Вот выберут нас с Ваучером в парламент, и пройдусь по магазинам, дала она себе зарок, надевая зелёную вязаную шапку и застёгивая длинный ярко-розовый пуховик с искусственным мехом – такого же наивного оттенка, как и выброшенный на помойку лыжный комплект. Поросячий пуховик оставался единственной верхней одеждой, в которую она помещалась. Где-то далеко в шкафу скучала на вешалке старинная зелёная дублёночка, от которой не хватало духу избавиться. Ничего, еще месяцок в фитнес-клубе «Огурчик» – и всё, лишний вес уйдёт! Жаль, что не удалось его скинуть к дню выборов: Наташа крепко надеялась, что четвёртого декабря наконец увидится с Андреем, хотелось произвести на него впечатление.

Наташа побрела домой через пустырь, утопая в снегу и воспоминаниях. Тогда, в Городском суде, она просто потеряла голову. После блестящего, великолепного, феноменального выступления Андрея она попыталась наградить его поцелуем принцессы (в щёчку). Как только судья объявил решение, скинула ленивого Ваучера на пол и бросилась к взбудораженному триумфатору. Стала поздравлять, приобняла за мускулистую шею с завитками рыжих волос, вдохнула волнующий, свежий мужской запах («Морской бриз», вроде бы?).

В ответ триумфатор оглушительно чихнул прямо ей на платье, покрытое серым кошачьим пухом, раздражённо снял с пиджака несколько шерстинок, заморгал рыжими ресницами и побежал к ожидающим его журналистам. Поцелуй принцессы не разбудил в нём спящего принца.

Возле Наташиной парадной на этот раз собралось не меньше сотни фанатов всех возрастов. Народ держал в руках плакаты с портретами Ваучера и надписями «С днём рождения!», «Мы тебя любим!», «У тебя всё впереди!». Многие напялили прямо поверх курток и шуб рекламные футболки, напечатанные предприимчивым Петей в рамках избирательной кампании (их раздавали бесплатно на всех станциях метро). Кто-то держал на руках насмерть перепуганных котов, одетых в тёплые кафтанчики. Люди оживлённо болтали между собой, не обращая внимания на декабрьский морозец.

Вот бы родители видели эту толпу обожателей! После Наташиного истеричного письма («Петя нас оставил, а Ваучер будет участвовать в выборах») они даже разорились на международный звонок из своей Флориды. Папа с тревожным недоумением спросил: «Наташенька, ты ничего не перепутала? Может, ты имела в виду, что Петя будет участвовать в выборах, а Ваучер нас оставил ради лучшего из миров? Что, наш любимый котик скончался?» – «Нет, папа, котик не скончался, напротив: процветает. Стал кумиром всего Петербурга. Это Петя нас оставил, ушёл из дома, а-а-а!» – зарыдала Наташа в трубку. Папа помолчал, потом признался: «Знаешь, детка, мы с мамой ожидали чего-то подобного. Ты сама на себя не похожа в последние годы. Была такая живая, энергичная девочка, а сейчас… У нас, у пенсионеров, и то более насыщенная жизнь, чем у тебя. На курсы вот ходим разные в нашем посёлке… А Петя, он же такой, как бы это сказать, creative[23], что ли. Ему жена-домохозяйка не нужна…» Трубку перехватила мама: «Детка, не слушай его! Ты у нас самая-самая! Я уверена, что Петя к тебе вернётся, никого лучше тебя ему всё равно не найти!»

Вот как раз в этом Наташа совсем не была уверена.

