Евграф Миловидный, развалившийся на первом стуле первого ряда, дёрнулся и вопросительно приподнял левую бровь. Проклятая аллергия, чертыхнулся про себя Андрей, срочно вытаскивая из кармана пиджака белоснежный носовой платок и вытирая лицо. Вот и всю двадцать четвёртую статью забрызгал. Этого следовало ожидать. Но антигистаминные, да и любые другие таблетки принимать перед заседанием было нельзя. Не абсент, конечно, но после них мозг не сможет работать в полную силу.

– Будьте здоровы, товарищ заявитель, – невозмутимо произнёс судья Барсиков со своего места. Только мантия его мелко задрожала. – Готовы продолжать?

– Да, ваша честь, – политтехнолог спрятал в карман платок, захлопнул осквернённый Устав и вернул его на стол. – Давайте разбираться по порядку. Начнём с простого – возрастного ценза. Документы, представленные мной уважаемому суду, доказывают факт достижения котом Ваучером Сибирским Сапфиром двадцати одного года. Вышеназванный кот, как следует из его родословной, а-а-ап… – Андрей напрягся и сумел сдержать очередной чих, – …вышеназванный кот родился второго декабря одна тысяча девятьсот девяносто четвёртого года. Кстати, именно в этом году Мариинский дворец начал функционировать в качестве Законодательного собрания Петербурга, что, на мой взгляд, весьма символично, а-а-апчхи! Простите.

Андрей вновь вытащил платок, бросил злой взгляд, достойный Grumpy cat, в сторону мирно спящего на руках у Наташи Ваучера, и отошёл от стола подальше. Журналисты зашептались. Евграф Миловидный подался вперед и, поставив локти на колени, упёр подбородок в костяшки пальцев.

Политтехнолог спрятал платок, подтянул белоснежные манжеты, украшенные запонками в форме Фемиды с весами, откашлялся и вновь заговорил:

– Таким образом, нам остаётся доказать, что господин Ваучер Сибирский Сапфир является гражданином Российской Федерации. В соответствии с Законом о гражданстве, а именно статьёй двенадцатой, частью первой, пунктом «г», ребёнок приобретает гражданство Российской Федерации по рождению, даже если на день рождения ребёнка оба его родителя являлись лицами без гражданства, при условии, что ребёнок родился на территории Российской Федерации. Котёнок, названный впоследствии Ваучером, вот он перед вами, – Андрей сделал плавный жест в сторону раскинувшегося, как младенец, кота, – родился в Санкт-Петербурге от отца по имени Барсик Сибирский Сапфир (судья Барсиков непроизвольно ахнул) и матери, которую звали… – Андрей сделал максимально серьёзное лицо… – Лапуся Невское Чудо.

Корреспонденты зашевелились, подталкивая друг друга локтями. Евграф тяжело вздохнул и устало прикрыл глаза ладонью.

Не сдаваться! Лапуся Невское Чудо, Господи, помилуй. Бред, абсурд, и наверняка профессорам с юрфака, его преподавателям, сейчас стыдно за своего лучшего ученика, но нужно идти вперед! В самых опасных поворотах гонщик не тормозит, а выжимает газ до отказа.

– Да, я хотел бы также отметить, – мужественно продолжил Андрей, доверительно повернувшись к судье и как бы делясь с ним самым сокровенным, – что в предках Ваучера числятся такие заслуженные основатели сибирской, истинно русской породы кошек, как Уся Уссури – она его прабабушка. А также Пельмешка Сибирский Валенок, Бакс Гордость России и… – Андрей сделал многозначительную паузу, проведя рукой по коротким огненным волосам, – …Рыжик Львиное Сердце.

Толстый судья Барсиков, слушавший Андрея с непередаваемым выражением лица, издал нечто вроде писка и припал к стакану с водой.

– Следовательно, мы можем утверждать… – повысив голос, подвёл итог Андрей, – …что ребёнок, он же котёнок, родившийся в такой благородной семье, среди настоящих сибиряков, имеет полное право называться гражданином Российской Федерации, а значит, и принимать участие в выборах Законодательного собрания.

Судья поперхнулся последним глотком воды.

– Товарищ заявитель, – вымолвил он, откашлявшись, – а насколько правомерно называть котёнка ребёнком?

– Ваша честь, – уверенно среагировал Андрей, ловя на себе восхищенный взгляд Наташи, – обратите внимание на заключение лингвистов Государственного университета Санкт-Петербурга, приложенное к делу. В словаре Татьяны Фёдоровны Ефремовой мы читаем: «ребёнок – это сын или дочь». Ваучер – сын Барсика и Лапуси. Это неоспоримо, это факт. Значит, его можно назвать ребёнком. Пусть ребёнком кошек, но ведь в законе не говорится, что родителями ребёнка не могут быть кошки.

– Хорошо, но тут ваши же эксперты написали, что классический словарь Ожегова дает другое определение слова «ребёнок» – «мальчик или девочка в раннем возрасте, до отрочества», – помахал судья листочком перед носом у Андрея. – Здесь явно речь идёт только о человеческих детёнышах.

– Ваша честь, – по-дружески улыбнулся ему политтехнолог, – ну, посудите сами. Не хочу умалять заслуг великого Сергея Ивановича Ожегова, но он умер уже в шестьдесят четвёртом. А язык с тех пор ушёл далеко вперед! Я всё же больше склонен доверять Татьяне Фёдоровне Ефремовой, она именно российский, а не советский лингвист, то есть специалист по современному, динамичному языку.

В полной тишине, установившейся в атриуме, раздался пугающий скрип. Под напором набившейся в помещение толпы трещали широкие стеклянные двери. Ваучер повёл ухом и проснулся, едва не вывернувшись из рук хозяйки, которая, открыв рот, слушала выступление политтехнолога. Наташа ойкнула и перехватила питомца поудобнее.

Андрей заторопился. До финиша оставалось совсем немного.

– На протяжении веков люди наделяли своих кошек человеческими качествами. Доказательства – в произведениях классиков. Вот, например, Шарль Бодлер, «Цветы зла».

Андрей встал в позу бронзового Пушкина с площади Искусств и продекламировал:

– «Ты как моя жена. Её упорный взгляд – похож на твой, мой добрый котик: холодный, пристальный, пронзающий, как дротик»[19]. У Хармса кошки разговаривают[20]; у Алана Милна котёнок дружит, горюет, огрызается и тоже говорит, совсем как человек[21]. В стихотворении нашего современника Усачёва кошки, цитирую, «как люди, живут: читают в постели газеты и кофе со сливками пьют», а ещё они у него летают в заморские страны и даже разводят собак[22]!

О, как хорошо! Какой кайф! Андрей опустил вдохновенно воздетую руку и снова подтянул манжеты с мини-Фемидами. От кабинетных совещаний такого удовольствия в жизни не получишь. И – последний рывок. Клетчатый чёрно-белый флаг уже рядом.

– А помните старинную русскую колыбельную? – обратился Андрей к притихшему залу. Даже вечно беспокойные журналисты замерли – фантастические доводы выступавшего ввели их в состояние ступора. – «Пошёл котик во лесок, нашёл котик поясок, чтобы люльку подцепить, в люльку Катю положить…» и так далее. Всемогущество и незаменимость кота подтверждены нашей русской традицией! Эта колыбельная – доказательство дееспособности котика, песня рассказывает о том, как котик выполняет сложнейшие функции матери в семье! Неужели тот, кто так хорошо заботится о некой капризной Кате, не сможет позаботиться о петербуржцах, став депутатом Законодательного собрания?! Да этот кот сделает всё, чтобы горожане в своих люльках спали спокойно!