– Чтобы сохранить здоровье, нужно двигаться. Мне кажется, если в молодости не разминать кости, впереди ждет кризис системы здравоохранения, – говорит Анетта. – Нам нравится наша fika, и мы любим вместе возиться с выпечкой. Но после сладкого мы всегда выходим на улицу и двигаемся. Если дети не хотят идти на прогулку, то вместо сладкого я предлагаю им поесть морковки.

Через какое-то время наступает пора горячего какао с домашними шоколадными бисквитными пирожными, каждое из которых украшено шведским флагом – желтым крестом на голубом фоне. Ничего замысловатого, но дети всегда радуются сладкому; они быстро поглощают шоколадное угощение и приступают к поиску сокровищ в снегу под предводительством мужа Анетты. Затем они возвращаются на горку и катаются до тех пор, пока за ними не начинают подтягиваться родители. Некоторые не могут устоять перед манящей горкой.

– Кто сказал, что санки – это не для взрослых! – кричит одна мама, с удовольствием съезжая с горы.

Майя и Нора остаются на горке до последнего, раззадоренные горячим какао и скоростью.

– Кажется, мы злоупотребляем вашим гостеприимством, – обращаюсь я к Анетте, когда вокруг начинает смеркаться – через час после официального завершения вечеринки. – Попрошу их спуститься в последний раз.

– Ничего страшного. Разве не здорово, когда дети хотят остаться на улице и поиграть на свежем воздухе?

На этой оптимистичной ноте мы прощаемся, напоследок решив, что нужно собрать детей вместе еще раз.

По дороге домой, проезжая мимо замерзшего озера, мы замечаем с десяток подростков, катающихся на коньках и распевающих во все горло. Свет от их налобных фонариков скачет по льду, отчего катающиеся похожи на участников импровизированного ледового шоу.

В эту минуту я больше не переживаю о том, что Майя не найдет в школе новых друзей или будет скучать по дому, и благополучно забываю о еженедельных заданиях по орфографии и математике, над которыми она должна была работать. Теперь меня волнует куда более серьезный вопрос: что, если она не захочет возвращаться в США, когда время нашей поездки в Швецию подойдет к концу?

Однажды вечером мне звонит Сью – моя американская подруга. Она говорит, что у старшего сына начались проблемы в саду: по утрам она не может заставить его выйти из машины.

– Я спросила, почему он не хочет идти в сад, и он ответил, что ему скучно. Ему всего четыре года! Откуда ему вообще знать, что такое «скучно»? – сетует она. – Думаю, причина в том, что ему, во-первых, трудно наладить контакт с другими детьми, а во-вторых, впервые в жизни приходится сидеть за столом и делать задания, а он любит побегать.

Как и многие родители, она отправила сына в детский сад с той мыслью, что там он будет играть и общаться со сверстниками. Но сейчас начинает сомневаться в том, что затея имела смысл.

– Мне не хочется водить его в сад в следующем году, и младшего я тоже оставила бы дома, но, когда окружающие слышат об этом, они начинают меня пугать, что дети отстанут от сверстников, – говорит она.

Сама Сью в детский сад не ходила, а в подготовительном классе занятия тогда длились всего полдня, и игр там было больше, чем уроков. Тем не менее она успешно окончила школу, поступила на юридический факультет, а сегодня руководит преуспевающей адвокатской конторой. Интуиция подсказывает Сью, что дети тоже справятся, но ее никто не поддерживает.

– На меня давят со всех сторон. Что, если я лишу их шанса поступить в колледж и они будут жить на улице на государственное пособие, потому что я когда-то приняла неверное решение по поводу детского сада? – с горечью шутит она.

Сад, в который ходит ее старший сын, – частный, организованный совместными усилиями родителей. Основу обучения составляют игры, экскурсии, работа с сенсорным дидактическим материалом и практические опыты, а также традиционные уроки. По крайней мере, такова задумка. В последнее время государственная система образования вынуждает воспитателей частных садов адаптировать свою программу под постоянно растущие требования подготовительной школы. Да и сами родители начинают переживать, что социализация, игры, песни и уроки дружбы в недостаточной степени готовят их вундеркиндов к непростому будущему. Некоторые даже решили перевести своих малышей в другие сады, больше ориентированные на теоретическое обучение.

– Воспитатели здесь хорошие, просто сейчас все говорят о разных тестах для детей, и я подумала, что здесь ребенок получает недостаточно знаний, – сказала одна мама, недовольная тем, что ее трехлетний сын слишком медленно учился писать. – Мы решили перевести его в другой сад, и там все совершенно иначе. Теперь он каждую неделю приносит домой маленькие карточки с заданиями и рисует буквы по контурам.

Воспитателей, в свою очередь, подобное давление вовсе не радует. «Вчера я разрешила трехлеткам целый час свободно играть, а потом меня начало мучить чувство вины, – призналась одна из них. – Пришлось заставить их вернуться к учебникам».

Уступив давлению со стороны школьного округа и недовольных родителей, воспитатели и родители, организовавшие этот сад, недавно стали давать четырехлетним воспитанникам еженедельное домашнее задание. Такую практику ввели не только в данном конкретном саду, по всей стране наблюдается тенденция к ужесточению требований к трех– и четырехлетним детям по освоению теоретической информации. Если подготовительная школа берет на себя функции первого класса начальной школы, как утверждают некоторые деятели от образования, то детский сад определенно начал превращаться в подготовительную школу.

После разговора со Сью я вспомнила, как четыре года назад Майя пошла в детский сад. Осенью последнего года, когда впереди оставалось всего два семестра, некоторые родители начали переживать по поводу академического прогресса своих детей. Они сетовали, что ребята слишком много времени тратят на игры, творчество и эксперименты. Меня это озадачило. Большинству малышей было всего четыре года; чего эти родители от них ожидали? Как и Сью, я отправила Майю в детский сад с мыслью, что ей будет полезно пообщаться и поиграть с другими детьми, а не только с теми, с кем она ходила в группу дневного пребывания у няни. Она только училась завязывать шнурки, стоять в очереди в ванную и лепить красивые куличики в песочнице. За время посещения детского сада ее словарный запас значительно вырос, а беспокоиться об академических успехах в этом возрасте я не считала нужным. Правда, я пребывала в блаженном неведении по поводу суровых условий американской подготовительной школы.