтобы просто сохранить их отношения, доверие к нему Кима, другая мечтала о свободе самому решать, что для него лучше. Все-таки, это – его жизнь.

Симон – не только друг Кима и Аниты, прежде всего, он – человек, который, как и другие, хочет стать счастливым. Но возможно ли это, если живешь не своей жизнью, и делаешь только то, чего от тебя ждут? Пусть даже это – самые близкие друзья.

Как можно стремиться к лучшему, добиваться любых целей, если нет мира в собственной душе? Если ты мечешься между желаниями других и тем, что говорит твое сердце? Если даже лучшему другу ты боишься сказать правду?

Лицо Симона просветлело. Решение, принятое им за секунду, стало началом чего-то нового, и, возможно, разрушило их прежние дружеские отношения с Кимом. Тем не менее, его голос звучал твердо:

– Ким, можешь не верить, но Эмма Конни – не просто вампир. Она обладает генами древних существ. Это выяснилось совсем недавно. А я – партнер Эммы, без которого она не сможет выжить. Партнеров не выбирают, она и сама не рада, что так получилось. Поэтому не мешай мне общаться с Конни, прошу тебя.

Как ни странно, но Берли ни на минуту не усомнился в этих словах. Его лицо превратилось в угрюмую маску. Уголки рта презрительно дернулись, губы сомкнулись в прямую линию.

Симону показалось, что Ким сейчас его ударит – тот неосознанно поднял правую руку. Но удар пришелся по стене, заставив вздрогнуть расставленные на полках книги.

– Почему ты мне раньше не сказал? И что собираешься делать с этим…партнерством? Принимаешь его? – чужим хриплым голосом спросил рыжий.

Симон взглянул на друга. Без очков черты его лица расплывались, и все же Спенсеру показалось, что на лице Кима промелькнуло раздражение и…зависть?!

– Все будет зависеть от Эммы. А теперь, отойди, мне нужно идти…одному.

– Куда? К ней, к Конни? – с отчаянием воскликнул Ким.

– Это не имеет значения. Просто у меня тоже есть личная жизнь. Постарайся к этому привыкнуть, Ким. Мне слишком долго внушали, кому и что я должен. Теперь я буду делать только то, что хочу.

Ким сделал два шага в сторону. Дверь захлопнулась за Симоном, но он этого даже не услышал. Он стоял и рассматривал пол под ногами, впервые чувствуя себя настолько одиноким и никому не нужным…

Если говорить начистоту, то Симону не слишком хотелось идти на встречу с Родани, но, поскольку та помогла ему утром, он чувствовал себя немного обязанным. К тому же, был шанс узнать у Морис, как себя чувствует её подруга. Вот только, когда Симон открыл дверь в комнату отдыха, все мысли о партнерстве вылетели у него из головы.

Морис приветливо махнула ему рукой.

– Заходи, гостем будешь. Надеюсь, ты не из тех людей, которые боятся даже приблизиться к вампиру. В таком случае школу придумали напрасно.

Симон быстро захлопнул дверь, и, сделав несколько шагов, с удовольствием устроился на мягком диване:

– Сомневаюсь, что совместное обучение для людей и вампиров придумали из-за меня или кого-то с нынешнего «утреннего курса». Оно существовало задолго до нашего рождения. Хотя, если учесть что эта общая, для обоих курсов, комната большую часть времени пустует, есть о чем задуматься.

Морис за это время успела вытащить из сумки бутылку пива. Спенсер хотел, было, отказаться, но прежде, чем он произнес хоть слово, вампирка разлила содержимое по бокалам. Причем из своего бокала она сразу же отпила:

– Как видишь, яда или опасного магического раствора здесь нет. Это «трубка мира», Симон. Если ты позволишь называть себя так, конечно, – она протянула второй бокал Спенсеру, которому не оставалось ничего другого, как взять его.

Отпив глоток – напиток оказался неплохим – Симон шутливо добавил:

– Спасибо. Но я слышал, что существуют растворы, которые действуют только на людей и безвредны для вампиров.

Морис рассмеялась серебристым, очень приятным смехом:

– О, кровь, сколько же у смертных предубеждений! Вы, с вашей крохотной жизнью, напоминаете траву, которая сегодня зеленеет, а завтра – засохнет. И все же считаете себя центром Вселенной. Назови хоть одну причину, зачем мне тебя травить?

Симон хмуро промолчал. Ученикам «утреннего курса» было давно известно, что спорить с вампирами – только время терять. Те с легкостью истолковывали любые факты в свою пользу.

– Думаю, у вашей расы предрассудков не меньше. Но откуда у тебя, чистокровной, столько знаний о людях? Не думал, что тебе интересен человеческий мир, – удивился Симон.

Их беседа незаметно ушла в сторону от темы Конни, пиво умиротворяло, и с каждым новым глотком Спенсера все меньше интересовало, зачем он сюда пришел.

– Я много где жила, Симон. У меня была возможность узнать о вашем мире, – заметив, что человек не имеет ничего против, чтобы его называли по имени, Морис решила не терять времени даром. – Именно поэтому я и позвала тебя сегодня. Жизнь меняется, Симон. И, боюсь, не в лучшую сторону. Перемирие, долгое время существовавшее между нашими расами, пусть непрочное, и не всегда соблюдаемое, может уже завтра смениться войной. На трон вампиров взошел новый король, который мечтает вернуть старые порядки, покорить или уничтожить смертных. Но далеко не все вампиры его поддерживают. По большому счету, тысячи жертв и разорение целых государств никому не нужно. А если еще учесть наличие у вас оружия массового поражения… Проиграют все. Я – чистокровная, но реально смотрю на вещи. Не хочу оказаться пешкой в битве, которая приведет к концу этого мира. Я могу стать верным союзником, Симон. Если захочешь, конечно…