Чуть поодаль от толпы она с неудовольствием заметила Каролину. В последнее время ей приходилось много общаться с Петиной заместительницей. Сам господин креативный директор был, вероятно, слишком занят, чтобы разговаривать со своей пока ещё законной женой напрямую. Дважды в неделю слал ей короткие эсэмэски: «Забрал Надю из сада. Всё ок», – это по пятницам, а по понедельникам – «Отвёл Надю в сад. Всё ок». Что происходило у них с ребёнком с пятницы по понедельник, Наташа узнавала лишь из скудных детских рассказов про весёлые выходные с папой, бабушкой и дедушкой. Алименты Петя исправно перечислял на карточку. Как он жил, с кем, где – он не считал нужным сообщать. Все рабочие вопросы Наташа была вынуждена решать с Каролиной, которая сейчас нетерпеливо постукивала изящной ножкой по расчищенной подъездной дорожке.

Наташа с неодобрением оглядела предполагаемую соперницу. Приталенное чёрное пальто длиной ровно до середины колена. Шёлковый шарфик с переплетёнными чёрно-белыми кругами. Высокие чёрные сапожки с крупной белой строчкой. Светлые волосы завязаны на затылке в длинный конский хвост. Никакой шапки. Совсем не по сезону. Точно простудится, с долей удовлетворения решила Наташа и помахала Каролине, подходя к дому. Та коротко кивнула в ответ, приведя свой золотистый конский хвост в движение.

Фанаты тоже заметили Наташу и устремились ей навстречу:

– Поздравляем с праздником! Как отметите? Как Ваучер себя чувствует? – заголосили они. – А какую «бабочку» он наденет в честь праздника? Чем вы его угостите сегодня? Хотите рецепт кошачьего торта из рыбы и кукурузных коржей? А можно буквально на секундочку вынести вашего котика на улицу? Я привела детей специально, чтобы они его погладили! А я принес свою кошку, чтобы она подружилась с Ваучером! А это для вас подарок! Можно сфотографироваться с вами?

Наташа, которой строго-настрого запретили открывать рот на любых публичных мероприятиях, мило улыбалась, кивала головой и стояла по стойке смирно. Каролина, незаметно просочившись сквозь толпу, встала перед Наташей и подняла руку в лайковой чёрной перчатке, прекращая поток вопросов и предложений.

– Господа, господа, дамы и господа, минуточку внимания! – зазвенел красивый, уверенный голос. – Спасибо за вашу поддержку, она нам очень важна! Хозяйка Ваучера торопится поскорее попасть домой, чтобы угостить нашего любимого кандидата чем-нибудь вкусненьким в честь праздника. К сожалению, мы не можем сейчас выносить именинника на улицу, воздух слишком холодный. О том, как наш котик провёл этот счастливый день, узнаете из выпусков новостей, если включите вечером телевизор на канале ТТВ. Оставьте свои координаты на сайте партии «Не простим!», и мы с удовольствием вышлем вам значки и наклейки с изображением Ваучера. Ждём вас на выборах четвёртого декабря. Вы знаете, за кого голосовать! Если не кот…

– …то кто?! – дружно подхватили кошатники и мирно разошлись, напоследок отдав Каролине гигантский свёрток, перевязанный красным бантом. Две женщины с трудом дотащили его до квартиры.

Ваучер, задрав хвост, прибежал из кухни на звук шуршащей обёрточной бумаги.

– Вы гляньте только, Наше Величество соизволили вылезти из своей любимой кухонной раковины! – протянула Наташа, нагибаясь, чтобы почесать сонного кота за ушком. Каролина, одетая сегодня в серо-стальное платье с красным пояском (аккуратную грудь украшал значок с фоткой Ваучера, обязательный аксессуар организаторов кампании, партийцев и волонтёров) уселась на диван и углубилась в телефон. – Ну как, котик, нравится тебе подарок от поклонников?

В свёртке оказался роскошный кошачий домик. На крыше небольшой избушки было установлено разлапистое дерево с вмонтированными в него полочками. Среди искусственных листьев болтались разные замечательные штуки: шарики из фольги на ниточках, переплетённые ленточки. Тут и там прятались чудные цветные мышки. Наташе на секунду нестерпимо захотелось стать кошкой, чтобы вволю полазать по этим веткам или забраться в милую маленькую избушку с мягким полом.