И Андрей обессиленно рухнул на стул. Будь он проклят, если не вознаградит себя сегодня хорошей порцией абсента!

Атриум взорвался аплодисментами. И одновременно раздался оглушительный треск, сразу же сменившийся звоном и испуганными криками: стеклянные двери в конце концов сдались под давлением экзальтированной публики и рассыпались на крошечные осколки.

– И мы выходим на прямую связь с нашим парламентским корреспондентом Максимом Морозовым, он сейчас работает в Городском суде на Бассейной улице, где только что закончился сенсационный процесс о допуске домашнего кота к выборам в Законодательное собрание Петербурга. Максим, по лентам информагентств идут срочные сообщения о неком чрезвычайном происшествии в здании суда, известны ли какие-нибудь подробности? Вижу рядом с вами машины «Скорой помощи» и сотрудников МЧС.

– Да, Галина, я сам был свидетелем ЧП. На моих глазах толпа зрителей буквально выломала большие стеклянные двери – вот они, за моей спиной, я попрошу оператора укрупниться – да, так вот, за этими дверьми располагается крытый внутренний дворик суда, так называемый атриум. По случаю исключительного внимания общественности к делу заседание перенесли в этот самый атриум, а двери, главный вход в здание, заперли. И уже после заключительного слова заявителя, которое, надо отметить, получилось очень эмоциональным, хрупкие конструкции, судя по всему, не выдержали напора изнутри и сложились, как карточный домик. Людям повезло, что стёкла в этих дверях закалённые, такие используются в автомобильной промышленности, и они буквально раскрошились, острых осколков не было. Так что, по предварительным данным, пострадавших нет. Врачи и спасатели оказывают, насколько я понял, скорее психологическую поддержку. Галина?

– Максим, повлиял ли этот инцидент на ход громкого процесса?

– Поскольку до выборов осталось совсем немного, чуть более двух месяцев, судья Барсиков после небольшого перерыва, несмотря на шумиху, всё же вынес решение. Я рад, что именно наш канал первым объявит об этом. Смелые, нестандартные доводы заявителя убедили Барсикова; и сегодня мы официально вступаем на неизведанную территорию – судья посчитал участие кота Ваучера в предвыборной гонке законным!

– Что ж, Максим, получается, сегодняшнее происшествие с рухнувшей стеной оказалось весьма символичным.

– Совершенно с вами согласен, Галина: барьер между депутатом и животным разрушен раз и навсегда. Эволюция повернулась вспять. Рубикон, как говорится, перейдён, и, честно признаться, даже нам, циничным журналистам, интересно, что будет дальше. Впрочем, раз уж мы вспомнили римский Рубикон, давайте обратимся к биографии одного скандального императора. Как вы знаете, Калигула назначил любимого коня Инцитата сначала гражданином Рима, а затем сенатором, жрецом и кандидатом на пост консула. Инцитату полагалось жалованье, все лошади Италии должны были платить ему ежегодную дань, в противном случае они отправлялись на живодёрню.

– Да, Максим, будем надеяться, что сходство Петербурга с итальянским городом ограничится в основном архитектурой.

– Да, Галина, не хотелось бы восстанавливать подобные кровавые традиции. Но есть в мире и другие примеры животных на государственных постах. В Великобритании существует должность главного крысолова при кабинете министров, её занимает кот; в Японии йоркширский терьер официально работает начальником железнодорожной станции; но лидером по количеству четвероногих чиновников является Америка – коты, собаки, речные раки, индюки, свиньи баллотируются на высокие должности.

– И с каким результатом?

– А вы знаете, Галина, зачастую – с положительным. Например, в Техасе мэром города Лахитас выбрали самого настоящего козла – в прямом смысле слова. Клэй Генри, кстати, отлично справился с ролью управленца и в свободное время любил хлебнуть пивка.

– Как и любой нормальный мэр. Значит, Максим, мировой опыт нам подсказывает, что у Ваучера есть все шансы получить мягкое кресло в Мариинском дворце?

– Возможно, Галина, вполне возможно. Как известно, приютить котёнка – к удаче. А городскому парламенту с его нынешней репутацией удача не помешает.

Второго декабря Наташа сидела в раздевалке фитнес-клуба «Огурчик» и жадно запихивала в рот остатки свердловской слойки. Аппетит после занятий проснулся нешуточный. Ай, ладно, простила себя Наташа, сворачивая полиэтиленовую обёртку из-под сдобы в кулёчек и ссыпая крупные сладкие крошки на язык. Калорий сейчас нажгла столько, что всего одна, мягкая, как пух, булочка не повредит.

В фитнес-клуб Наташа пристрастилась ходить сразу после сада. Хотелось снять напряжение после истеричных утренних криков, детских капризов, погони за маршрутками; завершалось же всё действо традиционно недовольными гримасами воспитательниц.

«Ваш ребёнок абсолютно невоспитан!» – заявила сегодня одна из них, Ольга Александровна, похожая на строгую классную даму из Смольного института благородных девиц. Наташа, теряясь под её презрительным взглядом и пытаясь незаметно пригладить всклокоченные волосы, стала сбивчиво рассказывать про японскую систему воспитания, но сдалась сразу после того, как воспитательница спросила: «Вы Надю на необитаемый остров отправите, когда она подрастёт? Наталья Ильинична, вы осознаете, что всё общество строится на словах «нет» и «нельзя»? Ладно у нас в саду, но в школе ей каждую минуту будут говорить, чего она не должна делать. А законы? Как вы собираетесь ей внушить, что нужно соблюдать законы?»

Эх, что же это я растерялась, надо было ответить нахалке, что буквально через два дня, четвёртого декабря, все законы будут мне и моему коту подвластны, – подумала Наташа, запивая булку пятипроцентным молоком из литрового пакета. Похоже, Мариинский дворец готов был сдаться на милость Ваучера. Город буквально сошёл с ума. Десятки поклонников ежедневно дежурили у Наташиного подъезда. А сегодня у котика день рождения, это какой ажиотаж начнётся! Страшно представить. В любом случае нужно хорошо выглядеть, к двенадцати приедут журналисты с камерами.

Ну-ка, взвесимся! Сегодняшнее купание в бассейне и пилатес не могли не дать результата. Нет, конечно, какое-то время Наташа просто стояла по грудь в воде и болтала с двумя толстенькими мамочками в сплошных купальниках, жалуясь на бросившего её мужа-подлеца. Но это заняло всего пару минут, не больше. И на пилатесе Наташа так сконцентрировалась на дыхательном ритме, что слегка задремала под расслабляющую музыку в стиле нью-эйдж (ох уж эти ранние подъёмы в сад, за три месяца так и не смогла привыкнуть). Но как минимум два упражнения из серии «Планка» она выполнила и полностью подчинила свой пресс разуму.

Наташа встала на клубные весы. Да что ж такое-то! Килограммы держались как приклеенные, несмотря на все её титанические усилия. И, кажется, притягивали к себе новых друзей – за пару дней, с момента последнего взвешивания, прибавилось триста граммов.

Нет, это точно обмен веществ виноват, – злилась на свой будто заколдованный организм Наташа, натягивая на пухлые бёдра недавно купленные тренировочные штаны неоново-жёлто-чёрной расцветки. Свой гардеробчик, серьёзно оскудевший после памятной чистки в сентябре, она пока толком не обновила. Для фитнеса купила костюмчик в фирменном магазине, да для дома взяла парочку футболок и легинсы на распродаже в гипермаркете. Для публичных мероприятий ей ещё в самом начале прислали несколько платьев, сочетающихся с кошачьими бантиками.